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Nueva app de dieta para niños desde los 8 años y los expertos creen que es una mala idea

Para la mayoría de los padres, la salud de los niños es una preocupación importante. Se preocupan por asegurar que sus hijos tengan límites en el tiempo de pantalla, pasen mucho tiempo activos y desarrollen hábitos saludables que incluyan una dieta equilibrada. Pero, ¿hasta dónde es demasiado cuando se trata de enseñar a los niños a ser saludables? La semana pasada, WW, la corporación que posee Weight Watchers, lanzó una nueva app de pérdida de peso dirigida a niños, y tiene a padres y expertos en salud en pie de guerra.

La app se llama Kurbo, y está disponible para niños desde los 8 años. Kurbo anima a los niños a rastrear su ingesta diaria de alimentos usando un sistema que asigna una luz roja, luz amarilla o luz verde a diferentes alimentos, dependiendo del valor nutricional. Verduras y proteínas magras son alimentos de «luz verde», mientras que almendras y yogur bajo en grasa son «amarillos», significando que deben comerse solo con moderación. Alimentos como lácteos enteros y postres son considerados «rojos» y deben limitarse, según la app.

Los creadores de la app afirman que no es una app de dieta y solo pretende enseñar hábitos saludables a los niños. Gary Foster, director científico de WW, dijo a The Atlantic que la app es «sentido común» y es necesaria porque las familias necesitan un «sistema simple y basado en la ciencia» que enseñe a los niños a tomar decisiones saludables. Pero muchos han señalado facetas perturbadoras de la app que podrían ser dañinas para los niños. La dietista Rebecca Scritchfield publicó en su cuenta de Instagram sobre las imágenes preocupantes de la app, que incluyen una frambuesa sudando en una rueda de hámster persiguiendo una zanahoria colgante.

The Atlantic señala que aunque los niños que usan la app pueden elegir entre metas como «aumentar mi confianza» o «tener más energía», en lugar de metas específicas de pérdida de peso, cada plan aún requiere que los niños rastreen su ingesta de alimentos y se pesen regularmente. La app también presenta historias de «éxito» de pérdida de peso de niños pequeños, completas con fotos de antes y después.

Los creadores de la app pueden intentar encubrir sus intenciones en comentarios sobre salud y sentido común, pero rastrear la ingesta de alimentos y medir la pérdida de peso son ambas características de un programa de pérdida de peso. Y esto es especialmente preocupante dado que la app está diseñada para niños. Alrededor del 18% de niños estadounidenses de 2-19 años se consideran obesos, según los Centros para el Control de Enfermedades. Sin embargo, un estudio de 2003 del Hospital Infantil de Boston y la Universidad de Harvard encuestó los hábitos alimenticios de casi 17,000 niños durante tres años, y los investigadores encontraron que los niños que hacían dieta en realidad eran más propensos a subir de peso. Los niños que hacían dieta también eran más propensos a atracones.

Lo más preocupante es el hecho de que muchos expertos advierten que el enfoque de la app en alimentos «buenos» y «malos» y pérdida de peso podría llevar a trastornos alimentarios. La Alianza Nacional de Trastornos Alimentarios ha emitido un comunicado contra Kurbo, señalando que «pedir a los niños que monitoricen y auto-reporten de cerca todo lo que comen a través de una app sin supervisión presencial de un profesional médico presenta riesgos graves, incluyendo trastornos alimentarios, alimentación desordenada y una posible vida de ciclos de peso e imagen corporal pobre».

Muchos padres también han escrito artículos de opinión sobre sus propias luchas con alimentación desordenada y sus miedos sobre programas como Kurbo. Otros iniciaron una petición pidiendo a Weight Watchers que retire la app, y actualmente tiene más de 88,000 firmas. Numerosos médicos y dietistas también han hablado contra el enfoque de Kurbo.

Vivimos en un mundo donde a los niños se les ofrece comida basura prácticamente todo el tiempo. Muchas comidas de cafetería escolar y menús infantiles de restaurantes presentan poco más que hamburguesas con queso, nuggets de pollo y cóctel de frutas. Cada dos semanas hay fiestas de clase llenas de cupcakes y bebidas azucaradas. Muchos snacks pre-envasados para niños están cargados de azúcar, sodio y grasa saturada. Además, estamos todos en pantallas 24/7 y tenemos vidas extremadamente ocupadas que dificultan salir y activarnos juntos como familia.

Como padre, es tan difícil enseñar a los niños a tener hábitos saludables. Es natural que muchas madres y padres se preocupen por la salud de sus hijos y quieran ayudarles a desarrollar buenos hábitos. Pero una app que se enfoca estrechamente en el número en la báscula y hace que los niños se sientan culpables por comer almendras no necesariamente está interesada en promover la «salud». Está enfocada en hacer que los niños pierdan peso, lo cual en realidad no es un enfoque saludable para los niños.

En 2016, la Academia Americana de Pediatría realizó una investigación sobre cómo prevenir la obesidad y enseñar hábitos alimenticios saludables. Sus hallazgos incluyen el consejo de nunca «fomentar la insatisfacción corporal o enfocarse en la insatisfacción corporal como razón para hacer dieta». También aconsejaron a los pediatras decir a los padres que nunca fomenten la dieta ni discutan el peso con sus hijos.

Pesajes, sistemas de colores que avergüenzan la comida, e imágenes de antes y después son todas cosas que van explícitamente en contra de estas directrices. Para padres que quieren promover buenos hábitos y animar a sus hijos a desarrollar una relación saludable con la comida, es seguro decir que aún no hay una app para eso.