Cómo entrenar el sueño de tu bebé en solo 7 días
Durante los primeros días de vida con un recién nacido, te centras en lo mejor para el bebé, así que las noches sin dormir parecen un pequeño precio a pagar. Por la semana seis, sin embargo, despertarse cada pocas horas empieza a pasar factura. Y al mes tres, puedes estar fingiendo dormir, esperando que tu pareja se levante primero a por el biberón. No recuerdas cómo se siente no estar cansado.
La buena noticia es que la mayoría de los bebés empiezan a dormir toda la noche entre los 3 y 4 meses si se les deja, dice Charles Schaefer, Ph.D., autor de Winning Bedtime Battles: Getting Your Child to Sleep. La clave es construir hábitos de sueño sólidos que perduren años. Nuestro plan de siete días de expertos puede ayudar a establecer un buen descanso nocturno para ti y tu bebé, con el mínimo llanto posible. Asegúrate de hablar con el pediatra de tu hijo antes de empezar el entrenamiento del sueño para confirmar que tu bebé está listo y no necesita cuidados adicionales por la noche.
Día 1: Inicia una rutina regular
Muchos bebés confunden días y noches, durmiendo siestas largas por la tarde y despertando a jugar a la hora de acostarse. Pero nuestra técnica de entrenamiento del sueño solucionará eso. "Las investigaciones más recientes muestran que a los lactantes se les puede enseñar la diferencia entre noche y día desde el principio", dice John Herman, Ph.D., director clínico del Centro de Trastornos del Sueño en el Centro Médico Infantil de Dallas. Simplemente necesitas proporcionar las señales que permitan que esto ocurra. Aquí tienes algunos pasos:
- Despierta a tu bebé temprano el día uno.
- Intenta levantarte a la misma hora cada día.
- Sitúa la cuna del bebé cerca de la ventana para que entre la luz natural. (Asegúrate solo de que no haya cuerdas de cortinas o persianas que supongan un riesgo de seguridad).
"La luz natural ayuda a los bebés a organizar sus ritmos circadianos", dice el Dr. Herman. Dejarles hacer la siesta con luz natural también favorece este proceso. "Si se despiertan de una siesta con luz diurna, entienden que es hora de levantarse. Si se despiertan de noche en la oscuridad, aprenderán a volver a dormirse", explica.
Por la noche, comienza rituales tranquilos. "Decide una rutina específica para la hora de dormir", dice Claire Lerner, M.S.W., especialista en desarrollo infantil en Zero To Three: The National Center for Infants, Toddlers and Families, en Washington, D.C. Viste a tu hijo con su pijama y tómbale en su cuna para la noche con las luces apagadas. Justo antes de arroparle, lee un cuento o canta una canción, lo que ayuda a que el sistema motor y sensorial de tu bebé se ralentice.
Día 2: La práctica hace al maestro
En el día dos, céntrate en construir la rutina consistente que comenzaste. Si tu hijo aún requiere tomas nocturnas, es buen momento para acentuar la diferencia entre día y noche, dice Robert Ballard, M.D., director del Centro de Salud del Sueño en el Centro Médico Nacional Judío, en Denver. "Mantén las tomas nocturnas muy relajadas, con luz tenue. Haz todo lo posible para evitar estimular a tu bebé", dice. "Y durante el día, convierte las tomas en un momento de alta actividad, cuando le haces cosquillas en los pies o cantas canciones, para que empiece a percibir la diferencia".
Presta atención también a lo que calma a tu bebé por la noche. "Un baño puede ser relajante para un niño y estimulante para otro", dice Lerner. También puedes probar a añadir ruido blanco, sugiere Carl Johnson, Ph.D., psicólogo e investigador del sueño pediátrico en la Universidad Central de Michigan, en Mount Pleasant. "El zumbido de un ventilador, aire acondicionado o una radio en estática funciona bien para muchos lactantes. Lo bueno del ruido blanco es que puedes ir eliminándolo con el tiempo, una vez que tu bebé empiece a dormir de forma más predecible".
