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¿Es el cambio climático una razón para no tener hijos?

Cuando eres padre, preocuparte por tus hijos es un trabajo a tiempo completo. Pero en una época de agitación política y la inminente amenaza del cambio climático, parece que la gente se siente más preocupada que nunca. Para padres y futuros padres, hay un miedo genuino sobre lo que el futuro les depara a los niños, y está cambiando la forma en que abordan la planificación familiar por completo. Hay un movimiento creciente de personas que limitan el número de hijos que planean tener, retrasan la paternidad o incluso planean saltarse tener hijos por completo.

En julio, el príncipe Harry dijo a Vogue UK que él y Meghan Markle están considerando tener solo dos hijos porque les preocupa un planeta que se calienta. Miley Cyrus fue un paso más allá, diciendo a Elle que planea no tener hijos porque estamos "heredando un planeta de mierda", y "no voy a traer a otra persona para que lidie con eso".

Y no son solo nombres conocidos los que lideran la carga. En Gran Bretaña, hay un grupo de activistas llamado BirthStrikers que se niegan a empezar a tener hijos o añadir a sus familias existentes debido al cambio climático y el estado del medio ambiente. En EE. UU., hay una organización llamada Conceivable Future, en la que las mujeres trabajan para concienciar sobre los impactos del cambio climático en sus futuros reproductivos y luchan para detener los subsidios a los combustibles fósiles. Adolescentes de toda Norteamérica usan #NoFutureNoChildren para indicar sus planes de no tener hijos una vez que alcancen la edad adulta a menos que se haga algo para abordar los efectos del cambio climático.

Cuando eres padre y ves estas conversaciones sucediendo a tu alrededor, es difícil no sentir miedo, confusión e incluso culpa por el estado del mundo. En un informe reciente sobre el cambio climático del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, los científicos predicen que para 2040 o incluso antes, el mundo puede enfrentar inestabilidad alimentaria, una mortandad masiva de arrecifes de coral, y "eventos extremos de inundación raros" que ocurran anualmente. Las principales capas de hielo y glaciares se están derritiendo a un ritmo alarmante, liberando aún más gases de efecto invernadero atrapados en la atmósfera. También predicen que el nivel del mar podría subir al menos un pie o más para mediados de este siglo.

"Pienso en el impacto del cambio climático en la vida de mi hija al menos una vez al día, todos los días", dice Madeleine Somerville, madre de una de Alberta, Canadá, a Care.com. "He considerado dejar de contribuir a su REE [Plan de Ahorro para Educación Registrado de Canadá] porque no confío en que en 12 años, cuando ella estaría lista para asistir a educación postsecundaria, ese camino estará disponible para ella. Me preocupa que debería estar invirtiendo en suministros de comida y agua y equipo de supervivencia. Me siento loca diciendo eso, pero es verdad."

Una encuesta de 2018 publicada en el New York Times mostró que un tercio de hombres y mujeres estadounidenses de 20 a 45 años citan el cambio climático como factor en su decisión de tener menos hijos. Como madre de dos que a menudo ha pensado en tener un tercero, el cambio climático es un factor serio para mí también. En 2011, cuando empecé mi familia, el impacto del cambio climático parecía más lejano, y tenía fe en que los políticos escucharían nuestras preocupaciones y actuarían. ¿Ingenuo? Quizás. Pero tal como están las cosas ahora, siento que mi enfoque está mejor dirigido a luchar por cualquier cambio que aún sea posible y ayudar a mis hijos a prepararse para navegar un futuro incierto, en lugar de expandir mi familia más.

Somerville dice que ella también ha considerado el cambio climático en sus decisiones futuras sobre hijos.

"Nunca pensé que tendría un solo hijo, y aunque mi divorcio fue el primer factor que apartó mis planes de tener más, también comencé a sentirme aterrorizada por la idea de guiar a un niño pequeño a través de lo peor de lo que está por venir", dice.

No hay dos familias iguales, y muchos padres intentan mantenerse esperanzados sobre lo que aún se puede hacer para dar a nuestros hijos un futuro mejor.

"Me preocupa criar hijos en esta época en que el cambio climático se siente como una amenaza tan real, pero intento no entrar en pánico enseñándoles formas de ayudar —botellas de agua reutilizables, caminar en lugar de conducir cuando podemos", dice Megan Zander, madre de gemelos de Connecticut, a Care.com. "No sé cuánto ayudará, pero siento que estoy intentando enseñarles a hacer las cosas mejor para ellos y las generaciones futuras."

También son inspiradores los jóvenes activistas climáticos como Xiuhtezcatl Martínez, Greta Thunberg y otros. La Huelga Climática Global en septiembre demostró que hay tanta gente ahí fuera pensando en estos problemas y trabajando activamente por el cambio cada día. En última instancia, cómo se sienten las personas sobre la amenaza del cambio climático y cómo afecta a sus decisiones de planificación familiar es profundamente personal. Pero las muchas formas en que la gente está abordando este problema demuestran que ninguno de nosotros está solo en nuestras preocupaciones, miedos o negativa a renunciar a la esperanza.