Consejos para los padres que intentan manejar los comportamientos desafiantes del autismo

Si es padre de un niño con autismo, es posible que se esté preguntando cómo lidiar con una variedad de desafíos de comportamiento. Estos podrían parecer que su hijo grita si no puede usar sus zapatos favoritos o teme ir al baño, al supermercado o al dentista. Estos comportamientos desafiantes son la forma en que su hijo expresa cómo se siente y qué necesita.

Donna Murray, Ph.D., y el Dr. Daniel Coury, junto con un colectivo de otros especialistas de Autism Speaks' Autism Treatment Network (ATN), sugieren que los padres "comiencen pensando en desafiar comportamientos desde la perspectiva del niño”. Hágase preguntas como:“¿Está en estado de dolor o pánico? ¿Está tratando de evitar hacer algo o está tratando de decir algo?”.

Los especialistas de ATN están de acuerdo en que llegar a la raíz del comportamiento, potencialmente con la "ayuda de un analista de comportamiento en el equipo de atención médica de su hijo", ayudará a reducirlo.

Expertos como Murray, Coury y los especialistas de ATN, así como los padres de niños con autismo, recomiendan que los padres aborden los siguientes seis comportamientos desafiantes más comunes del autismo.

1. Problemas graves para dormir

“Más de la mitad de los niños con autismo tienen trastornos del sueño de moderados a severos”, según los especialistas de ATN. “Esto incluye resistirse a dormir, tomar mucho tiempo para conciliar el sueño, despertarse varias veces por la noche y despertarse muy temprano en la mañana”.

Katie Crosby, OTR/L, terapeuta ocupacional pediátrica en Chicago, explica que dadas sus diferencias en la capacidad de percepción, lo que significa que pueden procesar más información a la vez que sus compañeros, los niños con autismo pueden tienen desafíos para reaccionar a diversos estímulos sensoriales a lo largo del día, lo que afecta la capacidad de regular los ciclos de sueño/vigilia y obtener una noche de sueño reparador.

Algunas investigaciones han señalado mutaciones en los genes que gobiernan el ciclo sueño-vigilia, mientras que otras sugieren que las personas en el espectro portan mutaciones que afectan los niveles de melatonina, una hormona que controla el sueño.

Qué pueden hacer los padres: Murray, Coury y sus colegas de ATN aconsejan a los padres que establezcan hábitos de sueño saludables:

  • Mantenga una hora de acostarse constante que sea lo suficientemente temprano para permitir una noche completa de sueño.

  • Siga una rutina a la hora de acostarse que permita que su hijo se relaje con actividades relajantes, como leer o bañarse, y siga esa rutina todo el tiempo.

  • Limite o elimine el tiempo de pantalla una hora antes de acostarse.

  • Sea constante acerca de devolver a su hijo a la cama si se despierta durante la noche. “Es más fácil decirlo que hacerlo, pero cumplirlo puede mejorar los hábitos de sueño a largo plazo”, coincide el equipo de ATN. “Si el sueño de su hijo no mejora, hable con el médico de su hijo sobre otros métodos efectivos, que podrían incluir terapia o melatonina”.

2. Crisis o rabietas

Como explica el equipo de ATN, un niño neurodiverso puede exhibir rabietas, crisis nerviosas o arrebatos emocionales que pueden incluir llanto, gritos, alaridos y comportamiento testarudo o desafiante. Ocurren “por frustración, para obtener un objeto deseado o como reacción a cierta estimulación sensorial, como ruidos fuertes o luces”, dice el equipo. Por ejemplo, su hijo podría perder el control y tener dificultades para calmarse.

Crosby sugiere que los padres y cuidadores lean las pistas y señales de un niño neurotípico y respondan de una manera que reconozca cómo se siente el niño y les enseñe cómo regular las emociones. Por ejemplo, si una familia está a punto de salir de casa en una mañana apresurada y el niño se está escapando, podemos suponer que el niño no está entusiasmado con la idea de ir a la escuela. Pero los niños que tienen autismo pueden tener señales más sutiles, lo que puede crear una desconexión con un cuidador.

“Esto conduce a la frustración por la falta de sintonía y la reactividad, la impulsividad y la dificultad para manejar las emociones”, dice Crosby.

