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8 opciones de cuidado infantil para la vuelta al cole y protocolos de seguridad que sugieren expertos para cada una

Aunque el curso escolar 2020-21 —sea como sea— probablemente dará a los padres más tiempo sin niños que los últimos meses, la escuela sola no bastará para muchas madres y padres trabajadores, haciendo necesario el cuidado infantil flexible y complementario. Averiguar el tipo correcto de cuidado infantil siempre ha sido un reto para las familias, pero ahora, además de sopesar consideraciones como coste, beneficios y logística, está la capa añadida de una pandemia. Los padres no solo buscan mantener a sus hijos ocupados y entretenidos mientras trabajan en otoño; quieren mantener a sus familias seguras.

1. Programas extraescolares
2. Niñera a tiempo parcial
3. Niñera a tiempo completo
4. Niñera compartida
5. Centros de guardería
6. Burbuja, grupo o cohorte de cuidado infantil
7. Servicios personales
8. Padres que teletrabajan o se quedan en casa

"Hay una serie de cosas que los padres deben tener en cuenta", dice la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora asistente clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York. "Para empezar, las directrices establecidas por la Academia Americana de Pediatría (AAP) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) son solo eso: orientación. Cada zona tendrá que tener en cuenta los brotes en su ubicación y seguir las recomendaciones locales".

Dicho esto, antes de tomar cualquier decisión de cuidado infantil, asegúrate de consultar con las autoridades locales y estatales para obtener la información más actualizada, ya que puede haber requisitos, limitaciones o consideraciones adicionales para tu zona e incluso entre centros de cuidado infantil y distritos escolares.

"También, mientras aún estamos en las primeras etapas del COVID y los datos cambian regularmente", dice Siddiqui, "por lo que se sabe hasta ahora, la gran mayoría de los niños no desarrollan enfermedad grave, y los niños no son una fuente principal de transmisión del virus". Sin embargo, cabe señalar que, a pesar de nuevas investigaciones que muestran que los niños no suelen ser superpropagadores del virus, sigue siendo posible que lo eliminen. Los CDC han dicho que los niños "todavía pueden transmitir este virus a otros que pueden estar en mayor riesgo, incluyendo adultos mayores y personas que tienen condiciones médicas subyacentes graves".

¿No sabes qué hacer sobre el cuidado infantil cuando empiece la escuela? Afortunadamente, hay muchas opciones flexibles de cuidado infantil disponibles, y es solo cuestión de encontrar la que sea mejor para tu familia. Aquí, expertos y padres opinan sobre los beneficios y riesgos de diferentes opciones de cuidado infantil para la vuelta al cole.

1. Programas extraescolares

Encuentra un programa extraescolar

Beneficios:

Además de ser una de las opciones de cuidado infantil más rentables, muchos programas extraescolares proporcionan transporte (o eliminan la necesidad del mismo), lo que reduce la logística. Por ejemplo, la YMCA en Westfield, Nueva Jersey da a los padres la opción de que sus hijos se queden en su respectiva escuela para su programa de cuidado después de clases, permitiéndoles asistir a clubes, o pueden ser llevados en autobús a sus instalaciones. Los programas extraescolares también a menudo brindan a los niños oportunidades únicas que pueden no conseguir en otro lugar. "Cualquiera que sea la opción extraescolar que elijan los padres, a los niños se les ofrece ayuda con los deberes, manualidades, ciencia, lectura, juegos de mesa y tiempo al aire libre", dice Susan Morton, Vicepresidenta de Operaciones en Westfield Area Y. "Y si optan por el cuidado posterior en las instalaciones, los niños pueden participar en programas, como clases de natación, escalada, fútbol y otros deportes mientras mamá y papá siguen en el trabajo".

Lo que dicen los expertos:

Antes de inscribir a tu hijo en un programa extraescolar, infórmate sobre las precauciones de seguridad que toman para prevenir la propagación del COVID. (Además, cuanto antes hables con el director del programa, mejor, ya que muchas instalaciones, incluida la Y, están limitando actualmente la cantidad de niños que permiten en cada espacio y potencialmente el número de niños que pueden aceptar en un programa.)

