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Guardería: ¿Cuáles son los diferentes tipos y opciones?

El término "guardería" suena lo suficientemente simple, pero en realidad es un término paraguas que cubre una gama de opciones de cuidado infantil, en las que los padres dejan a sus hijos, típicamente durante la jornada laboral, para aprendizaje, socialización y supervisión. La guardería puede ser un programa de centro a tiempo completo, una guardería en casa a tiempo parcial o incluso un preescolar enfocado en Waldorf —las opciones son infinitas. Tener ese tipo de elección es un beneficio cuando se trata de encontrar el mejor cuidado más flexible para tus hijos. Pero seamos honestos: también puede hacer que la búsqueda de cuidado infantil sea confusa.

La buena noticia es que, sin importar qué tipo de cuidado infantil elijas, hay evidencia que sugiere que los niños que participan en alguna forma de cuidado de alta calidad realmente prosperan. Los estudios han demostrado que los niños que asisten a guarderías de calidad exhiben mejor comportamiento, incluso en la escuela primaria. Los preescolares académicos producen lectores fuertes y niños que sobresalen en matemáticas. Y la interacción social que los niños obtienen en un entorno de guardería puede ayudarles a ser mejores comunicadores. La pregunta no es si la guardería tiene beneficios para los niños; la pregunta es qué tipo de cuidado infantil puede satisfacer mejor las necesidades únicas de tu familia.

Aquí Richard Fiene, investigador de cuidado infantil y profesor jubilado de desarrollo humano y psicología en la Universidad Estatal de Pensilvania, y Katrina Macasaet, experta en desarrollo infantil y especialista en contenido para Zero to Three, nos ayudan a desglosar algunas de las formas más comunes de guardería y preescolar para ayudarte a decidir cuáles podrían ser mejores para tu hijo y familia.

Opciones de guardería: Una visión general

Preguntas comunes sobre guarderías

¿Qué es un centro de guardería?

Un centro de guardería es en lo que la mayoría de la gente piensa cuando escucha el término "guardería". Los centros son instalaciones especiales que ofrecen cuidado para niños de una variedad de edades. Típicamente tienen diferentes aulas designadas para diferentes grupos de edad, así como un espacio para preparar comida y espacio para juego al aire libre. Cuidadores calificados son contratados para trabajar con grupos específicos de niños, desde bebés muy pequeños hasta niños en edad escolar, y los maestros deben adherirse a las pautas estatales.

Las guarderías tradicionales generalmente no siguen un currículo académico. En su lugar, los niños pueden seguir un horario que incluye tiempo de juego, hora de comer, tiempo de lectura y hora de siesta, pero la mayor parte del aprendizaje es basado en juego, lo cual es ideal para niños pequeños.

"Ya sea juego de simulación o jugar con plastilina que trabaja los músculos finos de los dedos... sabemos que los niños aprenden mejor a través de experiencias basadas en el juego", dice Macasaet.

Los centros de guardería generalmente operan durante horas similares a la mayoría de los horarios laborales de los padres, es decir, de lunes a viernes de 6:30 a.m. a 6:30 p.m. Los horarios pueden variar, y la mayoría de los centros cobran tarifas adicionales por recogidas tardías, por lo que es importante elegir un centro con horarios que se alineen con tu agenda.

¿Qué es una guardería en casa?

Las guarderías "en casa" son exactamente lo que suenan: programas de guardería que tienen lugar dentro de la casa de alguien. Fiene señala que muchos padres de bebés prefieren el cuidado infantil en casa porque suele ser más fácil encontrar uno cerca de tu casa y muchos tienen proporciones más pequeñas, lo que les permite ofrecer más cuidado individualizado. Dicho esto, es importante examinar a los proveedores a fondo. Fiene dice que el proveedor debería ver su guardería como un negocio, no como un trabajo secundario, y los padres deberían elegir un proveedor licenciado y/o acreditado siempre que sea posible.

Hay dos tipos principales de guarderías en casa:

• Guardería familiar: Una guardería familiar tiene un cuidador que cuida a menos de seis niños, aunque la cantidad específica será determinada por las proporciones definidas por el estado. Estos proveedores pueden limitarse a un rango de edad específico o cuidar niños de todas las edades.
• Guardería grupal: El cuidado grupal típicamente consiste en dos o más cuidadores adultos y un grupo más grande de niños de edades variadas. Por ejemplo, pueden tener dos cuidadores adultos cuidando de siete a once niños, dependiendo de las proporciones estatales. Es importante que los proveedores tengan recursos y espacio adecuados para apoyar un grupo más grande.

