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9 secretos para la disciplina del niño pequeño

¿Demasiado pequeño para disciplinar?

Cuando tu niño de 1 año grita por caramelos o tira comida del carrito en el supermercado, es difícil saber cómo lidiar con su mala conducta. Al fin y al cabo, un niño de esta edad es demasiado pequeño para ser disciplinado, ¿verdad? No del todo. Aunque tácticas como el «rincón de pensar» o quitar privilegios no funcionan bien con niños pequeños (no son lo bastante mayores para vincular causa y efecto), este es en realidad un buen momento para introducir el concepto de bien y mal. «Los padres a menudo piensan en disciplina solo como castigo, pero el origen de la palabra es "enseñar"», dice la psicóloga Deborah Roth Ledley, Ph.D., autora de Becoming a Calm Mom: How to Manage Stress and Enjoy the First Year of Motherhood. «Con niños de 1 año, la disciplina realmente debería ser más sobre socializar a los niños y enseñarles límites». Puedes encaminar a tu pequeño hacia una buena conducta con estas estrategias simples.

Prueba la distracción

Combate el impulso de gritar a tu hijo cuando se porta mal, porque tu tono le alterará o le dará curiosidad. «En su lugar, interesa le rápida y calmadamente en otra actividad», dice la psicóloga Deborah Roth Ledley, Ph.D. Por ejemplo, si está trepando por el brazo del sofá, muévelo suavemente al suelo y empieza a leer un libro o jugar con un juguete juntos. Redirigir su atención no solo pone fin rápido a la conducta no deseada, sino que le enseña con el tiempo que algunas cosas, como trepar por ciertos muebles, están prohibidas.

Consejos de disciplina para niños pequeños

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Sé consistente

Podrías pensar que dejar que tu hijo llorón tome una galleta antes de cenar «solo esta vez» es bastante inofensivo. Pero ceder a sus demandas le anima a montar otro berrinche la próxima vez que no salga con la suya. «Es importante poner límites y cumplirlos una y otra vez», dice Gregory Oliver, psicólogo infantil del Henry Ford Health System, en Detroit. Tú y tu pareja también debéis estar en la misma página respecto a las normas familiares. Enviar mensajes mixtos sobre si puede chapotear en la bañera o debe sentarse en la trona al comer le confundirá y frustrará.

Mantén lo positivo

Si dices «¡No!» a tu hijo todo el tiempo, puede empezar a ignorarte —o peor, a usarlo él cuando no quiera hacer algo. «Reserva el "¡No!" para situaciones de seguridad», dice la psicóloga Deborah Roth Ledley, Ph.D. Si alcanza la puerta del horno, di rápido «¡No!» con voz firme. Pero cuando su conducta no sea peligrosa, formula tu orden en positivo: en vez de «¡No! ¡No te quites los zapatos en el coche!», prueba: «Déjalos puestos hasta que lleguemos a casa, y entonces podrás correr sin ellos».

Enséñale con el ejemplo

Los niños pequeños aprenden más viendo lo que haces que escuchando lo que dices, explica Penny Donnenfeld, Ph.D., psicóloga de Nueva York. Si tu hijo es demasiado brusco con otro niño en una cita de juego, demuestra la conducta que quieres modelándola: di «Abracemos a Emma suavemente», luego toma los brazos de tu hijo y guíale en un abrazo gentil. O, si te cuesta que se cepille los dientes antes de dormir, conviértelo en parte de su rutina nocturna haciéndolo juntos.

Elogia la buena conducta

A veces los niños pequeños se portan mal porque les faltan habilidades de comunicación —y es una forma segura de conseguir tu atención. Por eso debes dejar siempre saber a tu hijo que estás contento cuando hace algo que te gusta o recuerda seguir una de tus normas (como colgar su abrigo en el perchero al entrar). Al hacerlo, le enseñas que la buena conducta también le conseguirá la atención que anhela de ti —y quizás la mantenga.

