Bazo y sistema linfático
¿Qué son el bazo y el sistema linfático?
El bazo está ubicado en la parte superior izquierda del abdomen debajo de la caja torácica. Ayuda a proteger el cuerpo eliminando glóbulos rojos gastados y otros cuerpos extraños (como gérmenes) del torrente sanguíneo.
El bazo es parte del sistema linfático, que es una extensa red de drenaje. El sistema linfático (lin-FAT-iko) trabaja para mantener los niveles de fluido corporal en equilibrio y defender el cuerpo contra infecciones. Está formado por una red de vasos linfáticos que transportan — un fluido claro y acuoso que contiene proteínas, sales y otras sustancias — por todo el cuerpo.
¿Qué hace el bazo?
El bazo actúa como un filtro. Elimina células viejas y dañadas y ayuda a controlar la cantidad de sangre y células sanguíneas que circulan en el cuerpo.
El bazo también ayuda a deshacerse de gérmenes. Contiene glóbulos blancos llamados y macrófagos. Estas células trabajan para atacar y destruir gérmenes y eliminarlos de la sangre que pasa por el bazo.
El cuerpo también usa el bazo como un lugar para almacenar sangre y hierro para uso futuro.
¿Qué hace el sistema linfático?
Uno de los trabajos principales del sistema linfático es recoger fluido linfático extra de los tejidos corporales y devolverlo a la sangre. Esto es importante porque agua, proteínas y otras sustancias siempre están filtrándose de diminutos capilares sanguíneos hacia los tejidos corporales circundantes. Si el sistema linfático no drenara el exceso de fluido, el fluido linfático se acumularía en los tejidos del cuerpo, haciéndolos hinchar.
El sistema linfático es una red de tubos muy pequeños (o vasos) que drenan fluido linfático de todo el cuerpo. Las partes principales del tejido linfático están ubicadas en:
- médula ósea
- bazo
- glándula timo
- amígdalas
El corazón, pulmones, intestinos, hígado y piel también contienen tejido linfático.
Los vasos linfáticos principales son:
- el conducto torácico: Comienza cerca de la parte inferior de la columna y recoge linfa de la pelvis, abdomen y tórax inferior. El conducto torácico sube a través del tórax y vacía en la sangre a través de una vena grande cerca del lado izquierdo del cuello.
- el conducto linfático derecho: Recoge linfa del lado derecho del cuello, tórax y brazo, y vacía en una vena grande cerca del lado derecho del cuello.
El sistema linfático también ayuda a defender el cuerpo contra gérmenes (virus, bacterias y hongos) que pueden causar enfermedades. Esos gérmenes son filtrados en los ganglios linfáticos, pequeños grupos de tejido a lo largo de la red de vasos linfáticos. Dentro de los ganglios linfáticos, linfocitos llamados células T y B ayudan al cuerpo a combatir infecciones. Las células B producen anticuerpos — proteínas especiales que detienen la propagación de infecciones atrapando gérmenes causantes de enfermedades y destruyéndolos.
La mayoría de nuestros ganglios linfáticos están en grupos en el cuello, axila e ingle. También se encuentran a lo largo de las vías linfáticas en el tórax, abdomen y pelvis, donde filtran la sangre.
Cuando una persona tiene una infección, los gérmenes se acumulan en los ganglios linfáticos. Si la garganta está infectada, por ejemplo, los ganglios linfáticos en el cuello pueden hincharse. Por eso los médicos revisan ganglios linfáticos inflamados (a veces llamados "glándulas" inflamadas) en el cuello cuando alguien tiene dolor de garganta. Esto se llama linfadenopatía.
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