Día 3: Comienza el llanto
Armaos de valor: el día tres implica tumbar a tu hijo en la cuna mientras aún está despierto. "Es lo más importante que puedes hacer", dice el Dr. Schaefer. "Si se duerme en el pecho durante la toma de la noche, por ejemplo, despierte lo suficiente para que tenga los ojos abiertos cuando lo pongas en la cuna". Por supuesto, puede seguir un poco —o mucho— de llanto. Pero ten la seguridad de que será más duro para ti que para tu bebé.
Los padres encuentran naturalmente angustioso escuchar llorar a su pequeño, pero recuerda que el resultado final —¡el sueño!— beneficiará a toda la familia. "Supera la preocupación de que ignorar a tu bebé mientras llora cause daño psicológico", enfatiza el Dr. Schaefer. Si has estado satisfaciendo todas sus necesidades de otras formas, esta situación ciertamente no mermará su sentido de seguridad.
Si se produce una batalla a la hora de dormir, revisa a tu bebé periódicamente y tranquilízale de que estás ahí; apunta a cada cinco minutos la primera noche. Pero mantén las visitas breves: no enciendas la luz, no le saques de la cuna, ni le ofrezcas chupete ni biberón. "Si se duerme con uno de estos apoyos, lo reclamará de nuevo si se despierta o en la hora de dormir mañana por la noche", dice Lerner.
Día 4: Aguanta el tipo
El día tres fue largo. Espera una mejora el día cuatro. Tu bebé recordará un poco antes que el llanto no produce resultados. Cuando proteste, alarga tu tiempo de respuesta a cada diez minutos. Y pase lo que pase, no cedas. "Si eres inconsistente, el bebé aprende a aguantar —simplemente subirá la apuesta y llorará el doble de tiempo mañana por la noche", dice Deborah Givan, M.D., directora del Centro de Trastornos del Sueño Infantil en el Hospital Riley para Niños, en Indianápolis.
Día 5: El bebé se adapta
La mayoría de los bebés se adaptan en tres a cinco días, así que esta podría ser tu noche de suerte. Si tu hijo aún se resiste, alarga tu tiempo de respuesta a 15 minutos. "Algunos bebés necesitan la frecuente tranquilidad de que les vigilas, pero otros lo encuentran como una burla", dice Lerner.
"Revisar al bebé es realmente para beneficio de los padres", dice el Dr. High. "Si notas que estás alimentando la reacción de tu hijo cada vez que entras y puedes tolerar no hacerlo, está bien. Solo échale un vistazo por una rendija de la puerta para que no te vea realmente".
El otro problema frecuente en este punto son las tomas nocturnas. Alrededor de los 5-6 kg o 3-4 meses, la mayoría de los lactantes están listos para abandonarlas —pero no puedes simplemente parar en seco con un bebé más pequeño. Sin embargo, puedes mantenerlas lo más breves y silenciosas posible: acuna a tu bebé pero no le cantes, mantén las luces apagadas incluso durante los cambios de pañal, y vuélvele a tumbar en la cuna en cuanto termine, incluso si está despierto.
Día 6: El bebé duerme toda la noche
Suena a felicidad, ¿verdad? Pero es probable que sigas rondando el pasillo un poco. Puedes encontrarte levantándote a comprobar al bebé —pero relájate. Vístele con pijamas cálidos para que no te preocupes por las mantas que se quita, y baja el volumen del monitor para que solo le oigas si realmente está angustiado. Ahora que has avanzado tanto, no lo eches a perder precipitándote demasiado rápido. Deja que tu hijo se calme solo. Tú también necesitas relajarte para poder dormir.
Día 7: Tú también duermes profundamente
Date una gran palmada en la espalda. No solo has recuperado tu sueño, sino que has dado a tu bebé un regalo importante: los buenos hábitos de sueño son tan críticos como la buena higiene para el bienestar de un niño. Por supuesto, habrá retrocesos, como una enfermedad, un nuevo hermano o una habitación de hotel desconocida. "Incluso los niños que son buenos durmiendo tendrán problemas de vez en cuando", dice la Dra. Givan. Pero vuelve a nuestro plan infalible siempre que surja la necesidad. Tu hijo responderá con aún menos dificultad la segunda vez porque ya conoce el procedimiento.
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