Es hora de examinar cómo la "elección de escuela" está permitiendo la desigualdad racial

El asesinato de George Floyd y las protestas globales contra la injusticia racial que siguieron llevaron a un ajuste de cuentas forzado para muchos estadounidenses, que comenzaron a examinar realmente las formas en que el racismo y los prejuicios impregnan nuestra sociedad. Desde llamados a desfinanciar la policía hasta conversaciones honestas sobre la falta de diversidad racial en la mayoría de profesiones, cada vez más personas exigen cambios. Muchos están volviendo su mirada al sistema escolar de EE. UU. y denunciando a los padres blancos que han usado el concepto de "elección de escuela" para defender la desigualdad educativa.

Mientras miles marchaban por el país, usuarios de Twitter emitieron críticas a padres blancos que gustosamente hablan a sus hijos sobre racismo y acuden a marchar en solidaridad pero que siguen promoviendo la segregación y el racismo a través de los distritos escolares en sus propios pueblos natales.

Los tuits pueden sorprender a padres que piensan que la elección de escuela solo trata sobre la educación de su propio hijo y nada más. Pero resaltan un problema sistémico real que tiene un impacto serio en el panorama escolar en EE. UU.

El concepto de elección de escuela existe desde 1955, cuando el economista estadounidense Milton Friedman propuso la idea de dar a los padres vales financiados con impuestos para gastar en "comprar servicios educativos de una institución 'aprobada' de su propia elección".

Como informó The Atlantic en 2012, los vales se veían como una forma de permitir a las familias abandonar escuelas de bajo rendimiento en su zona o buscar escuelas basadas en afiliación religiosa, estándares académicos u otros factores. Un programa nacional de vales nunca despegó, pero la idea detrás de él ayudó a dar forma al panorama escolar actual: una mezcla de escuelas públicas, privadas y concertadas, donde los padres pueden optar por entrar o salir de instituciones educativas basándose en necesidades, disponibilidad y estatus socioeconómico.

Los defensores de la elección de escuela la señalan como un medio para permitir a todas las familias acceder a todas las opciones escolares, no solo a la escuela pública asignada según su lugar de residencia. Pero los críticos dicen que la elección de escuela privilegia a los acomodados —particularmente a los blancos acomodados, ya que las familias blancas generalmente tienen un estatus socioeconómico más alto que las familias de otras razas debido a disparidades en ingresos y empleo— y conduce a la segregación en las escuelas. Las familias que tienen los medios para buscar mejores escuelas son más propensas a hacerlo, dejando escuelas subfinanciadas y de bajo rendimiento para atender solo a quienes no tienen la opción de ir a otro lado.

Un informe de 2019 de la organización sin ánimo de lucro EdBuild encontró que más de la mitad de los niños del país están en distritos escolares racialmente concentrados, donde más del 75% de los estudiantes son blancos o no blancos. Además, los distritos escolares que atienden predominantemente a estudiantes de color recibieron unos $23 mil millones menos en financiación que los distritos escolares mayoritariamente blancos en 2016. Como informa el New York Times, los niños que asisten a escuelas con menos financiación a menudo tienen suministros limitados, libros de texto más viejos y menos acceso a computadoras. Estas escuelas también pueden carecer de programas para estudiantes con necesidades especiales o incluso luchar por mantener un cuerpo docente completo.

Los padres pueden justificar la elección de escuela diciendo que solo quieren las mejores oportunidades para su hijo. En Twitter, muchos respondieron a tuits críticos explicando por qué los padres blancos optan por salir de ciertas escuelas.

Pero otros señalaron que si los padres blancos acomodados invirtieran en sus comunidades y presionaran por políticas que mejoren las escuelas públicas para todos, podría ayudar mucho a arreglar los mismos problemas de los que intentan huir.

No hay una solución clara para arreglar la segregación en las escuelas. Hay llamados a rezonificar distritos escolares para hacerlos más diversos y abordar desigualdades en banca y propiedad de vivienda que mantienen a muchas familias negras y latinas fuera de vecindarios suburbanos. Otros, como algunos legisladores de California, quieren poner límites a las escuelas concertadas y devolver la financiación a otras escuelas públicas. El tema es complejo, y requiere que los padres —especialmente los blancos que se benefician desproporcionadamente de muchos sistemas actuales— se involucren en lugar de optar por salir.

Mientras EE. UU. se une para abordar el racismo en la policía, la política y todos los demás sistemas de EE. UU., todos debemos estar dispuestos a hacernos preguntas duras sobre por qué tomamos las decisiones que tomamos y cómo esas decisiones afectan a otras personas. Es hora de trabajar juntos para lograr el cambio y asegurar que todos los niños tengan acceso a la misma educación y oportunidades.

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