Según Siddiqui, estas son las precauciones de seguridad que deberían tomar los centros de cuidado infantil:

• Animar a estudiantes y personal a quedarse en casa cuando no se sientan bien.
• Realizar controles diarios de temperatura del personal y los niños, preferiblemente con termómetro sin contacto y usando equipo de protección personal (EPP) adecuado.
• Mantener los tamaños de clase lo más pequeños posible.
• Limpiar superficies de suciedad, luego desinfectar (CDC recomienda "limpieza rutinaria de superficies tocadas con frecuencia").
• Promover el distanciamiento físico —42-44 pies cuadrados por niño— cuando sea posible.
• Que los empleados usen mascarillas, protectores faciales, gafas y guantes al preparar comida.
• Imponer etiqueta respiratoria, como toser en la manga o pañuelo (y desechar el pañuelo después, seguido de lavarse las manos).
• Imponer higiene de manos (jabón y agua es preferible a desinfectantes para niños pequeños ya que pueden ser tóxicos si se ingieren).
• Saber cómo derivar y realizar pruebas según las directrices del estado.

2. Niñera antes o después de la escuela

Encuentra una niñera a tiempo parcial

Beneficios:

Para padres que requieren cobertura en los huecos antes y después de la escuela, un ayudante de mañana o tarde puede ser una buena opción. "Estos ayudantes pueden asistir con la rutina antes o después de la escuela y con levantar a los niños, prepararlos, sacarlos por la puerta y volver a casa y asentarlos en la rutina posterior a la escuela", explica LaRowe. Kathy Weber, una niñera veterana de 15 años en Winfield, Illinois tenía un acuerdo con una familia donde, además de llevar a los niños al colegio y traerlos, se ocupaba de tareas familiares durante el día. "Después de dejar a los niños en el colegio, hacía algunos recados, doblaba la ropa o hacía algo de organización", dice.

Lo que dicen los expertos:

De nuevo, este tipo de situación implica confianza. Aunque una niñera antes o después de la escuela pasa menos tiempo con los niños que una a tiempo completo, una conversación sigue siendo necesaria al principio para dejar todo claro. "Además de establecer expectativas sobre cosas como quedarse en casa cuando la canguro no se siente bien, las familias pueden dar orientación sobre medidas de desinfección y limpieza que estén alineadas con las directrices de los CDC", señala LaRowe. Además, según la Comisión de Igualdad de Oportunidades, está bien preguntar a los empleados domésticos sobre salud relacionada con COVID, pedir ver una nota médica si han estado enfermos e incluso tomarles la temperatura.

3. Niñera a tiempo completo

Encuentra una niñera a tiempo completo

Beneficios:

Si buscas cuidado infantil en el hogar de un profesional dedicado, una niñera es una gran solución. Con una niñera, todas las actividades y comidas de tu hijo, entre otros detalles, pueden adaptarse a las necesidades específicas de tu familia. De hecho, muchas niñeras están dispuestas a ayudar a los niños con sus necesidades de aprendizaje a distancia también.

Luego, dependiendo de tu acuerdo, tareas como limpieza del hogar, preparación de comidas y recados pueden ser parte del trato. El coste de una niñera varía, pero generalmente son más caras que la guardería o programas extraescolares. Sin embargo, para muchas familias, este coste extra merece la pena solo para tener cuidado individualizado y práctico para su hijo en un entorno hogareño seguro.

Lo que dicen los expertos:

Técnicamente, tener a una persona cuidando a tu hijo les expone —y a tu familia— a menos gérmenes que un entorno de guardería con múltiples niños y profesores. Pero si tu cuidador no sigue los protocolos de salud de los CDC cuando está fuera de horario, puede ser un riesgo. En última instancia, se reduce a la confianza. "Aunque los padres no pueden decir a las niñeras qué no pueden hacer durante sus horas libres, pueden decir a su niñera que si desean seguir trabajando, deben realizar actividades que se alineen con las directrices de los CDC relacionadas con el coronavirus", explica Michelle LaRowe, ex directora ejecutiva de la Asociación Internacional de Niñeras y autora de "Nanny to the Rescue". LaRowe recomienda dejar las expectativas claras desde el principio con una conversación detallada de seguridad que puede empezar con una pregunta tan simple como: "¿Qué estás haciendo para estar seguro?".

