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20 formas de ahorrar dinero en el cuidado infantil

¿Crees que no puedes permitirte el cuidado infantil? Piensa de nuevo. Puedes creer que es demasiado caro para tu familia, pero una vez que explores tus opciones, podrías sorprenderte.

El primer paso antes de buscar opciones de cuidado infantil es determinar cuánto dinero puedes permitirte gastar. Conocer tu presupuesto te dará un excelente punto de partida para evaluar tus opciones. Y cuando realmente empieces a hacer números, puedes descubrir que puedes permitirte más de lo que crees.

Una vez que sepas tu presupuesto, es hora de ser creativo. Con un poco de planificación e investigación, puedes descubrir muchas formas geniales de ahorrar dinero y encontrar personas confiables que cuiden a tus hijos mientras trabajas. Para empezar, aquí tienes 20 formas en las que podrías reducir tus costos de cuidado infantil:

1. Empieza temprano

La mayoría de las familias buscan cuidado con varios meses de antelación —los padres que necesitan cuidado para el año escolar empiezan a buscar en verano y los que necesitan cuidado de verano empiezan en primavera. Generalmente, los cuidadores más asequibles y experimentados se contratan temprano. Inicia tu búsqueda temprano y no esperes hasta el último minuto.

2. Conoce tus opciones de cuidado infantil

Dependiendo de tu presupuesto, puedes optar por una guardería en casa o una niñera a tiempo parcial. O un "nanny share" (compartir niñera) podría ser la opción perfecta para tus necesidades. Conoce todos los tipos de cuidado infantil disponibles y cuánto cuestan.

3. Conoce la tarifa habitual en tu zona

El costo del cuidado infantil varía ampliamente de una comunidad a otra. Quienes viven en áreas con un costo de vida más alto generalmente pagan más por el cuidado infantil que en áreas de menor precio. Y definitivamente quieres asegurarte de no pagar de más por donde vives. Para averiguar la tarifa habitual para cuidado a tiempo completo en tu comunidad, consulta la calculadora de costo de cuidado infantil. O usa la calculadora de tarifa de niñera para averiguar la tarifa habitual para niñeras en tu zona.

4. Apúntate a una Cuenta de Cuidado de Dependientes (Dependent Care Account)

Si tu empleador ofrece este tipo de Cuenta de Gastos Flexible (FSA), puedes apartar hasta $5,000 libres de impuestos para pagar el cuidado infantil. Puedes ahorrar alrededor de $2,000 dependiendo de tu tasa marginal de impuestos, dice Tom Breedlove, Director Senior de Care.com HomePay.

La FSA cubre gastos de guardería, preescolar e incluso campamentos de día de verano (aunque no campamentos nocturnos) —todo lo que se necesite para que puedas ir a trabajar o asistir a la escuela.

Apártala cantidad que realmente necesites porque los fondos en la cuenta al final del año se perderán. Y mantén buenos registros, ya que debes presentar solicitudes de reembolso para recuperar el dinero. Cada cónyuge puede contribuir a una cuenta FSA, pero las contribuciones familiares totales no pueden exceder $5,000.

Si te estás inscribiendo por primera vez porque viene un bebé en camino, no tienes que esperar a la inscripción abierta, dice Breedlove. Para un "evento que cambia la vida", solo tienes los 30 días después del nacimiento del bebé para inscribirte. Otros ejemplos de eventos que cambian la vida pueden ser un cambio en las necesidades de cuidado infantil, como contratar una niñera de verano o casarse.

5. Aplica tu crédito fiscal por cuidado infantil

Si tu empleador no ofrece una FSA, puedes aprovechar al máximo el crédito fiscal por cuidado infantil, dice Breedlove. Este crédito te permite detallar hasta $3,000 en gastos por niño por año, hasta un tope anual de $6,000 por familia. Una vez que hayas detallado los gastos, puedes tomar un porcentaje de eso y aplicar el crédito fiscal. La mayoría de las familias verán un ahorro del 20%, lo que significa que ahorrarás hasta $600 si tienes un hijo y hasta $1,200 si tienes dos o más hijos.

Puedes usar una FSA y un crédito fiscal, pero si lo haces, el dinero de la FSA se aplica primero al tope del crédito fiscal. Así que si usas $5,000 de una FSA, luego solo puedes detallar $1,000 para el crédito fiscal por cuidado infantil.

