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El COVID-19 revela un sistema ya roto para las familias trabajadoras en Estados Unidos

Para la mayoría de las familias estadounidenses, el equilibrio entre trabajo y vida personal era una lucha mucho antes de los días de distanciamiento social y cierres escolares indefinidos. La dificultad que muchos enfrentan para encontrar cuidado infantil y de ancianos en este país tiene un impacto medible en los salarios, la salud mental y la productividad de las personas. Ahora, las restricciones y cierres debido a la pandemia de COVID-19 están agravando muchos de los problemas que las familias modernas ya enfrentaban, y la presión sobre los padres y cuidadores es más intensa que nunca.

Como parte del Informe Care.com 2020 Work + Life, Care.com realizó una encuesta a 1.254 trabajadores estadounidenses a tiempo completo a mediados de febrero de 2020, apenas semanas antes de que la pandemia de COVID-19 se apoderara de EE. UU. Incluso antes de que se sintieran los efectos completos de la pandemia, esto es lo que compartieron los participantes de la encuesta:

• Más del 80% de los participantes informaron faltar al trabajo para cuidar a un ser querido al menos unas pocas veces al año.
• Más del 40% de los padres y cuidadores dijeron que regularmente se apresuraban a encontrar opciones de cuidado de último minuto para sus seres queridos.
• El 47% dijo que perdió eventos familiares importantes debido al trabajo cada par de meses, o tan a menudo como una vez por semana.

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, el 71% de las mujeres con hijos y el 93% de los hombres con hijos son parte de la fuerza laboral de EE. UU. Además, alrededor de 17,7 millones de personas en EE. UU. son cuidadores de un adulto mayor con una limitación de salud o funcional. De los que participaron en la encuesta de Care.com, más del 70% admitió sentirse como si estuvieran defraudando a sus seres queridos debido a las demandas de sus trabajos.

Si tienes hijos en casa o cuidas a un familiar adulto, la culpa, el estrés y la preocupación que sientes probablemente solo han aumentado desde que el COVID-19 llegó a EE. UU. Como la mayoría de los estados en EE. UU. han sido afectados por algún tipo de orden de quedarse en casa durante la pandemia, muchos negocios no esenciales han sido al menos cerrados temporalmente, y muchos de esos trabajadores que pueden trabajar desde casa se les pide que lo hagan por el futuro previsible.

Para muchos padres, esta "nueva normalidad" significa trabajar un empleo a tiempo completo, educar en casa y no tener acceso a guardería, preescolar o ayuda familiar. Los trabajadores esenciales, como enfermeras y cajeros de supermercados, no tienen la opción de quedarse en casa, y muchos se han quedado buscando soluciones de cuidado infantil. Las personas que cuidan a seres queridos adultos pueden verse atrapadas entre las demandas de sus nuevos horarios de trabajo desde casa y el cuidado a tiempo completo. Debido a que el COVID-19 es especialmente peligroso para los ancianos y aquellos con condiciones subyacentes, los cuidadores también pueden encontrarse en la difícil posición de intentar distanciarse socialmente de sus seres queridos mientras también carecen de opciones de cuidado alternativas seguras y convenientes.

Incluso antes de que el COVID-19 golpeara, estaba claro que el teletrabajo no era una solución significativa para los problemas que enfrentan los cuidadores que trabajan. Según la encuesta de Care.com, el número de personas insatisfechas con su equilibrio entre trabajo y vida personal se mantuvo aproximadamente igual ya sea que los empleados tuvieran la capacidad de hacer sus trabajos en casa o no. Ahora, la pandemia ha creado una situación en la que los trabajadores están haciendo malabares con aún más responsabilidades crecientes que antes con muy pocas opciones de ayuda o alivio. Incluso peor, según el Departamento de Trabajo de EE. UU., la tasa de desempleo se ha disparado al 14,7% desde que comenzó la pandemia, lo que significa que algunos cuidadores ahora están intentando cuidar a miembros de la familia sin ingresos.

Las soluciones a muchos de estos problemas aún no están claras, pero el impacto del COVID-19 está obligando a legisladores y empleadores a examinar detenidamente las dificultades que enfrentan los trabajadores estadounidenses. El gobierno ya ha proporcionado préstamos a pequeñas empresas y pagos de impacto económico a un gran número de estadounidenses, y los legisladores están trabajando actualmente en nuevos planes para proporcionar alivio adicional. Algunos directores ejecutivos están renunciando a su propio salario para mantener a flote a los empleados, y varios estados han establecido programas de cuidado infantil de emergencia.

Estas opciones pueden ayudar a abordar algunas necesidades inmediatas de las familias, pero a medida que continúa la pandemia, muchas necesitarán soluciones a más largo plazo. Estamos en medio de una emergencia nacional, pero los problemas que enfrentan las familias durante el COVID-19 han estado fermentando durante mucho tiempo. Está más claro que nunca que EE. UU. necesita políticas de empleo y cuidado reformadas que hagan concesiones a las realidades de la vida familiar y aborden las necesidades complejas de los trabajadores estadounidenses.