Técnicas de disciplina efectivas para niños pequeños y preescolares

Técnicas de disciplina efectivas para niños pequeños y preescolares

Parte del desarrollo infantil implica aprender las normas sociales. Como padres, nuestra labor es enseñar a nuestros pequeños a comportarse adecuadamente.

Muchas de las técnicas de prevención de problemas y consecuencias disciplinarias descritas anteriormente para niños mayores también funcionan con los más pequeños, con algunos ajustes según su edad. A continuación, presento nueve técnicas especialmente efectivas para niños pequeños y preescolares; algunas ya las has visto adaptadas para mayores, otras son nuevas:

  • Detener la acción
  • Buscar la intención positiva
  • Educar
  • Establecer límites verbales claros
  • Establecer límites físicos
  • Ofrecer opciones
  • Consecuencias naturales
  • Usar escucha activa y la técnica del «relato deportivo»
  • Técnicas de tiempo fuera
  • Redirigir la acción

Detener la acción y buscar la intención positiva

Imagina que Helen empuja a Mira del columpio. Lo primero es detener la acción: «Helen, para de empujar. ¿Qué pasa?». Una vez que tienes la atención de los niños (lo que puede requerir también un límite físico, ver más abajo), puedes buscar la intención positiva. Por muy mal que tu niño pequeño o preescolar exprese sus sentimientos (curiosidad, enfado, etc.), es fundamental honrar la intención y el impulso positivo detrás de su comportamiento como parte de tu respuesta. Esto no significa solo reconocer que existe. El mal comportamiento no está bien y hay que abordarlo, pero hasta que el niño sepa que entiendes por qué ocurrió, las consecuencias no serán plenamente efectivas.

¿Cuál es la intención positiva de Helen? Puede que esté enfadada con Mira y no sepa cómo expresarlo, que esté experimentando a ver qué pasa cuando Mira se cae, o que simplemente quiera el columpio.

Podrías decir: «Helen, parece que quieres que Mira se baje del columpio». No sabes exactamente por qué la ha empujado, pero estás validando que Helen tiene una razón o una emoción detrás de su conducta. Al buscar la intención positiva, intentas hallar un impulso o una necesidad en tu hijo que puedas apoyar, para que tu corrección venga de un lugar de empatía.

Educar

Tu pequeño también necesita saber el impacto de sus acciones: «Helen, cuando empujas a Mira del columpio, le haces daño». Helen puede simplemente no ser consciente de su propia fuerza. Darle información sobre las consecuencias de sus actos es parte de enseñarle a tomar decisiones por sí misma.

Establecer límites verbales claros

Evidentemente, no está bien que Helen empuje a Mira. Pones límites con tu voz: «Helen, no puedes empujar a Mira. Somos gentiles con nuestros amigos. Me gustaría que bajaras ahora». Incluso cuando los niños son muy verbales y entienden lo que dices (y por qué), pueden carecer de autocontrol y no ser capaces de detenerse u obedecer. Es importante poner los límites verbalmente, incluso cuando tu hijo es demasiado pequeño para comprenderte del todo. Le estás enseñando que en tu familia se usan las palabras para resolver problemas.

Establecer límites físicos

Como es raro que con los niños pequeños las palabras basten, sigue los límites verbales con límites físicos (y hazlo antes de enfadarte, para que no haya componente punitivo). Un límite físico se impone cuando detienes a un niño que dibuja en la pared tanto con tus palabras —«No, Padma, no se dibuja en las paredes. Te voy a llevar al baño ahora y los dos lo limpiaremos»— como con tus acciones.

Golpearles, pegarles, encadenarles a la pared… ya hemos establecido que no son opciones con vuestros hijos. (En realidad, no debería bromear sobre esto. Para algunas personas, no es tan evidente.) Los niños no siempre escuchan, y a veces sus cuerpos necesitan ayuda para parar una actividad peligrosa. Si tu niño de dos años corre hacia el tráfico, decir «Cariño, esa no es una buena idea» no es una buena idea. ¡Coge a tu hijo!

Los límites físicos —como quitarle el bolígrafo a Padma de la mano— son diferentes de las técnicas disciplinarias físicas (como darle una bofetada en la mano para que suelte el bolígrafo). Las técnicas disciplinarias físicas no están bien, con una excepción: a veces los niños pequeños necesitan ser sujetados físicamente. La sujeción física es como un abrazo muy fuerte que, sin hacer daño, simplemente retiene al niño hasta que se calma.

¡Comportaos bien!

