Qué significa cuando los niños pequeños rechinan los dientes

Si has notado que tu niño pequeño rechina los dientes, es posible que te preguntes si el comportamiento es normal. El sonido desagradable puede causar preocupación, pero generalmente es seguro. Solo en algunos casos tienes que intervenir.

Aprende por qué los niños pequeños rechinan los dientes y cuándo necesitas tomar medidas para tu pequeño.

¿Qué es el rechinar de dientes?

El rechinar de dientes se conoce como bruxismo por los médicos y es muy común en los niños. Ocurre cuando una persona presiona su mandíbula superior o inferior una contra la otra, moviendo los dientes unos contra otros. El rechinar de dientes no se considera una enfermedad, pero ciertos otros trastornos pueden empeorarlo.

Rechinar durante el sueño

El rechinar de dientes durante el sueño se conoce como bruxismo relacionado con el sueño.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), el rechinar de dientes es especialmente común en los niños mientras duermen, ya que durante el sueño los músculos de la mandíbula se contraen.

Si esas contracciones de la mandíbula son demasiado fuertes, puede causar rechinar. Puede ser tan fuerte que se puede escuchar, pero la mayoría de las veces, si ocurre durante el sueño, es involuntario, lo que significa que tu hijo ni siquiera es consciente de que lo está haciendo.

El rechinar de dientes de leche tiende a ocurrir con mayor frecuencia durante el sueño REM, la segunda etapa del sueño. La mayoría de las veces, un niño que está rechinando los dientes no se despertará durante el episodio de rechinar.

Algunos estudios han mostrado que hay signos de sueño perturbado durante el rechinar, como un aumento de la frecuencia cardíaca, llamados "microdespertares".

Eso significa que el niño muestra signos de agitarse despierto, aunque no se despierte completamente. Los médicos no están totalmente seguros de si el rechinar de dientes es el resultado del despertar, o si el despertar ocurre debido al rechinar de dientes, por lo que mucho del rechinar nocturno sigue siendo un misterio.

Gravedad

La gravedad del rechinar de dientes varía ampliamente. Algunos niños experimentarán episodios menores, con solo unas pocas instancias de rechinar de dientes durante la noche, mientras que otros experimentarán bruxismo severo y tendrán cientos de ocurrencias durante la noche.

Como puedes imaginar, cuanto más severo sea el rechinar de dientes y más frecuentes sean los episodios, mayor será el riesgo de daño a los dientes. Los episodios prolongados de rechinar de dientes pueden causar daño dental como resultado del desgaste de los dientes.

Prevalencia

La AAP señala que el rechinar de dientes ocurre en aproximadamente el 14% al 17% de los niños, y puede comenzar muy temprano en la infancia, tan pronto como los dientes superiores e inferiores han erupcionado a través de las encías.

Aunque la mayoría de los niños que rechinan los dientes tienden a superar el bruxismo alrededor de los seis años, alrededor de un tercio de los niños continuarán el rechinar de dientes en la edad adulta. Se estima que alrededor del 18% de los adultos entre 18 y 29 años experimentan bruxismo y menos del 6% lo experimentan después de los 60 años.

No parece haber ninguna diferencia notable en el rechinar de dientes entre niños y niñas y los estudios han mostrado resultados contradictorios, pero confirman que el rechinar de dientes ocurre en niños de ambos sexos.

Signos

En la mayoría de los casos, los padres sabrán que su niño pequeño está rechinando los dientes solo observando al niño hacerlo o escuchándolo. El niño, muchas veces, ni siquiera es consciente de que lo está haciendo.

En algunos casos, un niño rechinará los dientes mientras está despierto también, y el padre o cuidador puede ayudar a redirigir la atención del niño del comportamiento. Hay una herramienta diagnóstica llamada Bitestrip que se puede usar en casa para ayudar a identificar si el bruxismo del sueño está ocurriendo, pero la mayoría de las veces, ese dispositivo solo se usa en adultos o en casos severos.