Disciplina para niños de distintas edades

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Emplea el humor

Hacer algo que contradiga lo que los niños pequeños y preescolares saben que es cierto les hace gracia porque acaban de descubrir cómo funciona el mundo. Cuando das la vuelta a lo familiar, los niños se revelan en el hecho de que están en el chiste.

Por ejemplo, Amy Hunter, de Mobile, Alabama, madre de Henry y Lukas, ambos de 2, dice que hay una cosa que divierte a los gemelos sin fallo: objetos que no son sombreros puestos en la cabeza. «Gritaban porque no querían estar en sus sillas de coche. Decidí ignorarles y calmadamente les di a cada uno un libro para leer, puse un CD de Mozart, y arranqué. Pronto hubo silencio, seguido de risitas. Me felicité por mi buena crianza, pero al mirar atrás, Luke tenía el libro en la cabeza. Ahora, cuando tenemos crisis en la cena, toda la familia come con servilletas en la cabeza». Hunter añade que gatea muy despacio por las escaleras, como si fuera un bebé, para que los niños la sigan al baño.

De forma similar, Carol O'Reilly dice que solo consigue que su hija Noula, de 3 años, se aclare el cabello en la bañera fingiendo que el vaso de agua es café. «Noula coge el vaso y dice "Aquí tiene su café, mamá", y yo se lo derramo por la cabeza y se ríe a carcajadas», dice O'Reilly.

Usa la psicología inversa

Decirle a tu hijo que haga lo contrario de lo que quieres funciona porque los niños pequeños son contrarios por naturaleza y aman afirmar su independencia.

Cuando tu hija de 3 años se niega a cenar, puedes sentir que pierdes la lucha. Pero si dejas de insistir, mira qué pasa:

— «Chloe, come tu cena.»
— «¡No me gusta!»
— «Te encantan los macarrones con queso.»
— «¡No, no me gustan!»
— «Vale, bien. Voy a ver a tu hermano y vuelvo ya, así que no toques esa comida porque me la voy a comer toda.»

Unos minutos después en la cocina, Chloe apenas se contiene. «¡Papá, todo gone!» dice, mostrando el bol vacío.
— «¡¿Qué?!», exclamas en horror fingido. «¡Iba a comer eso!»
— Ella ríe, papá ríe, y la cena terminó.

Por supuesto, esta estrategia tiene vida limitada. Tu hija de 5-a punto-de-16 pondrá los ojos en blanco si lo intentas. «Adelante, papá. Es todo tuyo».

Di el nombre equivocado

Este truco es similar al de la sorpresa con tonterías. Cuando estás enfrascado en una discusión, inserta un nombre diferente —uno que sepan que es incorrecto— en la conversación.

Cuando el hijo mayor de Scott Alexander se negó a dejar de jugar para ir a recoger a su hermano del preescolar, dijo: «Venga, tenemos que ir a buscar a Elmo». La locura de esa afirmación («¡Papá, Elmo no está en el cole de Tommy!») la distrajo de lo que hacía, permitiendo a Alexander sacarla por la puerta sin pelea. (Claro, si tu hijo es lo bastante mayor para apreciar a Elmo pero no para darse cuenta de que no puede estar esperando en el colegio, estás pidiendo problemas, pero al menos lo meterás en el coche).

Prueba este truco cuando tus hijos insistan en que solo papá puede servirles la leche o leer un cuento. (Respuesta: «¡Pero si yo soy papá!»). Esto suele provocar gritos de risa, que hace avanzar las cosas.

Más ideas divertidas

• Canta canciones tontas. Cambiar solo una palabra puede encantar a los niños. Piensa en «Estrellita, estrellita, cochecito».
• Haz la hora del baño y de dormir divertida. Puedes colgar el brazo por el borde de la bañera y fingir estar distraído; cuando tu hijo inevitablemente te moje la mano, actúa sorprendido.
• Juega a "estatua". Cuando el niño dice «estatua», tú debes quedarte quieto. Ayuda estar a un centímetro de hacerle cosquillas y murmurar por los labios congelados que debe desbloquearte o tendrá un problema gordo. Cuando te desbloquea, di: «Señorita, no se atreva a volver a dejarme estatua porque yo...».