Qué pueden hacer los padres: Trabajar en las habilidades de comunicación es fundamental para adelantarse o minimizar situaciones que podrían conducir a un colapso, dice el equipo de ATN. Dos maneras en que puede hacer eso con su hijo son:

  • Practica cómo pedir cosas apropiadamente, ya sea verbalmente o usando un sistema basado en imágenes o texto que le permita a tu hijo decirte sus deseos o necesidades.

  • Cuando esté en la comunidad, considere el entorno y si hay algo que pueda ayudar a su hijo a tener un viaje más exitoso sin desencadenar reacciones sensoriales. Por ejemplo, ¿ayudarían los auriculares con cancelación de ruido con el ruido de la compra de comestibles? También puedes intentar ir cuando la tienda esté menos concurrida.

Consejo profesional para padres: Lenore Koppelman, una madre de Nueva York de un niño de 9 años llamado Ralph que tiene autismo, dice que descubrió que la mejor manera de ayudar a su hijo a superar un colapso "es alentarlo a abrazar sus sentimientos".

"Si le decimos que se 'calme' o que 'deje de enfadarse', eso solo empeorará las cosas", dice Koppelman. “Menosprecia lo molesto que se siente. Ralph tiene pleno derecho a sus sentimientos, y aunque sus crisis pueden hacer que otros se sientan incómodos, decidimos preocuparnos más por lo que siente y lo que necesita que por la comodidad de los extraños que lo rodean”.

Koppelman descubrió que al animar a su hijo a "rugir su frustración y dolor como un pequeño cachorro de león de una manera vocal", puede superarlo más rápidamente que si sus sentimientos hubieran sido reprimidos. . Una vez que ha "soltado todo, comienza a sentirse más tranquilo", dice ella.

3. Hiperactividad e impulsividad

Los niños que tienen autismo encontrarán formas únicas e individuales de intentar regular su sistema nervioso altamente activo, dice Crosby.

“Esto puede parecer movimiento del cuerpo, movimiento de la mano, desviar la mirada”, dice.

Los especialistas de ATN describen este desafío como hiperactividad e impulsividad, que un niño con autismo puede presentar, tenga o no también trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), ya que los síntomas se superponen.

Qué pueden hacer los padres:

  • Hágase físicamente activo. “Algunos estudios han encontrado que el ejercicio constante no solo es beneficioso para la salud física, sino que también mejora algunos comportamientos”, dice el equipo de ATN. “Se ha demostrado que correr, nadar y montar a caballo son útiles para algunos niños [con autismo O con hiperactividad e impulsividad]”.

  • Haga que su hogar u otros entornos sean más seguros para que su hijo los explore, de modo que puedan ser más independientes. Por ejemplo, “puede mover objetos pesados ​​o inseguros fuera del alcance, elegir un área de juegos con equipo adaptable o cambiar los platos que se rompen por otros más duraderos”, dice la ATN.

  • Cree un espacio relajante especial, que podría tener objetos o actividades relajantes (como un puf), para su hijo, recomienda el equipo de ATN.

4. Ansiedad

Al igual que un niño neurotípico, un niño con autismo experimentará ansiedad durante los momentos de cambio. Koppelman ha experimentado esto con su hijo.

“Ralph parece sentirse más cómodo cuando sabe lo que va a pasar antes de que suceda”, dice ella. No le gustan las sorpresas.

Es posible que esté deseando ir a su restaurante favorito pero descubra que está cerrado, o crea que un amigo viene a jugar pero luego se entera de que no podrá asistir, dice ella.

“Este tipo de situaciones pueden conducir a un colapso autista, lo cual es completamente normal y común y no es una señal de ser malcriado, malcriado o de debilidad”, dice Koppelman.

El equipo de ATN confirma que para un niño neurodiverso, el cambio y la ansiedad resultante, como describe Koppelman, pueden provocar una serie de problemas como rabietas, problemas para dormir o dolor físico (como un dolor de cabeza).

Qué pueden hacer los padres: La rutina y la estructura en sus días y actividades son útiles para reducir la ansiedad de su hijo a corto plazo y su ansiedad general con el tiempo, según Murray, Coury y sus colegas de ATN.

También recomiendan los siguientes consejos para combatir la ansiedad:

  • Asegúrese de informar a su hijo sobre los cambios antes de que sucedan.

  • Si ocurre algo inesperado, brinde tranquilidad verbal o física u ofrezca un artículo favorito reconfortante, como un animal de peluche.

