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Vuelta al cole 2021: Qué esperar este curso

Para muchas familias, el curso 2020-2021 fue todo menos normal —irónicamente, más normal que la segunda mitad de 2019-2020. Pero, ¿y este otoño? ¿Qué nos depara la vuelta al cole 2021? Aunque todo está en flujo y los distritos deben poder —usando la palabra de moda de 2020— pivotar en cualquier momento, las previsiones para 2021 son, afortunadamente, mucho menos sombrías que el año pasado.

«A medida que suben las tasas de vacunación y bajan los contagios, la probabilidad de transmisión del virus se reduce sustancialmente, por lo que es probable que los colegios abran a tiempo completo y en persona», dice el Dr. Dale Bratzler, responsable de COVID en OU Health de la Universidad de Oklahoma. Es decir: para la mayoría, fin de compaginar escuela virtual y/o tener a los niños en casa día sí día no (o todos los días). En otras palabras: ¡Aleluya!

¿Te preguntas qué aspecto tendrá la vuelta al cole 2021? Aquí, expertos opinan.

¿Estarán los niños en el colegio a tiempo completo y en persona en el curso 2021-2022?

Como señala Bratzler, sí. «Si continuamos en la trayectoria actual, los niños probablemente estarán en el colegio a tiempo completo en otoño», dice. «Para ponerlo en perspectiva, actualmente en Oklahoma se estima que 1 de cada 1.000 personas está infectada, así que la oportunidad de toparse con alguien con COVID ha bajado considerablemente. Dicho esto, habrá que vigilar cuidadosamente los nuevos casos en otoño e invierno para ver si el virus muestra características estacionales».

Aunque las tasas de COVID van en la dirección correcta, los padres deben tener en cuenta que, en última instancia, el aspecto del día escolar de su hijo en otoño lo decidirán su estado y/o distrito, y cualquier opción remota dependerá probablemente de los recursos de cada distrito. Cabe destacar que los CDC recomiendan la reapertura total de los colegios (más sobre esto luego).

En mayo, el alcalde de Nueva York Bill de Blasio anunció que los colegios reabrirían totalmente en otoño 2021, sin opción remota para el mayor sistema público del país. Una semana antes, el gobernador de Nueva Jersey Phil Murphy hizo la misma declaración.

El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), el segundo mayor del país, anunció en mayo que, aunque todos los estudiantes tendrían la opción de volver en persona, también habría opción remota.

Siguiendo la estela, Randi Weingarten, presidenta de la Federación Americana de Maestros (1,7 millones de miembros), insta a todos los colegios a reabrir «en persona, cinco días a la semana».

¿Tendrán los colegios privados y guarderías normas diferentes?

Las directrices generales especuladas son generalmente para colegios públicos —por tanto, privados y guarderías pueden tomar otros rumbos.

«Este pasado año, los niños que decidieron no asistir en persona siguieron recibiendo currículo de su maestro —y al avanzar al curso 2021-2022, creo importante que se mantenga esta opción», dice Cathy Makropoulis, directora de Montclare Children's School en Nueva York. «Además, los niños de guardería no están vacunados, así que algunos padres pueden seguir sin sentirse cómodos enviándoles al cole… Estamos listos para cambiar a horario totalmente remoto si hace falta en cualquier momento».

¿Se requerirán mascarillas y distancia social?

Las precauciones de seguridad escolar no son obligatorias a nivel federal, así que si los niños deben llevar mascarilla y guardar distancia (y cuánta) será decisión de los distritos (y de los padres —algunos querrán que su hijo siga con mascarilla aunque el colegio no la exija).

Nuevas directrices de los CDC en julio recomiendan:

• Mantener al menos un metro de distancia física en aulas.
• Mascarilla para quien no esté totalmente vacunado.
• Apertura total de todos los colegios en otoño incluso si no pueden tomarse todas las precauciones.

«Los estudiantes se benefician del aprendizaje presencial, y volver a la instrucción presencial de forma segura en otoño 2021 es prioridad», reza una de las conclusiones clave.

