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Superando las batallas de la hora de dormir del bebé

Dinos cómo hacer que nuestro hijo duerma

Es el tema número uno en la mente de cada nuevo padre. Eclipsea cualquier otra pregunta en el universo de la paternidad, superando cómo amamantar y cuándo el bebé debería darse la vuelta. Olvida todo eso. Dinos cómo hacer que este niño duerma. Seamos honestos: queremos que duerman porque nosotros queremos dormir.

Pero cuando cada noche es una batalla, muchos padres sienten que nunca volverán a dormir. «Es difícil ser padre si no has dormido lo suficiente», coincide Annika Brindley, consultora de sueño con base en Washington, D.C. y madre de tres. Pero como otros expertos, promete que las batallas de la hora de dormir pueden ganarse. Sigue leyendo para descubrir cómo.

Contenido de video: Batallas de la hora de dormir

Bebés (0 a 18 meses)

Los bebés pequeños duermen entre 12 y 13 horas totales cada día, bajando a unas 11 a 12 horas alrededor de los 6 meses. Cada bebé es diferente, por supuesto. Algunos duermen más, otros menos. «Todos los bebés quieren dormir», dice Jodi Mindell, PhD, directora asociada del Centro del Sueño en el Hospital Infantil de Filadelfia y autora de Sleeping Through the Night (Collins). Ayudarles —poniéndoles en un horario y enseñándoles a auto-consolarse— es la mejor manera de ganar las batallas de la hora de dormir del bebé.

Batalla típica #1: El bebé no duerme toda la noche

Solución: Primero, supera la noción de que «toda la noche» significa algo como ocho horas de sueño ininterrumpido. Cinco o seis horas es más realista. Un bebé puede, en teoría, lograr esto a los 3 o 4 meses, asumiendo que no tiene hambre, está mojado o enfermo. Si se lo permites, es decir. Los problemas empiezan cuando los padres, incapaces de soportar lo que suenan como gritos de angustia desde la guardería, corren a cogerla, consolarla, mecerla o amamantarla. Todos los padres entienden ese impulso. Pero al hacer esto, estás inadvertidamente sentando las bases para malos hábitos de sueño que atormentarán a toda la familia en adelante.

Empieza con la rutina de acostar. «Los padres caen en el hábito de acunar a sus bebés para dormir», dice Mindell. «Lo que empieza como una sesión de mimos cálida, positiva, termina siendo un mal hábito, porque ahora tu bebé no puede dormirse sin esos mimos». Si has estado meciéndola o amamantándola para dormir durante seis meses, no te sorprenda que la abuela o la niñera (o papá) no puedan dormirla, dice.

Los hábitos de sueño «buenos» implican acostar al bebé en su cuna mientras aún está despierta, para que se duerma sola. Una vez que aprende a hacer esto, puede auto-consolarse y volver a dormirse cuando se despierta por la noche. Si actualmente meces o amamantas a tu bebé para dormir, llevará un poco de trabajo ayudarla a dormirse sin tu ayuda. Puedes entrar a los intervalos que te sientas cómodo (digamos, cinco minutos), tranquilizarla de que estás ahí y todo está bien, pero no la cojas.

Para algunos padres, este proceso es angustioso, tomando unas horas hasta que el bebé deja de llorar y se duerme. Pero para la mayoría, lo peor pasa después de dos o tres noches, y tras una semana más o menos, el bebé ha aprendido a auto-consolarse. Cuando el bebé llora durante la noche, tienes que seguir el mismo protocolo —después de comprobar que está seca y sabes que no tiene hambre ni dolor. Si no puedes soportar estar en otra habitación escuchándola llorar, siéntate a su lado y tranquilízala de que estás ahí. Muévete lentamente fuera de la habitación, un poco más lejos cada noche. Le llevará más tiempo aprender a consolarse sola, pero llegarás eventualmente.

Batalla típica #2: El bebé no se queda dormido

Solución: Si tienes un bebé que no puede dormirse por la noche, lo más probable es que sea porque no durmió lo suficiente durante el día y ahora está completamente sobreexcitado. Pensarías que si el bebé saltó una siesta y tuvo un día lleno de juegos, se quedaría frito por la noche, dejando a sus padres revolcarse en horas consecutivas de sueño placentero. Ah, pero no funciona así. El hecho raro pero cierto es que cuanto mejor duerma el bebé durante el día, más fácil será acostarlo por la noche.

Esto significa que para que la hora de acostar vaya bien, la mayoría de los bebés necesitan una rutina de siesta regular. Pero si tu bebé no cae en un patrón por sí solo, ¿cómo haces que asienta la cabeza? La mayoría de los bebés están listos para una siesta matutina una hora y media a dos horas después de haberse despertado. Así que si tu hijo se levanta a las 7, puede estar listo para su siesta matutina tan temprano como a las 8:30. Incluso si no parece cansado, intenta acostarlo. Si esperas hasta que se frote los ojos, puedes perder la ventana. De igual forma, la siesta de la tarde debería seguir unas dos horas después de que se levante de la matutina. Así que si se despertó a las 10, podrías alimentarlo a las 11:30 y acostarlo para la siesta al mediodía. No cometas el error de mantener al bebé despierto demasiado tarde por la noche. «Mejor adelantar la hora de acostar, para que el bebé esté listo para dormir pero no sobrecansado», dice Brindley.