Causas

Los médicos no están completamente seguros de qué causa el rechinar de dientes. Es probable que haya muchos factores que influyan en que un niño rechine los dientes.

El Journal of Orthodontics de Dental Press explica que los expertos piensan que los sistemas nerviosos centrales, la boca, el ciclo sueño-vigilia, la genética y el ambiente están todos involucrados en el rechinar de dientes.

En algunos casos, también hay un vínculo entre trastornos del sueño y rechinar de dientes, como la apnea del sueño, aunque eso es más común en adultos. Cuando el rechinar de dientes de un niño pequeño ocurre por la noche o durante el sueño, puede no haber ninguna causa en absoluto. Para algunos niños, sin embargo, el rechinar de dientes puede ser causado por períodos de estrés o ansiedad, como un evento importante de la vida o un trauma.

El rechinar de dientes también podría ser el resultado de que tu hijo esté experimentando dolor. Por ejemplo, si les están saliendo los dientes o tienen una infección de oído, tu bebé puede recurrir a rechinar los dientes como una forma de aliviar el dolor. Algunos niños también pueden rechinar los dientes como resultado de la desalineación de sus dientes.

Efectos en la salud

En la mayoría de los casos, el rechinar de dientes no es peligroso. Debido a que el rechinar de dientes ocurre en niños menores de seis años y tiende a desaparecer a medida que envejecen, no causará ningún daño permanente porque aún no tienen sus dientes permanentes.

Cada niño es diferente y si tienes alguna preocupación o notas algún deterioro en los dientes de tu hijo, debes hablar con su médico o dentista.

Si tu hijo ha pasado los seis años y aún muestra signos de rechinar de dientes, también querrás hablar con un médico o dentista para ver qué opciones tienes para prevenir cualquier daño a largo plazo en sus dientes y averiguar qué (si es que algo) puede estar causando el rechinar de dientes.

Efectos conductuales

Algunos padres pueden estar preocupados por los hábitos de rechinar de dientes de sus hijos basándose en informes limitados de que el rechinar de dientes está asociado con comportamiento negativo en los niños. Por ejemplo, en 2008, la Academia Americana de Medicina del Sueño (AASM) emitió un comunicado explicando que hay un vínculo entre el rechinar de dientes en niños pequeños y problemas de adaptación en la escuela, así como comportamientos de aislamiento social.

Los padres informaron en sus encuestas que los mismos niños que exhibían rechinar de dientes por la noche también mostraban problemas para adaptarse al preescolar, interactuaban menos con sus compañeros y eran más retraídos en entornos sociales. En el estudio, los padres informaron que el 36.8% de los preescolares rechinaban los dientes una o más veces por semana, mientras que el 6.7% lo hacía cuatro o más veces por semana.

Los hallazgos de la AASM se basaron en 1,956 preescolares y se descubrieron después de que los padres de bajos ingresos en el estudio completaran una encuesta sobre los comportamientos de sus niños pequeños, rendimiento escolar, habilidades sociales y patrones de rechinar de dientes.

En última instancia, sin embargo, el estudio no encontró una relación de causa-efecto entre el rechinar de dientes y el comportamiento negativo—solo que existe una relación. El estudio también mostró que cuanto más rechinar de dientes informaban los padres, mayor incidencia de comportamiento social negativo informaban también, lo que significa que podrían estar involucrados otros factores.

Un estudio adicional de 2006 en Sleep encontró que el rechinar de dientes no se asociaba con niveles de inteligencia más bajos en los niños ni con ningún signo de reflujo ácido, pero que el rechinar de dientes parecía tener un vínculo en algunos niños con problemas de comportamiento.

