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5 formas de ayudar a los niños a aprovechar al máximo el sentimiento de aburrimiento

Es un estribillo de la infancia, pero rara vez falla en encender la irritación en padres y cuidadores: "Me aburro". Cuando los niños dicen que están aburridos, o usan el primo no tan lejano de la frase, "no hay nada que hacer", es comprensible por qué los padres y cuidadores se molestan rápidamente ("¡Tienes tantos juguetes!" "¡Lee un libro!" "¡Sal a jugar afuera!"), pero es importante tener en cuenta que tu enfoque de la situación puede exacerbar o aliviar la frustración de un niño.

"Cuando los niños dicen que están aburridos o que no les gusta estar aburridos, los adultos pueden usarlo como una oportunidad para tanto ayudar a los niños a sentirse cómodos con el sentimiento como mostrarles que pasará", dice Tovah Klein, psicóloga del desarrollo infantil, directora del Barnard College Center for Toddler Development y autora de "How Toddlers Thrive". Según Klein, es importante que los niños experimenten el aburrimiento, ya que puede mejorar sus habilidades de resolución de problemas, así como ayudarles a desarrollar creatividad y construir curiosidad.

Si bien hacer el aburrimiento "de la manera correcta" puede sonar contraintuitivo, hay algunas formas en que los padres y cuidadores pueden optimar el tiempo de inactividad de un niño para que "me aburrrrro" se convierta en algo verdaderamente productivo. Aquí tienes cinco consejos respaldados por expertos para guiar a los niños hacia el lado brillante del aburrimiento.

1. Haga saber a los niños que el aburrimiento está bien

El aburrimiento puede ser un sentimiento incómodo, por lo que los niños pueden tener dificultades para tolerarlo e instintivamente etiquetarlo negativamente. El primer objetivo de los padres y cuidadores debe ser ayudar a los niños a sentirse más cómodos, dice Klein. Hacer saber a los niños que el aburrimiento es normal les ayudará a superarlo de manera más efectiva. "Cuando los niños expresan que no les gusta estar aburridos, hágales saber que está bien y que el aburrimiento no es algo malo —todos nos aburrimos a veces", dice Klein. "Exprésele que descubrirán lo que quieren hacer o en lo que quieren participar cuando estén listos".

2. "Ve a jugar" no significa sin supervisión

Si bien el objetivo es que los niños encuentren una actividad que disfruten por su cuenta, los padres y cuidadores aún deben estar vigilantes cuando los niños están superando el aburrimiento para prevenir situaciones peligrosas. "Cuando el aburrimiento se apodera y no hay supervisión, los niños pueden meterse en problemas", dice el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore. "Los padres y cuidadores deben asegurarse de continuar supervisando el tiempo de los niños al aire libre y buscar problemas de seguridad en la casa, como medicamentos o limpiadores dejados fuera".

3. Haga un balance de sus hábitos en torno al juego

Según Klein, el aburrimiento puede ser una señal de que un niño está sobreestimulado diariamente. "Si el tiempo de un niño está demasiado estructurado y dirigido por adultos, es posible que no sepan cómo idear sus propias ideas sobre qué hacer", dice. Para padres y cuidadores que sospechan que un niño puede estar demasiado estimulado, Smith recomienda crear algunos espacios relajantes por la casa y mantener algo de tiempo abierto durante el día para que los niños tomen "descansos cerebrales", donde puedan leer, dibujar o simplemente desconectar mirando por la ventana. Los niños deberían tomar estos descansos por al menos 30 minutos por la mañana y por la tarde, y pueden esparcir otros más pequeños durante el día, aconseja.

4. Sea una fuente de orientación

Es posible que tenga que ofrecer un poco de orientación a los niños que no están acostumbrados a superar el aburrimiento por su cuenta. "Si un niño está acostumbrado a ser entretenido o jugado con gran parte del tiempo, es posible que tenga que encontrarse a mitad de camino con algunas sugerencias", dice Klein. "Diga algo como: 'Pensemos en qué quieres hacer. Puedes ayudarme a hacer la cena o puedes encontrar algo con qué jugar'". Una vez que haces sugerencias, deja que los niños continúen desde allí. "Sugiere una actividad, pero luego retírate y hazle saber al niño que está bien sentirse aburrido", dice Klein. "Cuando los niños saben que pueden tomarse su tiempo para descubrir qué hacer, mejorarán en idear sus propias ideas".

Otra opción es prepararse vagamente para el aburrimiento creando una lista de actividades con los niños con anticipación. "Al hacer esto, los niños tendrán algunas ideas a las que recurrir para orientación cuando surja el aburrimiento", señala Smith.

5. Evalúe su idea de aburrimiento

¿Se molesta cada vez que oye "me aburro"? Si es así, su irritación podría hacer que sea más difícil para su hijo encontrar algo constructivo que hacer. "Si un padre o cuidador se molesta con un niño que dice que está aburrido, el niño puede sentir la negatividad, lo que puede hacer que un sentimiento incómodo sea aún más incómodo", dice Klein.

Un estudio de 2007 de la Universidad de Washington encontró que los niños tan pequeños como de 18 meses participan en algo llamado "escucha emocional", lo que significa que toman señales de sus padres sobre cómo reaccionar y comportarse. "Los niños tienen sus antenas emocionales siempre activas y aprenden escuchando los comportamientos de otros", escribieron los investigadores. Dicho de otra manera: si te molesta el aburrimiento de un niño, hay una buena probabilidad de que ellos también se molesten por ello.

Si bien pocos padres y cuidadores renunciarían a la oportunidad de que un niño instintivamente "vaya a jugar" cada vez que surge el aburrimiento, la realidad es que no siempre funciona así. Muchos niños necesitan ser empujados en la dirección correcta por adultos —incluso si eso solo significa abordar el aburrimiento con la actitud correcta. "Los adultos a veces ponen una interpretación 'mala' en el aburrimiento cuando no tiene por qué ser así", señala Klein. "Cuando los padres y cuidadores ayudan a los niños a descubrir cómo lidiar con el aburrimiento, les enseña una serie de cosas, incluyendo cómo estar solos y con sus pensamientos".