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Acupuntura para la fertilidad: qué saber si estás intentando concebir

La fertilidad (o su falta) es un juego escurridizo. En un momento dado, un montón de factores —ya sea por separado o combinados— pueden afectar la capacidad, o incapacidad, de una persona para concebir un hijo. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) enumeran 12 posibles culpables de infertilidad, desde problemas del ciclo menstrual y la ovulación hasta trastornos hormonales y autoinmunes, cada uno con causas potenciales propias.

Naturalmente, esta plétora de causas potenciales de infertilidad puede llevar a meses, años o incluso décadas de investigación, tratamientos y visitas al médico para los casi 10 millones de individuos de 15 a 44 años que tienen dificultad para quedarse embarazados. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., los tipos más comunes de tratamientos de fertilidad para personas con vagina caen en cuatro categorías:

• Medicamentos. Van desde fármacos, como el citrato de clomifeno, que ayudan con trastornos hormonales que afectan la concepción, como el síndrome de ovario poliquístico (SOP), a tratamientos que combaten la resistencia a la insulina (otro factor de fertilidad), como la metformina.
• Cirugía. Incluye cirugías histeroscópicas para condiciones que (a veces) causan infertilidad como pólipos endometriales, tabiques uterinos y tejido cicatricial intrauterino, según la Clínica Mayo. La cirugía laparoscópica, o cirugía en el abdomen, puede ayudar con endometriosis y algunas adherencias pélvicas.
• Inseminación artificial. También conocida como inseminación intrauterina (IIU), es cuando a una persona con vagina se le inyecta esperma, y a menudo se combina con medicamentos para estimular la ovulación.
• Tecnología de reproducción asistida (TRA). Más conocida como fertilización in vitro (FIV), es donde los óvulos se extraen del cuerpo de un individuo, se mezclan con esperma para crear embriones. Esos embriones se vuelven a poner en el cuerpo del individuo.

Para personas con pene, como sigue afirmando el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., la infertilidad a menudo proviene de problemas de eyaculación y esperma. Suele tratarse con terapia conductual, medicamentos y (a veces) cirugía para eliminar bloqueos que podrían estar dificultando el movimiento del esperma.

Encima de que la fertilidad sea un tema particularmente complicado y emocionalmente cargado, también es un proceso costoso. El precio medio de la FIV es 12.400 $, según la American Society for Reproductive Medicine.

Naturalmente, estos dos factores pueden empujar a quienes buscan quedarse embarazadas a métodos alternativos, más baratos y menos invasivos (¡si no le tienes miedo a las agujas, claro!).

Entra: la acupuntura para la fertilidad.

"La acupuntura para fertilidad trabaja para mejorar la circulación y el intercambio linfático alrededor de los órganos reproductivos, reducir el estrés y equilibrar el sistema endocrino", explica Beck Hoehn, LAc, FABORM, acupuntora en Mighty River Wellness en Burbank, California.

La acupuntora Nell Smircina de Pique Health en Beverly Hills, California está de acuerdo, añadiendo que los tratamientos relajan el sistema nervioso y equilibran las hormonas reproductivas.

Tanto Smircina como Hoehn dicen haber tratado a un gran número de pacientes buscando concebir (con éxito) usando acupuntura. Aun así, ¿es esta forma de medicina tan efectiva, especialmente comparada con otros tratamientos de fertilidad? Aquí tienes lo que necesitas saber sobre acupuntura para la fertilidad.

¿Qué es la acupuntura y cómo funciona para la fertilidad?

Primero lo primero: ¿qué es exactamente la acupuntura?

"El objetivo principal de la acupuntura es devolver a la persona a un mejor estado de salud", explica Hoehn. "Usando una aguja fina en ubicaciones específicas del cuerpo, estimulamos estos puntos para restaurar el equilibrio y afinar las propias funciones de autorregulación innatas del cuerpo". A su vez, señala, esto mejora el intercambio de oxígeno mientras crea mejor flujo sanguíneo, un sistema nervioso regulado y un estado de ser más relajado.

Hoehn señala que esos puntos están mapeados a lo largo de lo que se llama el "sistema de meridianos", o una red de vías de energía a través de cada centímetro cuadrado de la piel de una persona. "Estos canales transportan energía, sangre e información", explica. Hoehn también dice que la acupuntura es un componente de la Medicina Tradicional China (MTC). Otros aspectos de la MTC incluyen medicinas herbales, ventosas, gua sha, Qi Gong y varios otros métodos de sanación.

FYI: La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la MTC como una forma legítima de medicina, pero organizaciones de salud estadounidenses, como los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), no. Pero, ¿qué dicen los ginecólogos sobre usar MTC —específicamente, acupuntura— para aumentar la probabilidad de embarazo?

La Dra. Monica Grover, ginecóloga en VSPOT Sexual Health Spa, señala que la mayoría de formas de infertilidad que ve en pacientes provienen de edad, trastornos hormonales, porcentajes de grasa corporal demasiado altos o bajos, endometriosis y problemas estructurales internos (como problemas en las trompas de Falopio). Dice que la acupuntura a veces puede ayudar a combatir estos.