Qué tan ambicioso quieras ser con las precauciones depende de ti, pero de nuevo, es una conversación que debe darse al principio. Por ejemplo, se deben discutir los protocolos de limpieza esperados, así como si esperas que la niñera use mascarilla, lo que Siddiqui recomienda. "Aunque aún no estamos seguros de la transmisión del COVID-19 de niños a niños o niños a adultos, sabemos que puede ser menor que de adultos a adultos", dice Siddiqui. "Así que usar mascarilla sería aconsejable cuando la canguro está cerca de otros adultos en el hogar".

4. Niñera compartida

Encuentra una niñera compartida

Beneficios:

En un acuerdo de niñera compartida, las familias unen fuerzas y contratan a la misma niñera, que cuida a los niños en una casa designada, o las familias se turnan en cada hogar. Otra opción es contratar una niñera que traiga a sus propios hijos al trabajo. Independientemente de la configuración de niñera compartida, son más asequibles que tener una niñera a tiempo completo o parcial. "Esto es ganar-ganar para familias con niños que están felices de tener socialización extra para su hijo bajo el cuidado de una niñera experimentada que asume todas las tareas relacionadas con los niños", señala LaRowe. "La niñera puede traer a su hijo y evitar los costes de cuidado infantil, lo que significa que suele aceptar una tarifa horaria un poco más baja".

Lo que dicen los expertos:

"La comunicación sería una parte clave en este tipo de cuidado infantil", dice Siddiqui. "Las familias deben estar en la misma página en cuanto a cosas como lavado de manos frecuente, etiqueta respiratoria adecuada y uso de mascarilla para adultos y niños mayores en los hogares. Además, los adultos, al cruzarse, deben mantener la distancia social".

5. Centros de guardería

Encuentra un centro de guardería

Beneficios:

Para niños más pequeños, la guardería es una buena opción que proporciona un entorno estructurado y socialización. Un estudio publicado en el Journal of Epidemiology and Community Health encontró que los niños que asistieron a un centro de cuidado infantil de alta calidad temprano tenían tasas más bajas de problemas emocionales, de conducta, de relación y de atención más tarde en la vida, comparados con los que fueron cuidados por un familiar o canguro. Además, la guardería funciona con casi el horario de trabajo de todos los padres ya que suelen estar abiertos durante el horario laboral habitual. "Empezamos inicialmente con una niñera, pero tras encontrar algunos problemas de horarios y días de enfermedad, que por supuesto la niñera tenía derecho a tomar, mi esposa y yo decidimos poner a nuestra hija en guardería", dice la madre de una Lauren Matthews de Buffalo, Nueva York. "Todos los días nosotros —y nuestra hija— sabemos exactamente qué esperar con nuestro cuidado infantil".

Lo que dicen los expertos:

Según Siddiqui, las guarderías deberían usar las mismas precauciones que los programas extraescolares (ver arriba), además de las siguientes:

• Que los empleados usen mascarillas, protectores faciales, gafas y guantes para preparar comida y cambiar pañales (usando guantes diferentes para cada tarea y lavándose siempre las manos entre medias).
• Distanciar físicamente a los niños a dos metros al comer y dormir la siesta.
• Organizar las siestas con colocación cabeza a pies.

También cabe señalar que algunas guarderías pueden estar requiriendo controles de bienestar diarios para cada niño y pidiendo a los niños que usen mascarilla. Por ejemplo, en Misuri y Pensilvania, recomiendan que cualquier niño mayor de 2 años use mascarilla en la guardería cuando sea posible.