  • Ofrezca una recompensa, ya sea un elogio o una actividad favorita, cuando su hijo muestre flexibilidad con una interrupción de la rutina.

  • Use imágenes visuales, como fotos, dibujos o listas, para ayudar a su hijo a predecir los próximos eventos y lo que vendrá después.

Consejo profesional para padres: Koppelman se apoya en imágenes que ella llama "historias sociales" para preparar a Ralph para cualquier situación dada, y dice que es su herramienta más poderosa para ayudar a su hijo a sobrellevar estas situaciones.

“Algunas historias sociales se dibujan como una tira cómica”, dice ella. “Otros están en formato de video. Por ejemplo, si mi esposo o yo nos vamos de viaje de negocios, crearemos un pequeño folleto con fotos explicando que esto está a punto de suceder. Puedes crear una historia como esta sobre literalmente cualquier cosa:ir al dentista, ir de viaje, ir a una fiesta de cumpleaños, ir a un nuevo supermercado al que no los has llevado antes”.

5. Comportamientos repetitivos

Conocidos como "stimming", o autoestimulantes, los comportamientos repetitivos y calmantes a menudo son las características más fáciles de detectar del autismo, dice el equipo de ATN. Pueden incluir movimientos como agitar las manos, mecerse o hacer sonidos repetitivos.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) incluye el stimming como parte de los criterios de diagnóstico para el trastorno del espectro autista, y puede interferir con las actividades cotidianas e impedir el aprendizaje, según Child Mind Instituto.

Qué pueden hacer los padres: “Permita horarios y lugares para que [su hijo] haga lo que quiera”, dice el equipo de ATN. "Incluso si se trata de un 'estímulo', es importante brindar estas opciones cuando no sea una intrusión o una molestia para los demás".

Consejo profesional para padres: Koppelman dice que alienta a su hijo a estimularse.

“Es su mecanismo de afrontamiento monitorear su entrada y salida sensorial y ayudarlo a sentirse mejor en el mundo que lo rodea”, dice ella. “Estar sentados hace que sea más difícil para ellos procesar la información y aprender a su máxima capacidad”.

Es por esta razón que alienta a los padres a dejar que los niños den vueltas en círculos cuando lo necesiten, se mezan hacia adelante y hacia atrás, caminen por un espacio como un salón de clases o usen juguetes sensoriales relajantes para tocar y mirar.

6. Dificultades de alimentación y sensibilidades alimentarias

Los especialistas de ATN señalan que "los problemas de alimentación y alimentación afectan a más de un tercio de todos los niños con autismo".

La razón:"Es posible que no quieran o no puedan tolerar ciertas texturas, apariencia, sabores u olores de los alimentos, o pueden tener un problema motor que limita lo que pueden comer", dice el equipo. "Los problemas médicos como el estreñimiento o el dolor de estómago o la incapacidad de decir lo que no les gusta pueden provocar problemas de alimentación o empeorarlos".

Qué pueden hacer los padres:

  • Apéguese a una rutina, que incluya horas de comida regulares y expectativas claras sobre lo que quiere que haga su hijo durante las comidas, aconsejan los especialistas de ATN.

  • Involucre a los niños en la cocina, lo que puede ayudarlos a sentirse cómodos con los nuevos ingredientes y es más probable que prueben algo que ayudaron a preparar.

  • Introduzca alimentos nuevos o desconocidos junto a los que su hijo ya come, o prepárelos de manera similar, sugiere el equipo.

  • Debido a que la alimentación restringida puede conducir a deficiencias nutricionales, querrá mantener informado al médico de su hijo sobre sus hábitos alimenticios.

El resultado final

No importa el comportamiento desafiante que esté tratando de reducir, hará bien en evitar que se convierta en la forma predeterminada en que su hijo se comunica, dicen los especialistas de ATN.

“Esto es difícil de hacer, pero a largo plazo, es efectivo”, dicen. “No permitas que sus gritos lo distraigan de cepillarse los dientes o que muerda para conseguirle la piruleta que quiere. Los comportamientos pueden empeorar antes de mejorar. Mantenga el rumbo y asegúrese de que todos los miembros de la familia y del equipo sean coherentes con este enfoque y que combine esto con otras estrategias positivas”.

Para obtener más información sobre cómo abordar los comportamientos desafiantes, consulte el kit de herramientas de comportamientos desafiantes de Autism Speaks, que le proporcionará estrategias y recursos y lo ayudará durante situaciones difíciles.


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