11 consejos para preparar a niños con necesidades especiales para la transición de vuelta al cole

Requiere trabajo para cualquier padre preparar exitosamente a sus hijos para volver al cole e iniciar un nuevo año. Pero para los padres que tienen hijos con necesidades especiales, el proceso de transición del verano al cole puede ser un poco más complejo.

Ya sea que tu hijo asista a un entorno de aula por primera vez o sea un veterano, prueba estos 11 consejos útiles para ayudar a asegurar una transición más suave al año escolar.

Consejos para la vuelta al cole

1. Exponlos al aula temprano

La mayoría de las escuelas tienen una noche de vuelta al cole donde los padres pueden conocer al maestro y ver el aula, dice Laura Gass, especialista en educación especial en Reston, Virginia. Pero esto a menudo se celebra después de que empiezan las clases.

"Si tu hijo necesita un entorno más amigable sensorialmente o más tiempo del que la noche de vuelta al cole permite, pregunta a la escuela si permitirían que solo vuestra familia venga a encontrar el nuevo aula, o si el nuevo maestro estará allí, conocerle antes", dice ella.

Esto les ayuda a tener una idea del espacio en el que estarán cada día antes de que empiece el cole, dice Gass.

Si el niño no puede visitar físicamente el aula antes de que empiece el cole, Gass recomienda preguntar a la administración si el maestro puede enviarte algunas fotos del aula una vez que esté montado. Pide ver espacios con los que el niño necesitará familiarizarse, como un casillero que ya tiene su nombre, una foto de un pupitre con su nombre o una foto de toda la configuración del aula, sugiere Gass.

Para niños que tendrán taquilla, intenta solicitarla temprano, dice Meghan Howeth, maestra de educación especial en Houston, y busca tiempo para que tú y tu hijo visitéis la taquilla cuando no haya otros estudiantes presentes. Así, tu hijo puede probar su taquilla y sentirse cómodo sabiendo que tiene un lugar para guardar sus cosas.

2. Establece una relación con el maestro

"Si tu hijo va a tener un nuevo maestro este año escolar, ve más allá de solo conocerlos en la noche de vuelta al cole", dice Marilyn Lawrence, madre de un hijo con parálisis cerebral y epilepsia en Castro Valley, California. "Empieza a hablar con ellos lo antes posible para iniciar una relación".

Ten tus metas y preocupaciones listas para hablar, dice ella.

"Si el maestro entiende que el padre está involucrado, entonces el estudiante se siente seguro", dice Lawrence.

3. Inicia una rutina matutina temprano

Todos los niños se benefician de entrar en una rutina establecida a medida que se acerca el año escolar, dice la Dra. Patricia DeForest, médica de cuidados paliativos pediátricos y profesora asistente del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio.

Pero para un niño con necesidades especiales, dice, probablemente necesites empezar un poco antes.

"Al menos dos o tres semanas antes de que empiece el cole, inicia esa rutina para que se sientan cómodos con ella antes de que venga el gran cambio", dice DeForest.

Otra opción es mantenerlos en su rutina de horario escolar tanto como sea posible durante el verano, pero si no es posible, simplemente empieza a recorrer la rutina de horario escolar unas semanas antes.

Gass dice que puede ayudar hacer una prueba antes del gran día, donde tu hijo realmente se prepara, desayuna y sale de casa como si fuera un día de cole. Dice que esto puede no ser necesario con todos los niños con necesidades especiales, pero puede ser especialmente útil para un niño con autismo o cualquier niño que tenga algo de ansiedad o anticipación nerviosa sobre ir al cole.

4. Familiarízalos con los planes de transporte y almuerzo

Una vez que determines cómo tu hijo irá y volverá del cole, repasa el plan con ellos de antemano para que se sientan cómodos con él, dice Howeth.

"Si tendrán una rutina de autobús, repasa dónde serán recogidos en casa, dejados en el cole, recogidos del cole y devueltos a casa", dice. "Para los que van en coche, asegúrate de que sepan dónde encontrar su viaje a casa y la rutina de recogida de los padres".

Añade que también deberías repasar qué pueden hacer si llegan temprano al cole y dónde pueden ir antes de que suene la campana.

Además, si tu hijo no tiene un lugar designado para comer el almuerzo, Howeth recomienda que idees un plan con antelación.

"Localiza áreas donde el estudiante se sienta seguro o cómodo donde puedan comer y participar con su grupo de pares", dice.

5. Establece apoyo social

Si te preocupa que tu hijo navegue por el cole, Howeth también dice que consideres contactar a otras familias que conozcas con estudiantes en el cole —ya sea que tengan necesidades especiales o no— para ver si estarían dispuestos a ayudar a integrar a tu estudiante en el cole y asistir cuando sea necesario. También puedes verificar si hay un programa de compañeros en tu cole que pueda ayudar a integrar aún más a tu estudiante con niños que no están en el programa de educación especial, dice Howeth.

Elsa Morales, maestra de educación especial de 20 años en San Antonio, Texas, y madre de una hija adulta que tuvo necesidades especiales de niña, dice que ella y su hija hicieron bolsas de golosinas para la clase antes del primer día de cole.

