Los expertos advierten que los niños pasan demasiado tiempo frente a las pantallas, pero los padres se niegan a sentirse culpables
No es fácil ser padre en estos tiempos. Desde la primavera del año pasado, muchas familias han tenido que lidiar con los desafíos de la educación a distancia, el trabajo desde casa y repetidos periodos de confinamiento. Como resultado, los niños pasan mucho más tiempo frente a las pantallas. Un nuevo artículo de The New York Times advierte que los expertos están "alarmados" por el aumento vertiginoso del tiempo que los niños dedican a los dispositivos electrónicos, pero con las familias confinadas en sus hogares y la pandemia aún azotando el país, muchos padres se preguntan: ¿qué esperan exactamente los expertos que hagamos?
El tiempo de pantalla se duplicó en 2020
El artículo del NYT cita investigaciones que muestran que el tiempo de pantalla de los niños casi se duplicó en 2020. Los datos también revelan que la cantidad de tiempo que los niños estadounidenses pasaban frente a pantallas aumentó mes a mes durante la mayor parte del año. Por ejemplo, el NYT informa que en febrero de 2020 los niños pasaban un promedio de 57 minutos al día en YouTube, pero para abril esa cifra había subido a 97 minutos.
"Casi un año después del inicio de la pandemia de coronavirus, los niños se están deslizando hacia una vida digital que lo consume todo", dice un extracto en la cuenta de Twitter del NYT. "Algunos padres y científicos comparten la preocupación por las posibles consecuencias a largo plazo."
Los investigadores temen que el uso excesivo de pantallas pueda dañar el desarrollo de los niños, pero la repentina alarma sobre las pantallas tiene a muchos padres cuestionándose qué se supone que deben hacer para resolver el problema.
La realidad de las familias durante la pandemia
EE. UU. acaba de registrar un récord de hospitalizaciones y muertes por COVID-19 por tercera semana consecutiva. El país suma casi 143.000 nuevos casos diarios y no está claro cuándo se podrá volver a una apariencia de vida "normal". Para muchas familias, el tiempo frente a pantallas se ha convertido en una necesidad diaria. La educación a distancia es una actividad de pantalla no negociable, y los niños también necesitan usar pantallas para socializar con amigos, leer, jugar o realizar otras actividades que les ayuden a distraerse de la situación aterradora que enfrenta gran parte del país.
Dada esta nueva realidad, a los padres les molesta que los investigadores expresen preocupaciones catastrofistas sobre las pantallas cuando la mayoría de las familias simplemente no tienen otras opciones.
"No quiero leer tu opinión candente sobre niños y pantallas durante una pandemia que ocurre una vez en la vida", escribe una madre en Twitter. "Todos estamos haciendo lo mejor que podemos. No voy a añadir juicios basados en el miedo y la vergüenza parental a mi ya larguísima lista de cosas para sobrevivir ahora mismo."
Otros hacen eco de sus sentimientos. "Avergonzar a los padres por dejar que sus hijos se entreguen al tiempo de pantalla cuando hemos tenido niños muriendo por este virus, sus vidas han sido trastocadas, están perdiendo seres queridos y también tienen miedo, además de padres totalmente sobrecargados y exhaustos. Sí, cualquiera que avergüence debería comerse un calcetín sucio", escribe otro usuario de Twitter.
Una persona sugiere buscar actividades familiares que no impliquen pantallas, pero como señala otro padre, eso simplemente no es posible para la mayoría en este momento. "Claro", escribe. "¿Tienes alguna sugerencia de actividades que los entretengan todo el día durante 365 días consecutivos, mientras mi esposo y yo trabajamos a tiempo completo sin cuidado infantil?"
Los padres no han abandonado sus preocupaciones
No es que los padres hayan dejado de temer que los niños pasen horas cada día mirando una tablet o la televisión. Los expertos llevan años diciendo que los padres deben limitar y supervisar el tiempo que los niños pasan en dispositivos electrónicos, y los padres son conscientes del problema. Pero una pandemia es una situación de emergencia. Los padres carecen de cuidado infantil y los niños, de amigos, maestros e incluso abuelos. Lo último que necesita cualquier madre o padre es que le avergüencen por cómo están sobrellevando la situación, o que les digan que están dañando permanentemente a su hijo porque necesitan depender de Netflix más de lo habitual en medio de una catástrofe global.
"He dejado que mi hija use el móvil de una forma que nunca permitiría normalmente porque no puede ver a sus amigos", explica un padre en Twitter. "Ha sido un salvavidas. Cuando esta pesadilla empiece a remitir, podemos hablar del tiempo de pantalla. Hasta entonces, no escucho a los que siembran el miedo y avergüenzan a los padres. Cuida tu propio jardín."
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