6. "Burbuja" con otra familia para compartir cuidado infantil y socializar

Beneficios:

Algo que no estaba en el vocabulario de nadie antes del inicio del COVID? Burbujas de cuarentena. Con este tipo de configuración, las personas se aíslan durante un mínimo de dos semanas y luego amplían su "burbuja" o "grupo" de personas con las que pasan tiempo. Para familias con uno o más padres que se quedan en casa o tienen horario flexible, esto podría ser (una opción salvajemente rentable) ya que no hay cuidado profesional involucrado.

Lo que dicen los expertos:

Para que esto funcione en relación al cuidado infantil, al menos una persona necesita estar disponible para atender a los niños (también, si hay solo una persona, ¿es factible, y quieren siempre atender a los niños?). En un artículo reciente, sociólogos de Oxford escribieron que crear una burbuja "reduce el número de contactos en lugar del número de interacciones, lo cual es particularmente importante cuando el contacto es necesario para el bienestar psicológico".

Ten en cuenta que si algunos miembros de un grupo trabajan fuera de casa, están aumentando la exposición potencial en el espacio. "Esto podría ser una opción si ambas familias se conocen bien y trabajan en entornos de menor riesgo", señala Siddiqui.

7. Asistente familiar

Encuentra servicios personales

Beneficios:

Aunque no se ocupará directamente del cuidado infantil, tener a alguien que haga recados y complete tareas del hogar para la familia puede liberar un buen trozo de tiempo para los padres. "Los asistentes familiares pueden ser útiles en que abordan responsabilidades del hogar, como compras de supermercado y recados", explica LaRowe. "Cambiar a externalizar tareas del hogar da a los padres más tiempo con sus hijos cada día".

Lo que dicen los expertos:

Siempre que todos sigan los protocolos recomendados cuando (y si) interactúan, un asistente familiar puede ser una de las opciones más seguras. Según la Clínica Mayo, "No hay evidencia de que nadie haya contraído el virus que causa COVID-19 después de tocar contenedores de alimentos y envases de alimentos". Los CDC también señalan que el coronavirus se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias, y es "poco probable que se propague por correo, productos o envases". Ten en cuenta que es posible contraer COVID tocando una superficie u objeto que tiene el virus y luego tocando tu boca, nariz u ojos, pero "no se cree que esta sea la forma principal en que se propaga el virus". Dicho de otro modo: si te lavas las manos y no te tocas la cara, reduces considerablemente tus riesgos.

8. Padres que teletrabajan o se quedan en casa

Beneficios:

Aunque ciertamente no es una opción para todos, algunos padres han decidido dejar su trabajo por completo o idear un horario de teletrabajo con su empleador para minimizar el riesgo de exposición de su familia. "No es ideal, pero ahora mismo mi marido y yo teletrabajamos sin cuidado infantil para el futuro previsible", dice la madre de dos Jillian Tennant de Nueva York. "A medida que cambien las cosas con la pandemia, lo reabordaremos, pero ahora mismo, simplemente no nos sentimos cómodos teniendo cuidado infantil o yendo a la oficina".

Lo que dicen los expertos:

Cuando estás sentado en una oficina todo el día, teletrabajar puede sonar como el sueño, pero en realidad, para muchos, no lo es. Un estudio de 2017 de las Naciones Unidas reportó que el 41% de los trabajadores remotos afirmaron tener altos niveles de estrés, comparado con el 25% de los trabajadores de oficina. (Una posible razón siendo la línea difusa entre vida laboral y personal).

Si los padres trabajadores tienen en cuenta que esta situación es temporal, puede ofrecer un pequeño consuelo. "Echo de menos ir al trabajo", dice Tennant. "Echo de menos escuchar podcasts en mi trayecto. Pero solo me digo a mí misma que algún día las cosas volverán a como eran y eso ayuda".

A medida que las escuelas reabren y los padres vuelven al trabajo, el cuidado infantil será esencial para muchos —y, en última instancia, no hay una respuesta correcta para todos. Sin embargo, si haces la investigación y sopesas las opciones, seguro que tomas la mejor decisión para tu familia.