Permitir que las consecuencias naturales enseñen a tu hijo solo es apropiado cuando es seguro y las consecuencias no son demasiado severas ni duraderas. Dejar que los niños caminen por un acantilado para aprender qué pasa cuando se caen (sí, es una consecuencia natural) es absurdo. Pero también lo es dejar que un niño de dos años juegue con una copa de champán. Sí, aprenderá que el cristal se rompe, pero ¡las posibles ramificaciones!

Ofrecer opciones

Las opciones forman parte de la vida diaria con niños pequeños («¿Quieres ponerte el jersey rojo o el azul?») y son una parte esencial de enseñarles disciplina. Darle opciones a un niño («¿Dejas de tirar arena o te ayudo a parar?») le enseña que tiene derecho a opinar y que tiene voz en su propia vida. Demuestra respeto y muestra tu confianza. Recuerda que los niños no siempre pueden elegir entre las opciones que les das. Lo importante es que, puedan o no, les des opciones. Cuanta más experiencia tengan tomando decisiones a temprana edad (especialmente bajo estrés), mejor lo harán cuando sean adolescentes frente a decisiones más importantes y arriesgadas (como: «Es muy guapo, y sus amigos también. Si tomo unas copas con él, me va a gustar aún más»).

Consecuencias naturales

Los niños pequeños rara vez son lo bastante lógicos para entender las consecuencias lógicas, por lo que el mejor enfoque es permitir y señalar las consecuencias naturales. «Has pegado a Davey, ahora Davey está triste y llorando, y no quiere jugar contigo hoy». «Has tirado los cereales al suelo, ahora se han acabado».

Usar escucha activa y la técnica del «relato deportivo»

La escucha activa devuelve al interlocutor lo que ha dicho. Como los niños pequeños no tienen mucha habilidad verbal, usarla con ellos depende más de «escuchar» lo que dicen a través de sus acciones que de sus palabras. Es una forma de hacerles saber que entiendes sus sentimientos y de ayudarles a clarificar cómo se sienten.

El «relato deportivo» está relacionado con la escucha activa, pero se centra más en los hechos que en los sentimientos. En el relato deportivo, observas y describes lo que ocurre. «Judy, veo que estás sacando arena del arenero y tirando los camiones. He visto que Henri se reía de ti». Así, tu hijo puede averiguar por qué se siente mal por lo ocurrido. Al igual que la escucha activa, el relato deportivo puede usarse para resolver conflictos. Solo eres el narrador, describiendo los hechos y dejando que cada niño vea que ha sido visto y que hay otra persona con su propio punto de vista. Es un paso hacia que los niños resuelvan sus propios problemas.

¡Comportaos bien!

Como toda disciplina, los tiempos fuera son una herramienta de enseñanza. Si solo metes a un niño en una habitación y dices «Piénsalo», aprenderá que cuando está frustrado, enfadado o es demasiado problema, la gente no quiere estar con él. Muchos solo aprendemos a lidiar con la ira y la frustración en soledad, no en una situación de apoyo. ¿Es eso sano?

Técnicas de tiempo fuera

  • Un tiempo fuera es una forma de separar a tu hijo del momento, persona u objeto que causa el problema. Es una forma de decir: «Vamos, campeón, tómate un descanso».
  • No es un «castigo» y no debería amenazar con él («Jerry, deja de morder o te pondré en tiempo fuera»). El tiempo fuera simplemente se impone, inmediatamente, cuando es apropiado.
  • Mantenlo muy breve. La idea es romper la acción y el estado de ánimo (¡no al niño!) y permitir un pequeño enfriamiento. Para los pequeños, un minuto por año de edad.
  • Puedes poner al niño en tiempo fuera en otra habitación (más sobre esto en el recuadro «¡Comportaos bien!»), pero mejor mantenerlo cerca, quizás en una silla especial.
  • Cuando el niño vuelve del tiempo fuera, no lo devuelvas al entorno (o actividad) que era parte del problema. Inicia una nueva actividad (redirección, ver abajo) y refuerza inmediatamente algo positivo. Por ejemplo, si Lance tira comida y Vikas y Katie se rien a carcajadas, Lance no para, así que lo separas tres minutos en otra habitación. Al traerlo de vuelta, no lo sientes con Vikas y Katie. Dale materiales para pintar y feedback positivo («¡Qué colores tan bonitos!»).

Redirigir la acción

La mayoría de las técnicas disciplinarias para niños pequeños y preescolares implican redirección. Puede ser la técnica más básica de todas. Si no te gusta que un bebé tire de tu pelo, le das un sonajero. A medida que crecen, la redirección forma parte de casi toda acción disciplinaria, ya sea escucha activa, relato deportivo, límites verbales o físicos, consecuencias naturales, tiempos fuera, etc. La redirección es una forma de pasar a través del mal comportamiento y avanzar hacia otra cosa, evitando que la disciplina se vuelva punitiva.

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