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Cómo explicar el Día de Martin Luther King Jr. a los niños

Con un año nuevo recién empezado, este es un momento oportuno para ayudar a los niños a establecer un tono respetuoso y amable para el año que viene. Muchas oficinas y escuelas cerrarán por el Día de Martin Luther King Jr. el lunes 17 de enero, haciendo del feriado nacional una gran oportunidad para que los padres enseñen a los niños sobre derechos civiles e historia americana.

Aunque los temas del trabajo de Martin Luther King Jr. puedan parecer demasiado complejos para algunas mentes jóvenes, aquí tienes lo básico que padres y cuidadores necesitan saber para ayudar a explicar la importancia del día.

¿Quién es Martin Luther King Jr.?

Nacido en Atlanta, Georgia, el 15 de enero de 1929, Martin Luther King Jr. hizo su misión de vida llevar compasión, justicia e igualdad racial a todos durante los años 50 y 60. El activista social y líder de derechos civiles luchó contra la segregación arraigada que asolaba el Sur mediante marchas pacíficas y protestas no violentas y basándose en las enseñanzas de Mahatma Gandhi y su iglesia.

El ministro baptista estuvo casado con Coretta Scott King, quien ayudó a liderar la carga durante el movimiento por los derechos civiles. Estuvieron casados casi 15 años en el momento de su muerte, cuando fue asesinado el 4 de abril de 1968 en el Motel Lorraine en Memphis, Tennessee.

¿Qué son los derechos civiles?

Cada persona está protegida por derechos civiles otorgados por el gobierno de EE. UU. Esto significa que, sin importar el color de su pelo, piel, religión, edad, discapacidad o nacionalidad, todas las personas son gobernadas por igual por la Constitución de los Estados Unidos y no pueden ser discriminadas. Los derechos civiles velan porque cada individuo sea tratado igual.

¿Qué logró Martin Luther King Jr.?

King es una figura histórica notable en la historia americana. Aquí están algunos de sus logros más destacados, según The King Center:

• Boicot de autobuses de Montgomery: Descontento por la segregación en autobuses de Alabama y el arresto de Rosa Parks tras negarse a ceder su asiento en un autobús público, King lideró el movimiento del Boicot de Autobuses de Montgomery de 1955. La cruzada, que duró más de un año, llevó finalmente al Tribunal Supremo de EE. UU. a dictaminar que la segregación racial en transporte público era inconstitucional.
• Marcha sobre Washington: King organizó la Marcha sobre Washington en 1963 para dar visibilidad al movimiento por los derechos civiles. Más de 200.000 personas asistieron a la marcha al Memorial Lincoln ese día, lo que jugó un papel crucial en la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 que abolió la discriminación basada en raza, color, religión, sexo u origen nacional. En la Marcha, King dio un discurso titulado "I Have A Dream" ("Yo tengo un sueño"), que se convirtió en uno de los discursos más famosos, progresistas e inspiradores de la historia moderna que ayudó a cimentar la idea de derechos civiles para todos.
• Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur: Tras el Boicot de Montgomery, King se convirtió en presidente de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur para ayudar a liderar el movimiento por los derechos civiles. El servicio de King jugó un gran papel ayudando a la organización a enfocar su energía en protestas pacíficas y marchas no violentas para poner fin a la segregación en todo el país. El trabajo que hizo para la CLCS estableció a King como una de las figuras más influyentes y prominentes del movimiento por los derechos civiles.
• Campaña de Birmingham: A principios de los 60, Birmingham, Alabama, era una de las ciudades más segregadas de EE. UU. Eso significaba que las personas, basándose en el color de su piel, eran separadas en distintas escuelas, usaban baños distintos o bebían de fuentes de agua distintas. La Campaña de Birmingham fue una serie de protestas lideradas por King, destinadas a acabar con las Leyes Jim Crow, que imponían segregación racial en lugares públicos. Aunque las protestas no siempre fueron pacíficas, King, que fue enviado a la cárcel por un breve periodo junto con otros manifestantes, tuvo éxito en su movimiento para derribar barreras de segregación en negocios, restaurantes y otros establecimientos públicos en Birmingham.
• Premio Nobel de la Paz: En 1964, King recibió el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para traer derechos civiles para todos. En ese momento, era la persona más joven en ser honrada con el premio.

¿Qué es el Día de Martin Luther King Jr.?

Firmado como ley por el Presidente Ronald Reagan el 2 de noviembre de 1983, el Día de Martin Luther King Jr. es un feriado federal que ocurre alrededor del cumpleaños de King cada año el tercer lunes de enero. Algunos años, el feriado cae en el cumpleaños real de King, pero no este año. La declaración del Día MLK como feriado nacional significa que se observa anualmente los lunes, gracias a la Ley Uniforme de Feriados de Lunes.