Niños pequeños (18 meses a 2 años y medio)

Cualquier niño pequeño que se precie intentará evitar la hora de dormir lo mejor que pueda. Incluso si ha sido un buen durmiente, su nuevo sentido de independencia va a interferir con el final del día. Hay demasiado aconteciendo en el mundo que no quiere perderse, incluso si son cosas aparentemente aburridas como tú pasando la aspiradora y lavando los platos de la cena. Pero aunque están programados para ser contrarios, los niños pequeños necesitan rutina más que nunca.

Batalla típica #3: Tu peque no se queda en la cama

Estos son los años en que los niños suelen pasar de la cuna a una cama de mayor. Un gran acontecimiento, sin duda. Pero puede ser un dolor de cabeza aún mayor para los padres que esperan conseguir el tan necesario cierre de ojos.

Solución: Considera retrasar la cama de mayor. En términos de desarrollo, algunos niños simplemente no están listos para una cama hasta el tercer cumpleaños. Puede que ni siquiera entiendan la idea de quedarse quietos. Los niños que eran buenos durmientes en cuna a menudo se desmoronan cuando se espera que se queden en una cama sin barreras. Por supuesto, si se está trepando y te preocupa su seguridad, o necesitas la cuna para el número dos, bueno, tienes que hacer lo que tienes que hacer. Espera que la novedad de estar en una cama de mayor cause algo de actividad después de acostar. ¿Cómo mantienes a un niño pequeño en la cama? La respuesta puede depender de lo que esté haciendo fuera de la cama. Si sale de su habitación, tendrás que acompañarlo de vuelta con calma, dándole la menor atención posible. (Cualquier emoción hará que siga haciéndolo). Si se queda en su habitación, sacando libros y juguetes, puedes optar por ignorarlo, dependiendo de cuánto tiempo se quede despierto. Jodie Mathies, de Oakland, California, dice que cuando su hija tenía 2 años, la dejaba jugar después de su hora oficial de acostar mientras estuviera quieta y se quedara en su habitación. «Generalmente la revisaba una hora más o menos tarde. Estaría dormida, a menudo con ropa diferente y a veces alas de hada».

Preescolares (3 a 5 años)

Llámalos niños pequeños profesionales. Son más grandes, mejores, más listos, y menos propensos a hacer tu voluntad a menos que hayan sido bien entrenados de otra manera.

Batalla típica #4: Llamadas interminables

Solución: Crea una rutina de acostar esbelta, eficiente y ejecútala sin falta, cada noche, para que tu niño pequeño sepa exactamente qué esperar. Mindell sugiere unos ajustados 30 a 40 minutos de actividades que no cambien de noche en noche. Dale a tu niño pequeño una sensación de control dejándole elegir ciertos elementos. ¿Baño primero o cuento? ¿Qué dos libros quieres? Intenta anunciar una tregua de cinco minutos antes de acostar, y pon el temporizador. Cuando suene, es hora de empezar la rutina. Sé consistente. Te sorprenderá cómo tu hijo se aferra a la rutina, incluso mientras protesta que no tiene sueño. Y cuando termines, has terminado. ¿Qué pasa si tu preescolar intenta alargar la rutina con otro libro, otro vaso de agua, una canción más?

Una tabla de hora de dormir puede ser una herramienta útil, capitalizando el amor de los preescolares por las reglas. Incorpora todas las tácticas de estiramiento que puedas imaginar, y escríbelas en la tabla. Cuando tu preescolar exija un tercer libro, remítelo a la tabla. «No pide un tercer libro, cariño». También puedes dar a tu hijo un pase de hora de dormir, que puede canjear por un libro más o un vaso de agua. Tú decides con qué frecuencia lo consigue —desde una vez por noche hasta una vez por semana. Dejarle una pequeña victoria resultará en una victoria mucho mayor para ti.

Todo se ve más difícil de lo que es cuando no estás durmiendo lo suficiente. Prueba estos consejos, y tu perspectiva debería mejorar. ¡Entonces tendrás la energía y las neuronas para enfrentar tu próximo gran desafío de paternidad!

Transición de la cama familiar

Lo de la cama familiar estuvo bien por un tiempo. Pero ahora tienes un niño pequeño o preescolar y, bueno, tú y tu marido os gustaría recuperar vuestra cama, si no por un poco de privacidad, al menos para dormir sin un par de piececitos en la espalda cada noche.

Tómate tu tiempo. Espera a que la vida esté tranquila sin grandes cambios en el horizonte: no hay nuevos hermanos en escena; ya controla el baño; está acostumbrada a su horario de preescolar.

Empieza con pequeños cambios. Anímala a hacer la siesta en su propia cama durante las horas diurnas, menos intimidantes.

Deja que se quede en tu habitación —pero no en tu cama. La experta en sueño Jodi Mindell, PhD, recomienda poner un futón o colchón inflable a los pies de tu cama. Dile que por ahora, el futón es su cama especial en tu habitación, hasta que esté lista para ir a su propia cama en su propia habitación. O pon el colchón en su habitación, y tú duermes en él, quedándote allí hasta que se acostumbre a quedarse sola. Ten paciencia. Trabaja en el transcurso de una o dos semanas.

Cuando inevitablemente aparezca en tu habitación a media noche, acuéstate en el futón o acompáñala de vuelta a su habitación con el menor alboroto posible.

Julie Tilsner es madre de dos y autora de tres libros de humor sobre crianza. Visita su web en julietilsner.com.

Publicado originalmente en la revista American Baby.

Todo el contenido aquí, incluido el consejo de médicos y otros profesionales de la salud, debe considerarse solo como opinión. Busca siempre el consejo directo de tu propio médico en relación con cualquier pregunta o problema que puedas tener sobre tu propia salud o la de otros.