• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

11 cosas que toda niñera primeriza necesita saber

Mi amiga Stephanie, que ahora vive en Sídney, Australia, una vez fue a un trabajo de niñera sin darse cuenta de que tendría que acompañar a la niña al baño cada vez que iba.

«Los padres ya estaban fuera por la puerta», dice Stephanie. «Ella explicó con su dulce vocecita que necesitaba ayuda para limpiarse».

Mientras Stephanie lo manejó como una profesional — ¡con una sonrisa! — situaciones como estas pueden pillar realmente desprevenida a una niñera primeriza, y no quieres que te pillen desprevenida. Aquí es donde un poco de saber te puede mantener alerta y capaz de manejar casi cualquier situación que se te presente. Asegúrate de haber aprendido estos importantes conceptos básicos de niñera antes de tu primer trabajo en solitario.

1. Practica lo básico del cuidado infantil

Deberías ser capaz de manejar lo básico del cuidado infantil, que incluye supervisar y monitorear la seguridad del niño, preparar comidas y snacks, ayudar a los niños a mantener una buena higiene e higiene del baño, cambiar pañales de bebés y niños pequeños, y organizar actividades y tiempo de juego apropiados para la edad.

Si eres nueva en el cuidado, toma un curso de niñera que cubra lo básico, dice Rachel Charlupski, fundadora de la Babysitting Company en Miami, Florida. Aún mejor, dice, es trabajo remunerado o voluntario en un entorno grupal, como un campamento de verano o preescolar, donde puedes tener formación requerida y ciertamente obtendrás experiencia práctica en el cuidado de niños y manejo de situaciones comunes.

2. Conoce los entresijos del cuidado de bebés si vas a cuidar un lactante

Los bebés necesitan mucho cuidado extra, así que si vas a cuidar uno, tienes una gran cantidad de aprendizaje que hacer.

«La primera vez que me dejaron sola con un bebé y su hermano mayor, no podía averiguar por qué no dejaba de llorar», dice Stephanie, quien admite que se sintió abrumada. «Finalmente descubrí que era su pañal».

El conocimiento básico de cuidado de bebés — incluyendo cómo cambiar un pañal, cómo dar biberón, qué hacer cuando un bebé llora y las normas de seguridad — es importante entender si vas a cuidar un lactante. Así que no deberías cuidar un lactante hasta que tengas experiencia práctica con bebés.

3. Aprende las reglas de la casa y síguelas

Antes de empezar tu trabajo de niñera, conoce las reglas principales de la casa en la que vas a cuidar. Escríbelas para tener una especie de hoja de trucos a la que referirte mientras estás en el trabajo, dice Elizabeth Malson, presidenta del Instituto Amslee en Sarasota, Florida. Estos son detalles que deberías repasar por adelantado con los padres cuando entrevistas para el trabajo. Deberían incluir:

• Lo que los niños pueden y no pueden comer.
• Qué actividades están prohibidas.
• A qué hora deben irse a la cama.

Si no estás segura o te preguntas sobre alguna de las reglas, pregunta a los padres antes de que salgan por la puerta. Incluso puedes llamar unos días antes del trabajo para preguntar cualquier cosa que te haya estado rondando.

4. Sé respetuosa en todo momento

«Las niñeras no solo deben tener respeto por las reglas de la casa sino también por la diversidad familiar», dice Sidra Ellison, instructora de cursos de niñera y cuidado infantil de la Cruz Roja en Springfield, Massachusetts. «Todos vivimos de formas diferentes».

Esto podría ser todo, desde prácticas culturales hasta alimentos que comen hasta comportamientos preferidos, como quitarse los zapatos en la puerta. Muestra respeto por la forma en que la familia hace las cosas.

«Realmente enfatizo seguir la rutina de los padres como guía para las niñeras», dice Leanne Hoekstra, instructora de cursos de niñera y autora de «El Manual Definitivo del Curso de Niñera».

5. Obtén algo de formación en seguridad

«Lo que personalmente recomiendo para cada niñera es tomar una clase de primeros auxilios y RCP/AED para adultos y pediátrica», dice Ellison.

Todos sabemos que los accidentes y lesiones pueden pasar — y ciertamente pasarán, sin importar cuán concienzudo sea el cuidador. Quieres ser capaz de manejar hábilmente cualquier corte y rasguño, así como problemas más serios, como atragantamiento. Además, esta formación te ayudará a identificar peligros potenciales. Por ejemplo, si la familia tiene piscina o jacuzzi, querrás mantener a los niños alejados para prevenir un accidente de ahogamiento.

6. Conoce los contactos y procedimientos de emergencia

Definitivamente deberías tener los números de los padres de los niños, y, en caso de emergencia, también deberías tener una lista de todos los números que podrías necesitar usar.

«La lista de números de teléfono debería incluir teléfonos de trabajo y móviles de ambos padres y otros adultos de confianza que podrían intervenir y ayudar», dice Malson. «También mantén accesibles los números de la Línea de Ayuda para Control de Envenenamientos y los médicos de los niños».

También, «sabe cuándo llamar al 112», dice Hoekstra. «Eso incluye si el niño está inconsciente, no respira o tiene dificultad para respirar. En cualquier situación que te haga incómoda o que no puedas manejar por tu cuenta, no dudes en llamar al 112».

Para este tipo de emergencia extrema, ten la dirección de la casa escrita, para que esté lista en caso de que necesites una ambulancia o rescate de bomberos. Pon toda esta info en la misma hoja de trucos donde estás escribiendo las reglas de la casa.

7. Pon en práctica el conocimiento específico por edad sobre los niños

Cómo interactúas y cuidas a un niño puede depender de la edad. Un lactante, un niño pequeño, un preescolar y un niño en edad escolar se comunicarán de manera diferente y tendrán diferentes necesidades.

