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Los expertos dicen que los niños pasan demasiado tiempo frente a la pantalla, pero los padres se niegan a sentirse avergonzados

No es un momento fácil para ser padre. Desde la primavera del año pasado, muchas familias han hecho malabarismos con los desafíos del aprendizaje a distancia, el trabajo desde casa y los repetidos períodos de confinamiento. Como resultado, los niños pasan mucho más tiempo frente a las pantallas. Un nuevo artículo en The New York Times advierte que los expertos están "alarmados" por la cantidad vertiginosa de tiempo que los niños dedican a los aparatos electrónicos, pero con las familias confinadas en sus casas y la pandemia que sigue causando estragos en todo el país, muchos padres se preguntan:¿Qué ¿Qué diablos esperan los expertos?

El artículo del NYT cita una investigación que muestra que el tiempo de pantalla de los niños casi se duplicó en 2020. La investigación también encuentra que la cantidad de tiempo que los niños estadounidenses pasan frente a las pantallas aumentó mensualmente durante la mayor parte del año. Por ejemplo, The NYT informa que los niños pasaron un promedio de 57 minutos por día en YouTube en febrero de 2020, pero en abril, ese número aumentó a 97 minutos.

“Casi un año después de la pandemia de coronavirus, los niños se están deslizando hacia una vida digital que los consume”, dice un extracto en la cuenta de Twitter de The NYT. “Algunos padres y científicos están unificados en la preocupación por las posibles consecuencias a largo plazo”.

La preocupación de los investigadores de que el uso excesivo de pantallas podría dañar el desarrollo de los niños, pero el pánico repentino por las pantallas hace que muchos padres se pregunten qué se supone que deben hacer exactamente para resolver el problema.

Estados Unidos acaba de establecer un récord de hospitalizaciones y muertes por COVID-19 por tercera semana consecutiva. El país está agregando casi 143,000 nuevos casos del virus todos los días, y no está claro cuándo alguien podrá volver a tener una apariencia de vida "normal". Para muchas familias, el tiempo de pantalla se ha convertido en un requisito diario. El aprendizaje a distancia es una actividad de pantalla no negociable, y los niños también necesitan usar pantallas para socializar con amigos, leer, jugar o realizar otras actividades que los distraigan de la situación aterradora que enfrenta gran parte del país.

Dada esta nueva realidad, a los padres les molesta que los investigadores incluso se molesten con la preocupación del día del juicio final sobre las pantallas cuando la mayoría de las familias simplemente no tienen otras opciones.

“No quiero leer su opinión caliente sobre los niños y las pantallas durante una pandemia única en la vida”, escribe una madre en Twitter. “Todos estamos haciendo lo mejor que podemos. No agregaré un juicio basado en el miedo que avergüenza a los padres a mi ya demasiado larga lista de sobrevivientes en este momento”.

Otros se hacen eco de sus sentimientos. “Avergonzar a los padres por permitir que sus hijos disfruten del tiempo frente a la pantalla cuando hemos tenido niños que mueren a causa de este virus, las vidas de los niños han cambiado, están perdiendo seres queridos y también tienen miedo”, escribe otro usuario de Twitter. “¿Además de padres totalmente sobrecargados y agotados? Si. Cualquiera que se avergüence necesita comerse un calcetín sucio”.

Una persona sugiere encontrar actividades familiares que no involucren pantallas, pero como señala otro padre, eso no es posible para la mayoría de las personas en este momento. “Claro”, escribe ella. "¿Tiene alguna sugerencia de actividades que los entretengan todo el día durante más de 365 días consecutivos, mientras mi esposo y yo trabajamos a tiempo completo sin cuidado de niños?"

No es que los padres hayan abandonado repentinamente todos sus temores de que los niños pasen horas todos los días mirando una tableta o un televisor. Los expertos han dicho durante años que los padres deben limitar y controlar el tiempo que los niños dedican a los aparatos electrónicos, y los padres son muy conscientes del problema. Pero una pandemia es una situación de emergencia. Los padres no tienen cuidado de niños y los niños no tienen amigos, maestros e incluso abuelos. Lo último que cualquier mamá o papá necesita es sentirse avergonzado por cómo lo están enfrentando, o que le digan que de alguna manera están dañando permanentemente a su hijo porque necesitan confiar en Netflix más de lo habitual en medio de una catástrofe global.

“Dejé que mi hija estuviera en su teléfono de una manera que normalmente nunca permitiría porque no puede ver a sus amigos”, explica un padre en Twitter. “Ha sido un salvavidas. Cuando esta pesadilla comience a retroceder, podemos hablar sobre el tiempo frente a la pantalla. Hasta entonces, [no estoy] escuchando a traficantes de miedo y vergonzosos de padres. Cuida tu propio jardín.”