Este pequeño gesto dio a Morales "la oportunidad de explicar la discapacidad de mi hija, y dio a los estudiantes tiempo para hacer preguntas", dice. "Elimina algo del miedo para el niño y sus compañeros, y reduce algo del estrés en el niño, y no tienen que explicar por qué son 'especiales'".

Morales dice que una conversación temprana en el aula como esta también puede ayudar a establecer rápidamente un sistema de apoyo social cuando el niño está en un área abierta, como la cafetería o el patio.

6. Trabaja en habilidades escolares en casa

Porque un niño con necesidades especiales puede llegar al cole sin habilidades básicas para ayudarles a tener éxito, Morales dice que puedes darles una ventaja trabajando en estructura, disciplina y rutinas antes de que comience el año escolar.

Además de despertar y acostarse a una hora fija, recomienda que practiquen sentarse a trabajar en una actividad por un período de tiempo determinado, digamos 15 minutos, y luego ir aumentando lentamente el tiempo. Morales también sugiere (dependiendo del niño) trabajar en habilidades como pedir permiso para levantarse o ir al baño, lavarse las manos después del baño o quedarse con un adulto en lugares públicos.

7. Involúcralos en la compra de material escolar

Si es posible, lleva a tu hijo de compras de material escolar contigo, sugiere Gass, para que pueda elegir las herramientas que le emocionan. Esto podría significar comprar algo con colores o diseños a los que se sienta atraído o conseguir un cuaderno que decoren en casa.

Eso no es específico de necesidades especiales, dice, pero puede añadir un poco de comodidad extra "tener cosas en el cole con las que se sientan conectados".

8. Habla sobre emociones

"Los padres necesitan hablar con sus hijos sobre sus sentimientos", dice Morales. "Este es un período de transición cuando el niño no verá a su padre o tutor todo el día. El niño necesita sentirse tranquilo de que un adulto específico estará allí para recogerlos a tiempo".

Si crees que la transición al cole será especialmente difícil para tu hijo, considera intentar acostumbrarlos gradualmente a estar lejos. Para preparar a su propia hija para el cole, Morales comenzó a llevarla a la guardería unos días a la semana por varias horas cada vez. Eventualmente, lo extendió a un día completo, y luego pasaron a una semana completa para ayudarla a prepararse para estar en el cole todo el día.

Morales dice que ir al cole y tomar decisiones como autobús vs. recogida de padres o almuerzo de cole vs. fiambrera puede ser abrumador tanto para el padre como para el niño. Involucra a tu hijo en la toma de decisiones y habla con ellos sobre sus sentimientos en la medida en que puedan para aliviar ambas preocupaciones.

9. Mantén tu lenguaje sobre el cole positivo

Mientras discutes la vuelta al cole, apunta a mantenerte positivo, incluso si estás hablando con otro adulto al alcance del oído de tu hijo.

Si un amigo o vecino pregunta sobre tu hijo volviendo al cole, dice Gass, úsalo como oportunidad para acostumbrar aún más a tu hijo. Mantén la conversación al nivel de tu hijo si pueden oírte.

Saca esas fotos de su aula y di cosas como: "Vamos a esta aula, así que Billy ya tiene todo listo para él. Este es el casillero donde pone sus cosas, y este es su pupitre que está listo para él".

Si tienes miedos o nervios sobre tu hijo yendo al cole, Gass recomienda no discutirlo cuando tu hijo está cerca.

"Mantén todo el lenguaje alrededor del cole muy positivo y reconfortante frente al niño para que no reciban mensajes contradictorios", dice.

Consejos continuos para un año escolar positivo

10. Recuérdales que se defiendan a sí mismos

Las familias necesitan proporcionar un sistema de apoyo positivo y fuerte para sus hijos con necesidades especiales, dice Morales, y enseñarles cómo hablar por sí mismos, si es posible.

"Desde muy joven, enseñé a mi hija fuertes habilidades sociales y de autoabogacía, que la han guiado a convertirse en una mujer fuerte, hermosa y educada", dice.

Mientras los padres asumen que el maestro siempre estará cuidando de sus hijos, dice, la realidad es que el maestro de educación especial puede estar a cargo de 20 o más niños con niveles de habilidad variables. Esto significa que los padres necesitan recordar a sus hijos que pidan ayuda si la necesitan, dice.

11. Involúcrate

Morales insta a los padres a mantener la línea de comunicación abierta con todos los involucrados en la educación de tu hijo durante todo el año escolar. Si es posible, dice, haz voluntariado, únete a la AMPA o simplemente asiste a eventos especiales y actividades extracurriculares.

Aunque entrar en una nueva temporada escolar con un niño con necesidades especiales puede ser estresante tanto para el estudiante como para los padres, especialmente si el niño no ha asistido al cole anteriormente, usar estas tácticas antes de que empiece el cole y durante el año escolar puede ayudar a todos a sentirse preparados, cómodos y listos para el éxito en el aula.

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