«Es importante saber de qué son capaces los niños a esta edad, para tener una idea general de actividades que puedes hacer con ellos», dice Ellison. «Recomiendo que una niñera traiga un kit con libros o juguetes específicos para la edad de los niños... Tener los artículos correctos para la edad puede hacerte la niñera más guay del barrio».

Entender las diferentes edades y etapas también puede ayudarte a identificar y evitar peligros domésticos para niños más pequeños y bebés, como cajones de cómoda abiertos o objetos pequeños que podrían ser riesgos de asfixia. Aquí es donde tomar una clase y también tener experiencia trabajando con niños te dará montones de saber. También podrías considerar leer un libro sobre desarrollo infantil, como «Cuidado de tu bebé y niño pequeño: Desde el nacimiento hasta los 5 años», que está escrito para padres pero también es una excelente referencia para cuidadores, y/o una lectura específica de niñera como «Guía de una chica lista: Niñera».

8. Saber cómo prevenir y manejar comportamientos comunes de niños

Cuando se trata de cuidar niños, la experiencia y la práctica en un curso de cuidado infantil también pueden ayudarte a prepararte para situaciones de comportamiento complicadas que puedan surgir.

«En nuestro curso, damos a las niñeras herramientas para trabajar con problemas de comportamiento comunes, para que estén preparadas antes de ir», dice Ellison.

Algunas que tienden a descolocar a las niñeras:

• Ansiedad por separación: «Estaba cuidando a un niño de 2 años cuya familia entera se fue», dice Megan en Mount Pleasant, Carolina del Sur. «Se paró en la puerta, gritando y llorando por más de una hora y me odiaba porque pensaba que ellos estaban detrás de la puerta y yo la estaba impidiendo. Finalmente empecé a hacer la cena, y ella se acercó para comer macarrones con queso llenos de lágrimas».
• Batallas a la hora de dormir: Amie, una ex niñera en Cranberry, Pensilvania, dice que una de sus mayores luchas fue cuando un niño pequeño se escondió detrás de un sofá para evitar la hora de dormir. Tuvo que llamar a su propia madre para ayudar a sacarlo.
• Problemas con transiciones: Algo tan aparentemente simple como ponerse una chaqueta y zapatos para jugar afuera puede convertirse rápidamente en una lucha de poder, dice Ellison.

Prevenir y lidiar con comportamientos difíciles es más fácil si entiendes cómo comunicarte eficazmente con los niños.

«Enseñamos a las niñeras a dar opciones a los niños», dice Ellison. «Si realmente necesitas que se pongan los zapatos porque tienes que ir a algún lado, en lugar de decirles "Ponte los zapatos", puedes tener más éxito preguntándoles si quieren ponerse los rojos o los azules. Aprender a hablar con los niños apropiadamente puede realmente ayudar a que todo el día vaya más suavemente».

9. Emplea grandes habilidades de toma de decisiones

Habrá problemas en el trabajo, y muchos de ellos serán imprevistos.

«Tuve un niño pequeño que quedó accidentalmente encerrado en una habitación con uno de esos pomos de puerta con agujero», dice Megan. «No era lo suficientemente alta para alcanzar la manija, así que tuve que buscar por toda la casa algo para meter en el agujero y dejarla salir de la habitación. Ella pensó que estábamos jugando al escondite, y yo era muy mala en eso».

Ellison dice que el curso de niñera de la Cruz Roja también habla de habilidades de toma de decisiones con un modelo FIND:

• Descubre el problema.
• Identifica posibles soluciones.
• Nombra pros y contras.
• Decide la mejor solución.

Este modelo puede ayudarte a tomar decisiones en casi cualquier escenario que encuentres, en niñera y en el resto de tu vida también.

10. Comunica eficazmente con tu familia y tus empleadores

Si eres menor de edad, asegúrate de que tus padres o tutores estén de acuerdo con todos los aspectos de tus planes de niñera. Esto puede incluir cómo vas y vienes de los trabajos, qué tan lejos están y qué tan cómodos están con las familias para las que cuidas y las horas que trabajarás.

Y, por supuesto, deberías estar clara sobre las expectativas de la familia para la que cuidas. Haz tantas preguntas como puedas antes de que empiece el trabajo, y estarás mejor equipada para manejarlo. Siempre pregunta cuánto te pagarán por el trabajo y si puedes llegar temprano para aclimatarte a la casa y prepararte para el trabajo.

11. Estate lista para manejar situaciones especiales e inesperadas

«Pregunta si hay mascotas o preocupaciones como alergias y necesidades especiales», dice Hoekstra.

Es importante saber los entresijos de lo que implicará el trabajo, y no quieres que te pillen desprevenida un ataque de alergia o un gran danés que no te dabas cuenta de que tendrías que alimentar y pasear mientras cuidas a los niños.

Saber todo lo que puedas por adelantado te hará más confiada y capaz de manejar situaciones, tanto grandes como pequeñas. Y aun con preparación, hay sorpresas por el camino.

«Una vez una amiga y yo cuidamos tres niños y uno de los peques vomitó, ¡lo que provocó que mi amiga también vomitara!», dice Amy en Manlius, Nueva York.

Ella manejó hábilmente a los niños mientras su amiga estaba enferma en el baño. Una niñera experimentada sabe no entrar en pánico en situaciones como esta.

«Realmente es una responsabilidad cuidar a alguien tan joven; tantas cosas podrían salir mal», dice Hoekstra.

Ahí es donde tu preparación paga, así como tu personalidad y tu capacidad para mantener la calma bajo presión.