Aquí un fragmento del discurso del Presidente Reagan en el Jardín de las Rosas al proclamar el Día MLK feriado nacional:

"En el ejemplo de su propia vida, simbolizó lo que era correcto sobre América, lo más noble y lo mejor, lo que los seres humanos han perseguido desde el principio de la historia", dijo Reagan. "Amó incondicionalmente. Estaba en constante búsqueda de la verdad, y cuando la descubrió, la abrazó. Sus campañas no violentas trajeron redención, reconciliación y justicia. Nos enseñó que solo medios pacíficos pueden traer fines pacíficos, que nuestra meta era crear una comunidad amorosa".

Comparte la transcripción completa del discurso con tus hijos visitando la Biblioteca y Museo Presidencial Ronald Reagan.

Aunque el Día MLK no se firmó como ley hasta 15 años después de la muerte de King, la legislación para honrar su legado se introdujo poco después de su asesinato y continuó durante años. El 2 de agosto de 1983, la Cámara aprobó la legislación, estableciendo oficialmente el Día MLK. El día conmemora las contribuciones de King al movimiento por los derechos civiles y entró en vigor en 1986.

Según la Biblioteca Pública de Chicago, Illinois fue el primer estado en declarar el Día MLK feriado en 1973, 10 años antes de ser feriado nacional, gracias a los esfuerzos de Harold Washington, representante estatal en ese momento.

"Solo honramos a Martin Luther King cuando trabajamos para completar la lucha por la justicia por la que dio su vida", dijo Washington en un discurso de 1981.

6 formas de enseñar a los niños sobre Martin Luther King Jr.

Aunque los niños mayores probablemente tengan mejor comprensión del movimiento por los derechos civiles y los esfuerzos de King, empieza poco a poco con los peques explicando cómo todos pueden ayudar a hacer una diferencia en el mundo mediante la bondad y el respeto, igual que King hizo.

Aquí tienes seis formas de ayudar incluso a los más pequeños a entender la importancia de su vida:

1. Lee un libro sobre MLK

Leer cuentos a los niños puede ser una gran forma de que aprendan sobre la vida y obra de King. Libros infantiles como "My Brother Martin" de Christine King Farris o "I Am Brave: A Little Book about Martin Luther King, Jr." de Brad Meltzer, dirigidos a lectores desde los 2 años, pueden ser explicadores pensados y educativos para mentes pequeñas. Para más recomendaciones de lectura del Día de Martin Luther King Jr., echa un vistazo al resumen de libros ilustrados MLK de Scholastic, su lista de libros MLK para lectores principiantes o sus libros MLK para edades 10 en adelante.

2. Ve una película sobre MLK Jr.

Revisa tus plataformas de streaming (pueden aplicar tarifas) para películas sobre MLK, su trabajo y su vida, incluyendo:

• "King in the Wilderness" (2018) — Ver en HBO Max.
• "I Am MLK Jr." (2018) — Ver en Amazon Prime Video.
• "I Am Not Your Negro" (2017) — Ver en Netflix.
• "Selma" (2014) — Ver en Amazon Prime Video.
• "Boycott" (2001) — Ver en HBO Max o Amazon Prime Video.

Revisa calificaciones y reseñas para asegurar que son apropiadas para tu sesión de visionado.

3. Conversad sobre esperanzas y sueños

Inspirados en el discurso "I Have a Dream" de King, preguntad a los niños cuáles son sus sueños. ¿Qué les inspira? Hablad de formas en que los niños y sus familias pueden hacer el mundo mejor, igual que King. Podéis hacer que escriban estos sueños e ideas o dibujen imágenes y luego colgar el papel en la nevera (u otro lugar en casa) para servir de inspiración durante el año.

4. Voluntariado

Los niños aprenden con el ejemplo, así que donar vuestro tiempo y demostrar la importancia de ayudar a otros establecerá una vida de dar para vuestros hijos. Id a la página MLK Day of Service en AmeriCorps para localizar una oportunidad de voluntariado apropiada por edad cerca de vosotros.

5. Crear proyectos artísticos

Haced que los niños calquen sus manos en papel de construcción y las recorten. Superponed cada mano para formar un círculo y pegadlas en una hoja de papel para mostrar que, por diferentes que nos veamos por fuera, todos somos iguales por dentro. Esta actividad de aprendizaje ayuda a demostrar unidad y respeto.

6. Buscad eventos

En años anteriores a la pandemia COVID, muchos pueblos y ciudades organizaban desfiles para honrar y celebrar la vida de King, lo que siempre hace una salida divertida y culturalmente enriquecedora donde los niños pueden aprender más.

Aquí tenéis algunos eventos online para ver en 2022:

• Celebración comunitaria virtual vía Martin Luther King, Jr. Task Force, Inc.
• Desfile virtual vía MLK Holiday DC.
• Varios eventos virtuales, incluyendo lectura juvenil virtual y espectáculo de marionetas (sábado 15 de enero), vía The King Center.