¿Qué es una guardería cooperativa?

El cuidado cooperativo puede tener lugar en una casa u otro entorno, como en un espacio cooperativo designado o instalación alquilada. En la mayoría de las cooperativas, un grupo de padres divide los deberes de cuidado infantil entre sí. Los padres pueden "intercambiar" deberes de cuidado infantil, rotando quién alberga la guardería en su casa cada semana, o pueden trabajar en turnos, asumiendo deberes en ciertos días u horas específicas para adaptarse a los horarios de los demás. Debido a que las cooperativas se basan en las necesidades de los padres involucrados, pueden ofrecer un horario más flexible. Dicho esto, es importante asegurarse de que todos los involucrados en la cooperativa estén en la misma página sobre los estándares básicos de cuidado, horarios y las necesidades de las otras familias. También es importante adherirse a las regulaciones estatales, como proporciones y pautas de seguridad.

¿Están licenciadas las guarderías?

Centros de guardería: Para operar, los centros de guardería deben estar licenciados por el estado, y las calificaciones para la licencia varían según el estado. Típicamente incluyen cumplir con ciertos requisitos de salud y seguridad, así como requisitos adicionales relacionados con capacitación, certificaciones y verificaciones de antecedentes para empleados. Por ejemplo, en el estado de California, los empleados de centros de guardería deben estar educados en desarrollo infantil temprano y las proporciones de niños por personal requieren un maestro por cada cuatro bebés o seis niños pequeños.

Guarderías en casa: Algunos estados no requieren que las guarderías en casa estén licenciadas. Es importante revisar los requisitos para tu estado particular, que se pueden encontrar consultando el sitio web de tu gobierno estatal local o buscando en la Base de Datos Nacional de Regulaciones de Licencias de Cuidado Infantil.

¿Pueden las guarderías estar acreditadas?

Además de la licencia, las guarderías pueden buscar acreditación a través de agencias independientes, como la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), la Comisión Nacional de Acreditación para Programas de Cuidado y Educación Temprana (NAC), o la Acreditación Nacional de Programas de Primera Infancia (NECPA). Estas agencias son reconocidas a nivel nacional y tienen un conjunto riguroso de calificaciones que las guarderías deben cumplir, como estándares nutricionales específicos y elementos requeridos que deben estar en el aula para apoyar el aprendizaje y el juego.

Según Fiene, menos del 10 % de las guarderías de EE. UU. están acreditadas. Si bien la acreditación no es un requisito ni una garantía del 100 % de cuidado de calidad, agrega: "Es un sistema voluntario y generalmente indica que los proveedores tienen un compromiso real con la calidad".

¿Cuál es la diferencia entre guardería y preescolar?

El preescolar es cuidado para niños de 3-5 años que se enfoca en la preparación para el jardín de infantes y la adquisición de habilidades de aula. Las guarderías, por otro lado, usualmente incluyen niños más pequeños y hay menos énfasis académico. Los preescolares pueden ser privados y tener lugar en hogares o centros, o pueden ser programas especiales administrados por distritos escolares u otras agencias estatales. Muchos preescolares son de medio día, teniendo lugar por dos o tres horas por la mañana o tarde, aunque algunas guarderías ahora ofrecen programas preescolares para niños mayores que integran currículo preescolar en su cuidado a tiempo completo.

Los preescolares típicamente siguen una de varias filosofías de desarrollo infantil. Probablemente hayas oído hablar de preescolares Montessori o Reggio Emilia.

"Hay tantas filosofías diferentes ofrecidas en programas de cuidado infantil, y muchas de ellas tienen componentes subyacentes muy similares de juego", dice Macasaet. "Solo es diferente en cómo se abordan".

Tres de las más comunes son:

• Montessori: Los niños aprenden de sus pares en agrupaciones multi-edad, así como a través de actividades basadas en juego en un aula especialmente configurada con centros de actividad que estimulan sus sentidos. Típicamente, los niños eligen en qué "estación" les gustaría jugar y no se les instruye a participar en una actividad pre-determinada como grupo.
• Reggio Emilia: Los niños aprenden a través de lecciones generadas por el maestro basadas en sus intereses. Por ejemplo, un maestro puede configurar una tienda de comestibles o restaurante de simulación con actividades designadas para explorar los intereses de los niños en comida y cocina.
• Waldorf: Los niños participan en actividades basadas en juego en un horario predecible, como tener un tiempo designado de arte, jardinería, horneado, etc. Hay un énfasis en el aprendizaje creativo, en lugar de aprender a través de actividades académicas.