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COVID-19 revela un sistema ya roto para las familias trabajadoras en Estados Unidos

Para la mayoría de las familias estadounidenses, el equilibrio entre la vida laboral y personal era una lucha mucho antes de los días del distanciamiento social y el cierre indefinido de escuelas. La dificultad que muchos enfrentan para encontrar cuidado de niños y ancianos en este país tiene un impacto medible en los salarios, la salud mental y la productividad de las personas. Ahora, las restricciones y los cierres debido a la pandemia de COVID-19 están agravando muchos de los problemas que ya enfrentaban las familias modernas, y la presión sobre los padres y cuidadores es más intensa que nunca.

Como parte del Informe Work + Life de Care.com 2020, Care.com realizó una encuesta a 1254 trabajadores estadounidenses a tiempo completo a mediados de febrero de 2020, solo unas semanas antes de que se produjera la pandemia de COVID-19. en los EE. UU. Incluso antes de que se sintieran todos los efectos de la pandemia, esto es lo que compartieron los participantes de la encuesta:

• Más del 80% de los participantes reportaron faltar al trabajo para cuidar a un ser querido al menos unas cuantas veces al año.

• Más del 40 % de los padres y cuidadores dijeron que regularmente se esforzaban por encontrar opciones de cuidado de última hora para sus seres queridos.

• El 47 % dijo que se perdía importantes eventos familiares debido al trabajo cada dos meses o una vez por semana.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el 71 % de las mujeres con hijos y el 93 % de los hombres con hijos forman parte de la fuerza laboral de EE. UU. Además, alrededor de 17,7 millones de personas en los EE. UU. son cuidadores de un adulto mayor con una limitación funcional o de salud. De los que participaron en la encuesta de Care.com, más del 70 % admitieron que sentían que estaban defraudando a sus seres queridos debido a las exigencias de sus trabajos.

Si tiene niños en casa o cuida a un familiar adulto, la culpa, el estrés y la preocupación que siente probablemente solo han aumentado desde que COVID-19 llegó a los EE. UU. Como la mayoría de los estados de los EE. UU. se han visto afectados por algún tipo de orden de quedarse en casa durante la pandemia, muchos negocios no esenciales se han cerrado al menos temporalmente, y se les pide a muchos de los trabajadores que pueden trabajar desde casa que lo hagan en el futuro previsible.

Para muchos padres, esta "nueva normalidad" significa tener un trabajo de tiempo completo, educación en el hogar y no tener acceso a guarderías, preescolar o ayuda familiar. Los trabajadores esenciales, como las enfermeras y los empleados de las tiendas de comestibles, no tienen la opción de quedarse en casa, y muchos han tenido que luchar para encontrar soluciones para el cuidado de los niños. Las personas que cuidan a seres queridos adultos pueden verse atrapadas entre las demandas de sus nuevos horarios de trabajo desde casa y el cuidado a tiempo completo. Debido a que el COVID-19 es especialmente peligroso para los ancianos y las personas con afecciones subyacentes, los cuidadores también pueden encontrarse en la difícil posición de tratar de distanciarse socialmente de sus seres queridos y al mismo tiempo carecer de opciones de cuidado alternativas seguras y convenientes.

Incluso antes de que llegara el COVID-19, estaba claro que el teletrabajo no era una solución significativa a los problemas que enfrentan los cuidadores que trabajan. Según la encuesta de Care.com, la cantidad de personas insatisfechas con su equilibrio entre el trabajo y la vida se mantuvo aproximadamente igual, ya sea que los empleados tuvieran la capacidad de hacer su trabajo en casa o no. Ahora, la pandemia ha creado una situación en la que los trabajadores están haciendo malabares con responsabilidades cada vez mayores que antes con muy pocas opciones de ayuda o alivio. Peor aún, según el Departamento de Trabajo de EE. UU., la tasa de desempleo se ha disparado al 14,7 % desde que comenzó la pandemia, lo que significa que algunos cuidadores ahora están tratando de cuidar a familiares sin ingresos.

Las soluciones a muchos de estos problemas aún no están claras, pero el impacto del COVID-19 está obligando a los legisladores y empleadores a analizar detenidamente las dificultades que enfrentan los trabajadores estadounidenses. El gobierno ya ha otorgado préstamos a pequeñas empresas y pagos de impacto económico a una gran cantidad de estadounidenses, y los legisladores están trabajando actualmente en nuevos planes para brindar un alivio adicional. Algunos directores ejecutivos están renunciando a su propio salario para mantener a flote a los empleados, y varios estados han establecido programas de cuidado infantil de emergencia.

Estas opciones pueden ayudar a abordar las necesidades inmediatas de algunas familias, pero a medida que continúa la pandemia, muchas necesitarán soluciones a más largo plazo. Estamos en medio de una emergencia nacional, pero los problemas que enfrentan las familias durante el COVID-19 se han estado gestando durante mucho tiempo. Está más claro que nunca que EE. UU. necesita políticas de cuidado y empleo reformadas que tengan en cuenta las realidades de la vida familiar y aborden las necesidades complejas de los trabajadores estadounidenses.