Esta calculadora de impuestos de niñera también te dirá cuánto dinero puedes ahorrar con estos beneficios fiscales.

6. Habla con Recursos Humanos

Las empresas están empezando a reconocer la carga que enfrentan los padres trabajadores en cuanto al cuidado infantil —y están creando beneficios para ayudar.

¿Qué beneficios ofrece tu empresa? Algunas empresas ofrecen reembolsos de cuidado infantil para padres trabajadores. Consulta con tu departamento de recursos humanos para no perderte estos beneficios de ahorro.

7. Estructura estratégicamente la nómina de tu cuidador

Hay ciertos beneficios que las familias pueden ofrecer a su cuidador que se consideran formas de compensación no gravables. Eso significa que el valor de estos beneficios no se cuenta para la parte de su salario que tiene retenciones de Seguridad Social, Medicare o impuestos sobre la renta. Los beneficios no gravables incluyen:

• Hasta $270 al mes para transporte público hacia y desde el lugar de trabajo (el tope en Massachusetts es $140 al mes).
• Hasta $270 al mes para estacionamiento en el lugar de trabajo y/o instalación de transporte público.
• Servicio de teléfono celular —siempre que el uso de un celular sea un requisito necesario del trabajo.
• Primas de seguro médico de un proveedor con licencia estatal. Las familias con múltiples empleados deben establecer un Arreglo de Reembolso de Salud de Cobertura Individual (ICHRA), Arreglo de Reembolso de Salud para Pequeños Empleadores Calificados (QSEHRA) o comprar una póliza a través de SHOP (Programa de Opciones de Salud para Pequeñas Empresas) para recibir este beneficio.

8. Busca cuidado infantil familiar

El cuidado infantil familiar (también conocido como cuidado en el hogar) tiene lugar en la casa de un cuidador y, aunque las comodidades pueden no ser tan lujosas, el dinero que ahorras puede ser significativo. Solo asegúrate de que la instalación que elijas esté licenciada por el estado para saber que estás obteniendo el mejor cuidado posible.

9. Usa el cuidado infantil en el lugar de trabajo

Si tu empresa tiene una guardería en el lugar, puede ahorrar dinero a tu familia mientras te ofrece tranquilidad. Generalmente, la guardería en el lugar es más asequible que un centro de cuidado en tu comunidad. Y, lo mejor de todo, tus hijos están cerca.

10. Acoge a un au pair

Los au pairs son nacionales extranjeros —jóvenes de otro país que buscan venir al país por un año como parte de un programa au pair. Trabajan en cuidado infantil, toman clases y experimentan la vida americana. Es como si fueran una parte niñera y una parte estudiante de intercambio.

Un au pair vive con una familia anfitriona, cuida de sus hijos y, a cambio, los anfitriones proporcionan habitación, comida y un estipendio. Suelen ser menos costosos que una niñera pero también tienen menos formación. Suelen ser mejores para niños mayores que para menores.

11. Cambia tu horario de trabajo

Si no puedes permitirte quedarte en casa a tiempo completo, ¿qué tal a tiempo parcial? Muchos empleadores ahora ofrecen horarios más flexibles, y entonces solo tienes que cubrir costos de cuidado infantil para parte de la semana.

Si el trabajo a tiempo parcial no es una opción, ¿qué tal hablar con tu empleador sobre un horario flexible? ¿Puedes trabajar solo unos días a la semana pero poner horas más largas por día?

12. Alterna horarios de trabajo

Los padres en pareja pueden considerar coordinar horarios de trabajo flexibles para que un padre siempre esté disponible para cuidar a los niños. Si cada padre puede tomar un turno diferente, pueden reducir la necesidad general de cuidado infantil.

13. Comparte el cuidado infantil

Si tienes amigos que también buscan cuidado infantil, reúnanse y formen un "nanny share". Contratan a una niñera para cuidar a los niños de ambas familias y comparten el costo —incluyendo los impuestos.

14. Organiza un intercambio de cuidado infantil

Si los horarios y estilos de crianza lo permiten, los padres también pueden compartir el cuidado infantil intercambiando días. El dinero no cambia de manos en absoluto —la gran inversión aquí es el tiempo. Si tú te quedas con todos los niños tres días y tu vecino o amigo dos (y quizás lo invierten cada semana), ambos pueden tener cuidado infantil confiable y gratuito.