Específicamente, el 40% de los niños en su estudio también tenían puntuaciones elevadas en la Lista de Verificación de Conducta Infantil de Achenbach. Las puntuaciones más altas en la lista están asociadas con problemas de atención y comportamiento, y cuanto más el rechinar de dientes parecía despertar a los niños, mayor parecía ser el riesgo de problemas de atención y comportamiento.

Una revisión de estudio por un diario dental también encontró que el rechinar de dientes nocturno en niños, menores de 12 años y más comúnmente alrededor de los 4 años, también se asociaba con algunas irregularidades de comportamiento, incluyendo hiperactividad, mal genio y bajo rendimiento académico.

Físicamente, los niños que tenían rechinar de dientes nocturno también eran más propensos a tener condiciones médicas crónicas como alergias, asma e infecciones del tracto respiratorio superior.

Impacto en el sueño

Como habrás adivinado, muchos estudios del sueño que han examinado el bruxismo han teorizado que el rechinar excesivo de dientes en niños en edad preescolar puede estar interfiriendo con el sueño de calidad, lo que podría estar vinculado a los comportamientos negativos y el aislamiento social. Los niños pequeños y preescolares requieren de 13 a 14 horas de sueño de calidad por noche.

Si el rechinar de dientes está interfiriendo con el sueño, trabaja con un médico para averiguar qué está causando el rechinar.

En algunos casos, un estudio del sueño podría ser necesario para ver si un trastorno del sueño está causando el rechinar de dientes.

Por lo general, sin embargo, el rechinar de dientes no despierta completamente a un niño ni interfiere con su sueño, por lo que es raro que perturbe su sueño. Sin embargo, si eres una familia que colecha, o si tu niño pequeño comparte un entorno de sueño con otro adulto o hermano, vale la pena señalar que el rechinar de dientes puede ser lo suficientemente fuerte como para perturbar el sueño de otras personas, ¡así que no olvides que tu sueño también importa!

Si el rechinar de dientes de tu niño pequeño te impide obtener el descanso que necesitas, puedes considerar mover temporalmente a tu hijo a otra habitación, usar ruido blanco o un ventilador para ayudar a ahogar el sonido, o ajustar tus rutinas de sueño para poder descansar a través del ruido.

Cuándo buscar ayuda

La mayoría de los casos de rechinar de dientes son inofensivos en los niños y eventualmente desaparecerán por sí solos. Pero, en casos raros, el rechinar de dientes puede ser causado por otra condición que necesita ser abordada o llevar a problemas adicionales para tu niño pequeño.

Si tu niño pequeño está experimentando rechinar de dientes, el Journal of Orthodontics de Dental Press aconseja a los padres estar atentos a lo siguiente:

  • Si ocurren dolores de cabeza frecuentes
  • Si hay signos de trauma en los dientes o encías, como enrojecimiento, hinchazón o sangrado
  • Si tu hijo parece tener dolor o incomodidad en la cara al despertar
  • Si tu niño pequeño tiene sensibilidad dental a alimentos fríos o calientes

Lleva el problema a un médico en todos estos casos.

Una palabra de Verywell

El rechinar de dientes entre niños pequeños y niños jóvenes es común y en la mayoría de los casos ocurre durante el sueño en la siesta y la hora de dormir. La mayoría de los niños lo superarán alrededor de los seis años.

Debido a que la mayoría de los casos de rechinar de dientes ocurren antes de que el niño tenga sus dientes permanentes, generalmente no causa ningún daño a largo plazo. La mayoría de las veces, no hay una causa real para el rechinar de dientes en los niños y tu hijo ni siquiera se dará cuenta de que lo está haciendo.

Sin embargo, si el rechinar de dientes está interfiriendo con el sueño, crecimiento o desarrollo de tu hijo, o tu hijo parece tener otros síntomas, como fiebre o dolor, asegúrate de hablar con un médico para descartar cualquier causa subyacente. También debes consultar con un médico y posiblemente un dentista si tu hijo no ha superado el rechinar de dientes después de los seis años.


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