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¿Qué edad se considera un niño pequeño?

¿A qué edad se considera que un niño es un niño pequeño? Técnicamente, hay una respuesta a esa pregunta, una en la que los expertos están ampliamente de acuerdo.

En pocas palabras, el rango de edad oficial para niños pequeños se describe como de 1 a 3 años, según la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP). Pero es importante recordar que todos los niños son individuos, y el rango de edad preciso o la definición técnica de las etapas de desarrollo importan menos que cuándo y por qué los usamos.

Las líneas de las etapas de desarrollo no están bien definidas, dice Bethany Cook, psicóloga clínica licenciada en el área de Chicago y autora de "For What It's Worth:A Perspective on How to Thrive and Survive Parenting Ages 0-2". Más bien, dice, "ofrecen puntos de referencia para padres y profesionales cuando se trata de identificar posibles problemas mentales, emocionales o físicos".

“Los padres pueden concentrarse demasiado [en] cuando su hijo comienza X, Y, Z, y es comprensible que todos los médicos, expertos, abuelos, etc. digan que su hijo debería estar haciendo X en ciertos momentos”, explica Cook. Sin embargo, es mucho más importante usar estos términos como guías que pueden ayudarlo a usted y a su hijo a medida que crecen.

En otras palabras, resista la tentación de obsesionarse con la terminología, pero... si es necesario, siga leyendo para profundizar en la definición de un niño pequeño y descubra qué significa la palabra, cuándo importa y cuándo no.

¿Cuál es el rango de edad de los niños pequeños?

Cuando se le preguntó, "¿Qué edad tiene un niño pequeño?" los expertos están de acuerdo con la definición de la AAP:oficialmente, el rango de edad de los niños pequeños es de 12 a 36 meses.

La Dra. Pierrette Mimi Poinsett, pediatra y asesora médica de Mom Loves Best con sede en el norte de California, explica además:“La niñez es un período de crecimiento y desarrollo especialmente rápido. Los niños pequeños están aprendiendo varias habilidades, como caminar, hablar y aprender a ir al baño. También es un período en el que el temperamento se vuelve más evidente”.

¿Cuál es la edad de inicio para los niños pequeños? (¿O los niños solo alcanzan la niñez una vez que caminan?)

Si bien los expertos están de acuerdo en que la edad inicial para un niño pequeño es de 12 meses por el bien de la discusión, la nomenclatura en realidad no es tan exacta.

“La niñez no es algo que su hijo un día se despierta y es ”, dice Cook. “Se transformarán más o menos en esta etapa a borbotones y comienzos. Un día simplemente te sientas, miras a tu hijo y dices:"¿Cuándo pasó de ser mi bebé a ser un niño pequeño?"

Cook también señala que, si bien algunos niños pueden comenzar a caminar a los 9 meses de edad, ella no los etiquetaría automáticamente como niños pequeños. ¿Por qué? “Otras áreas de desarrollo también necesitan ponerse al día:habilidades del habla y socioemocionales”, explica, “y hasta que lo hagan, no obtendrás esa vibra de niño pequeño”.

¿Un niño de 1,5 años es un niño pequeño?

Técnicamente, sí. “Según la AAP, una vez que su bebé celebra su primer cumpleaños, se convierte oficialmente en un niño pequeño”, explica Carole Kramer Arsenault, enfermera registrada y directora ejecutiva de Boston Baby Nurse &Nanny. “Este período dura hasta el tercer cumpleaños”.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) utilizan la misma métrica de 1 a 3 años. Entonces, también según esta medida, un niño de 1,5 años tiene la edad de un niño pequeño.

¿Un niño de 3 años es un niño pequeño? ¿Qué pasa con un niño de 4 o 5 años?

Técnicamente no, ya que las pautas de la AAP establecen que la edad límite para los niños pequeños es de 36 meses, o el tercer cumpleaños del niño. Dicho esto, agrega Cook, "al igual que con todas las etapas de desarrollo, no hay una fecha de inicio y fin firme y rápida".

¿Puede un niño pequeño también ser un niño en edad preescolar?

“Sí y no”, explica Arsenault. “Algunos niños pequeños asisten al preescolar, pero como regla general, el período preescolar comienza en el tercer cumpleaños de su hijo”.

"Niño pequeño" y "niño en edad preescolar" pueden ser términos superpuestos, pero no son necesariamente conectado. “Un niño pequeño no es un niño en edad preescolar, y el término niño en edad preescolar no significa que su hijo deba estar inscrito en un programa educativo”, dice Cook. "La trayectoria de desarrollo y las expectativas de estos dos términos son similares pero muy diferentes".

Por ejemplo, en términos de desarrollo, un niño pequeño y un niño en edad preescolar podrían potencialmente llevar un plato de la mesa al fregadero de la cocina, señala Cook. “Los niños pequeños todavía están desarrollando habilidades motoras finas y gruesas, lo que puede hacer que esta pregunta sea más desafiante”, dice, “mientras que un niño de 3 a 4 años sería más estable sobre sus pies y tendría más práctica con las tareas motoras finas, y esto solicitud no sería tan difícil.”

También puede haber diferencias emocionales entre los dos, dice Arsenault, "los niños pequeños aún no han aprendido a regular las emociones", dice ella. “Los niños a los 36 meses de edad están listos para aprender interacciones sociales, a diferencia del niño pequeño que recién comienza a aprender sobre el mundo”.

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Edad de los niños pequeños:¿Por qué importa de todos modos?

En algunos casos, dice Cook, los padres y los expertos pueden encontrar útil esta terminología al analizar y evaluar el desarrollo de un niño, por ejemplo, si un niño se está quedando atrás en un área. "Es importante comprender y apreciar dónde puede estar su hijo en el continuo", explica, "ya que lo ayuda a identificar expectativas realistas".

Pero, en general, ¿importa la definición precisa de niñez? Probablemente no tanto. Palabras como "niño pequeño" sirven como una forma abreviada útil para fines de discusión y pueden tomarse como guías. Pero al final, cada niño es un individuo, que se mueve al ritmo de su propio tambor.