Incluso con la recomendación de mascarilla de los CDC, muchos colegios pueden decidir unilateralmente —como hicieron a finales del curso 2020-21— relajar requisitos de mascarilla y distancia, gracias al repunte de vacunación. En Nueva York, el gobernador Andrew Cuomo exigió mascarilla en clase el resto del curso pasado mientras estudiantes y profesores estuvieran en interiores —aunque levantó la obligación en interiores para la mayoría de locales al alcanzar el 70 % de población con al menos una dosis. Sin embargo, al aire libre en el colegio ya no era obligatoria.

Distritos en otras zonas, como Florida y Carolina del Sur, hicieron la mascarilla opcional antes de acabar el curso 2020-2021, y planean continuar en 2021-2022. En Arkansas, una nueva ley hará ilegales los mandatos de mascarilla a finales de verano. Otros estados aún deciden, y van y vienen. En mayo, el gobernador Murphy anunció que las mascarillas «probablemente» serían obligatorias para estudiantes de primaria y secundaria en Nueva Jersey. Pero a finales de junio (tras una protesta), dijo que la decisión sería de cada distrito. En Massachusetts, aún deciden sobre mascarillas, pero han dicho que la distancia física en colegios ya no será obligatoria.

Aunque casi todas las precauciones de los distritos para 2021 serán más relajadas que el año pasado, los expertos no están del todo convencidos de que esté bien bajar la guardia por completo.

«Las actividades al aire libre son muy seguras en general, así que no hace falta mascarilla en la mayoría», dice Bratzler. «Sin embargo, pese a levantarse mandatos, recomendamos encarecidamente a quien no esté vacunado que siga usando mascarilla en grupos en interiores —como el aula».

¿Relajarán los colegios sus políticas de enfermedad?

Antes del COVID, la mayoría de padres no se inmutaba enviando a su hijo al cole con un leve resfriado. Pero la pandemia hizo que cada mocoso, tos o ligera subida de temperatura diera pausa a padres y colegios. ¿Mantendrán los mismos estándares en otoño? Según el Dr. Larry Kociolek, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas en el Hospital Lurie Children's de Chicago, dependerá de cifras locales y tasas de transmisión.

«La capacidad de relajar con seguridad las políticas actuales de prevención COVID, como protocolos de días de enfermedad, en colegios dependerá principalmente de la carga de COVID-19 en sus comunidades, tasas de vacunación de personal y alumnado y directrices de salud pública locales y nacionales», dice. «Comunidades con incidencia muy baja y altas tasas de vacunación de personal y alumnos, actualmente limitadas a mayores de 12 años, tienen más flexibilidad para relajar políticas con seguridad. Una vez que los niños en edad escolar sean elegibles para vacunación, probablemente a principios de otoño, la capacidad de relajar procedimientos aumentará».

Como regla general, Bratzler recomienda pecar de precavido al dudar si enviar a tu hijo estornudando al cole. «Enviar niños con mocos y síntomas compatibles con COVID conlleva riesgo de transmisión», explica. «Ya hemos visto exposiciones en nuestro sistema sanitario de empleados con síntomas que acudieron al trabajo y retrasaron la prueba». Sin embargo, Bratzler señala que los padres pueden mitigar incertidumbres con test rápidos caseros de COVID, ya disponibles y «muy baratos».

¿Hasta qué punto deben preocuparse los padres por la transmisión del COVID en colegios?

En marzo de 2021, los CDC informaron que, según datos disponibles, «el aprendizaje presencial en colegios no se ha asociado a transmisión comunitaria sustancial». Un estudio en un colegio con 5.530 estudiantes y profesores halló que, con medidas de mitigación, de 191 casos de COVID, solo siete —3,7 %— fueron transmisión en el colegio.

Pero la transmisión, por pequeña que sea, ocurre; y con algunas tácticas de mitigación, como mascarillas, potencialmente retiradas, probablemente continúen, aunque bajen los casos. «En colegios K-12, la mayoría de estudiantes no estarán vacunados hasta que la FDA autorice vacuna para menores de 12 —así que la transmisión es probable», dice Bratzler. «Además, como los niños suelen tener infecciones asintomáticas, pueden no testarse y no conocer la extensión real de nuevos casos en entornos escolares».

¿Podemos esperar repuntes de COVID y/o gripe/resfriado en otoño?