15. Contrata a un adolescente para el cuidado después de la escuela

Tus hijos salen de la escuela a las 3 p.m., pero tú no llegas a casa del trabajo hasta las 6. ¿Qué haces? Cuando solo necesitas a alguien que cuide a tus hijos por unas pocas horas, una gran opción rentable puede ser contratar a una niñera adolescente para ayudar. Los adolescentes suelen salir de la escuela antes que los niños más pequeños y son geniales para mantener ocupados a los niños más pequeños o animar a los escolares a hacer la tarea.

16. Ten hijos seguidos o espaciados

Obviamente, esto solo es relevante para quienes puedan estar en la etapa de planificación familiar. Dicho esto, el momento puede ser crucial cuando se trata del costo del cuidado infantil.

Los hijos nacidos cerca o más separados pueden ayudar a reducir tus costos generales de cuidado infantil, y hay pros y contras en ambos sentidos. Algunos centros de cuidado o niñeras pueden ofrecer una tarifa reducida para el segundo hijo si ambos están inscritos al mismo tiempo. Por otro lado, esperar unos años entre cada hijo te permite ahorrar, planificar y quizás solo pagar por el cuidado del menor justo cuando el otro tiene edad para ir a la escuela.

17. Pide ayuda a familiares

Realmente se necesita un pueblo, ¿verdad? Si vives cerca de familiares, como abuelos o tíos, pregúntales si estarían dispuestos a cuidar a tus hijos mientras estás en el trabajo. Esto podría ser un arreglo a tiempo parcial o completo, dependiendo de la disposición del familiar. Sé abierto, comprensivo y flexible al preguntarles sobre la posibilidad. Puede que quieras considerar ofrecer una pequeña cantidad de dinero al familiar por sus servicios. Ten en cuenta los costos de transporte y comida para cada niño que el familiar pueda esperar que cubras.

18. Explora opciones sin fines de lucro disponibles para ti

Puedes encontrar opciones de cuidado infantil gratuitas o de bajo costo en una iglesia local, YMCA, centro comunitario u otra organización sin fines de lucro en tu comunidad. A menudo, estas instalaciones ofrecen opciones de cuidado infantil asequibles para padres trabajadores. Las instalaciones de cuidado infantil sin fines de lucro pueden recibir subvenciones federales, estatales y privadas. La financiación extra permite a estos centros acomodar a quienes no pueden pagar el cuidado infantil en una instalación con fines de lucro. Muchos gobiernos locales también ofrecen servicios gratuitos de pre-kindergarten voluntario para niños de 4 y 5 años, lo que puede ayudar a reducir el monto total que pagas.

19. Infórmate sobre el Fondo de Cuidado y Desarrollo Infantil

Cada estado tiene un programa de asistencia para el cuidado infantil, financiado por el gobierno federal. Este programa es para padres de bajos ingresos y cuidadores principales con niños menores de 13 años, o menores de 19 si son incapaces de autocuidado o están bajo supervisión judicial, que necesitan acceso al cuidado infantil debido al trabajo o, en algunos estados, a la inscripción en un programa de capacitación o educación pero no pueden permitírselo. Visita Benefits.gov para saber más sobre este programa.

20. Solicita trabajar de forma remota desde casa

Si estás empleado actualmente, considera preguntar a tu jefe si podrías trabajar desde casa un par de veces a la semana (o más, si es necesario). Aunque seguirás teniendo responsabilidades laborales diarias que requieren tu total atención, trabajar desde casa podría ahorrarte dinero en gasolina, ropa y otros gastos típicos de oficina. Dependiendo del trabajo, también podrías escalonar tu carga de trabajo de tal manera que solo necesites pagar por cuidado a tiempo parcial en lugar de tiempo completo.

Sobre todo, recuerda que el cuidado infantil no es algo en lo que quieras escatimar. La situación de cuidado infantil de cada familia es diferente y es importante recordar que ser flexible y abierto a una variedad de opciones dará los mejores resultados para tu familia. Debes invertir en la más alta calidad que puedas permitirte para asegurar que tus hijos sean cuidados por alguien que sea experimentado, cariñoso, responsable y confiable.