"La acupuntura para infertilidad ha mostrado promesa", dice la Dra. Grover, señalando que la práctica es a menudo especialmente útil para mejorar la calidad del esperma y la función ovárica.

"Los niveles elevados de estrés también pueden prevenir la ovulación oportuna", añade. "La acupuntura puede bajar estos niveles de estrés y ayudar con la concepción".

Smircina explica que, comparado con intervenciones médicas occidentales para la fertilidad, la acupuntura ofrece un enfoque individualizado. "Aunque hay algunos puntos comúnmente usados para fertilidad —algunos ubicados en el bajo abdomen o las piernas y tobillos— la selección exacta de puntos depende de la causa raíz del problema de fertilidad para el paciente que recibe acupuntura", dice.

La ciencia sobre acupuntura para la fertilidad

Aunque los investigadores dicen que se necesitan más estudios primarios de alta calidad, los hallazgos existentes muestran una gama de beneficios potenciales. Por ejemplo, un estudio controlado aleatorizado de 2020 con 72 mujeres en el Taiwanese Journal of Obstetrics and Gynecology señaló que hacer tres tratamientos de acupuntura durante un ciclo de FIV podría mejorar la probabilidad de embarazo (63,9 % para quienes recibieron acupuntura versus 33,3 % para quienes recibieron placebo).

Mientras tanto, otro metaanálisis de 2017 encontró evidencia de que la acupuntura podría mejorar la menstruación y la ovulación en individuos con SOP, aumentando así sus probabilidades de embarazo. (Los investigadores también notaron que la probabilidad de embarazo aumentaba aún más cuando la acupuntura se combinaba con medicamentos tradicionales para potenciar la fertilidad).

Sin embargo, un estudio neozelandés/australiano de 2018, con 848 mujeres entre 18 y 42 años, concluyó que cualquier beneficio de usar acupuntura durante tratamientos de FIV fue estadísticamente insignificante (18,3 % con acupuntura versus 17,8 % con placebo).

Y otro estudio reciente concluyó que, aunque la acupuntura no necesariamente mejore las probabilidades de embarazo, quienes se someten a tratamiento reportan abrumadoramente una reducción distinta en el estrés y una mejora en la salud mental. Eso, en sí mismo, es un beneficio que podría hacer el proceso de intentar concebir o pasar por FIV menos agotador psicológicamente.

Qué necesitas saber para empezar

En comparación con tratamientos como la FIV (precio mencionado antes), si buscas concebir, no tienes mucho que perder financieramente. Las sesiones van de 25 a 300 $, dependiendo de tu ubicación.

Entonces, ¿en qué punto del viaje de concepción de una persona deberían empezar a considerar la acupuntura? "Recomiendo empezar acupuntura tres a seis meses antes de la concepción", dice Smircina.

Hoehn, por su parte, dice que seis a ocho meses de tratamientos semanales de acupuntura es la mejor apuesta para aumentar la probabilidad de embarazo. "Una vez que la persona concibe, pueden continuar [acupuntura] durante su embarazo", señala. "Es una herramienta muy poderosa para calmar las náuseas asociadas a las náuseas matutinas, junto con aliviar dolor de espalda y estreñimiento".

Cómo dar con el mejor tratamiento de fertilidad para ti

Si buscas empezar acupuntura para mejorar tu fertilidad, Hoehn señala que encontrar el profesional adecuado puede ser un reto al principio.

"Seleccionar un acupuntor de fertilidad puede ser un desafío, ya que la especialidad es relativamente nueva en EE. UU.", dice Hoehn. "Afortunadamente, está el American Board of Oriental Reproductive Medicine (ABORM) que sirve como organismo rector para esta especialidad, así que es particularmente importante localizar un miembro de ABORM cuando decidas trabajar con un acupuntor de fertilidad".

Hoehn dice que, una vez que hayas encontrado un acupuntor, prepárate para mucho apoyo, educación y coaching. "El objetivo con este tipo de tratamiento es preparar a la gente para una vida de conocimiento para que puedan vivir vidas más sanas", explica.

Aquí tienes otras cosas que puedes esperar de tu primera visita, según Hoehn:

• Una pregunta o entrevista detallada. Ven preparado para discutir tu dieta actual, estilo de vida y patrones diarios.
• Prepárate para discutir tu viaje de fertilidad actual. En cuanto a si debes hacer acupuntura junto con otros tratamientos de fertilidad, como FIV, eso depende de ti, tu acupuntor y tu ginecólogo. "Históricamente, la acupuntura se ha conocido por aumentar la producción de endorfinas mientras reduce la respuesta al estrés", dice Hoehn. "También tiene el potencial de aumentar el flujo sanguíneo al útero y órganos reproductivos. Un mejor flujo sanguíneo puede mejorar los órganos y cómo funcionan. Además, se sabe que los tratamientos abordan el trauma emocional relativo y el impacto psicosocial de los desafíos de fertilidad mientras también alivian el dolor".
• Lleva ropa suelta y cómoda. La mayoría de puntos de acupuntura están en las extremidades, pero muchos acupuntores de fertilidad también se centran en el bajo abdomen, dice.

La conclusión, según la Dra. Grover: "Siempre es mejor hablar con un médico reproductivo sobre si debes usar acupuntura además de otros tratamientos de fertilidad".