Muchos expertos —incluido Bratzler— prevén un (otro) repunte de COVID en otoño y, más aún, en invierno. «Muchos virus respiratorios son estacionales, incluyendo otros coronavirus comunes que infectan humanos y afecciones como el resfriado común, así que es probable que, al enfriar el tiempo y moverse la gente a interiores para eventos —y los niños vuelvan a las aulas—, haya brotes de enfermedades respiratorias», dice Bratzler. «Espero ver brotes agrupados de COVID-19 en no vacunados, y sin mascarillas, bien podríamos ver brotes de gripe también».

¿Cómo podrían ayudar las opciones remotas durante repuntes?

Kociolek predice que la escolaridad remota, en colegios y distritos con recursos para ofrecerla, puede ser opción útil para niños que den positivo en COVID. «Idealmente, porque la exclusión del colegio por COVID o exposición puede durar hasta dos semanas», explica, «opciones remotas durante ese periodo ayudarán a evitar que los alumnos se queden atrás».

¿Estarán los niños ansiosos por volver al colegio?

Para muchos niños, hace más de un año que no asisten al cole de forma «normal». ¿Estarán ansiosos por volver a horario completo? Sí y no, dice Vivian Mougios, psicóloga clínica y autora de «Action Potential: The Secrets of Successful Learners». «La ansiedad en niños tiene muchas formas, y no hay duda de que la pandemia ha activado preocupación y ansiedad en ellos —sin embargo, son mucho más resilientes y adaptables cuando les damos previsibilidad y rutina, como el entorno escolar».

Mougios añade que, en otoño, los picos de ansiedad vendrán probablemente más de los padres que de los niños. ¿La razón? «Los padres esencialmente se separan, mientras los niños "se apegan" a cuidadores u otros adultos para ampliar su red de seguridad», explica. «Si los niños están ansiosos por volver, es porque no han formado apegos cómodos aún. Por contra, los padres no participan directamente en este proceso de apego —se van y siguen su día— así que esencialmente se separan de sus hijos».

¿Experimentarán los niños retrasos o retrocesos en el aprendizaje?

Es un hecho triste, pero uno de los peores subproductos de la pandemia es el peaje en la educación infantil. «Retrocesos en logros académicos, tanto por entorno de enseñanza virtual como por estrés pandémico, ya se han identificado en niños», dice Kociolek, añadiendo que «esto afecta desproporcionadamente a niños de color y de comunidades más pobres».

Rashelle Chase, arquitecta de contenidos del equipo educativo de KinderCare, explica que, junto al efecto del COVID en necesidades sociales y emocionales, la mayor preocupación de padres es el papel jugado en la «pérdida de aprendizaje». Sin embargo, añade, desde el punto de vista académico, puede no ser tan grave como algunos creen.

«Los adultos deben recordar que los estándares y evaluaciones que usamos para medir el aprendizaje infantil son herramientas que no se desarrollaron pensando en 2020 ni en una pandemia global», dice. «El aprendizaje y crecimiento de este último año será diferente en cada niño, pero está ahí. Para algunos, el crecimiento académico pasó a segundo plano frente al social y emocional. Para otros, mates o ciencias cayeron mientras aumentaba la conciencia de problemas sociales». En otras palabras: todo es perspectiva.

¿Cómo pueden los padres preparar mejor a sus hijos para el curso 2021-2022?

Según Chase, una de las mejores cosas que pueden hacer los padres para preparar a los niños para el próximo curso es darles un verano normal (con reducción del tiempo de pantalla que probablemente ganaron durante la pandemia). «Mucho tiempo al aire libre, mucho movimiento, reconexión segura con otros niños y muchas visitas a la biblioteca ayudarán a los niños a reaclimatarse al mundo social y reducirán el estrés que pueda venir con la vuelta al cole a tiempo completo», dice. «En lugar de centrarse en lo perdido o no aprendido el último año, considerad lo ganado y qué nuevas habilidades y perspectivas desarrolló vuestro hijo, recordando que lo académico se puede recuperar y la mayoría de niños habrán tenido experiencias similares de aprendizaje no convencional y relaciones interrumpidas».