¿A qué edad pueden los niños ir y volver solos del colegio?

¿A qué edad pueden los niños ir y volver solos del colegio?

Como quedarse solo en casa o tener móvil, para muchos niños mayores, ir y volver solos del colegio es un rito de paso. No solo es hora de por fin unirse a las hordas de estudiantes que van y vienen, también es momento de que los niños flexionen sus músculos de independencia aprendiendo nuevas habilidades y tomando decisiones inteligentes.

«Hay maravillosos beneficios en dejar que los niños vayan solos al colegio», dice Laura Gamino, coordinadora de prevención de lesiones en servicios de trauma de OU Health y coordinadora de la coalición Safe Kids Oklahoma City Metro. «Además del ejercicio físico y el aire fresco, ir andando al colegio ayuda a los niños a desarrollar independencia y asumir la responsabilidad de llegar y salir del colegio a tiempo».

Por supuesto, la pregunta del millón en crianza es: ¿Cuándo pueden ir solos al colegio? Sigue leyendo para saber qué sugieren los expertos, junto con importantes consejos de seguridad.

¿Cuándo pueden los niños ir solos al colegio?

Técnicamente, la edad recomendada para ir solos al colegio es 10 años. Pero, como en todo lo de crianza, admite interpretación. «Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), los niños no están listos para ir solos al colegio hasta unos 10 años o 5º de primaria», dice la Dra. Humaira Abid, profesora adjunta de Psiquiatría Infantil y Adolescente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma. «Los más pequeños son más impulsivos y a menudo no comprenden del todo los peligros potenciales al ir solos. Dicho esto, algunos niños de 6 años pueden ir si el trayecto es sencillo y van en grupo».

Más específicamente, desde el desarrollo, los 10 años son la edad en que «la mayoría de niños pueden juzgar la velocidad y distancia de los coches que se acercan», explica Gamino.

Si tu hijo está en esa edad y no sabes si puede con el trayecto solo, la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora adjunta clínica en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York, aconseja tener en cuenta:

  • La madurez del niño.
  • Su sentido de la orientación.
  • Su sentido de la seguridad.

«La capacidad del niño para comunicarse y preguntar si no está seguro de algo también es buena cualidad», dice Siddiqui. «También considera la distancia y tipo de por donde circularán».

Señales de que tu hijo no está listo para ir solo al colegio

Incluso con un niño de 10 años relativamente maduro, puede no estar listo para volver solo —especialmente si la distancia es larga y las calles transitadas. «Si tu hijo se distrae fácilmente y no es probable que recuerde siempre mirar antes de cruzar, quizá quieras esperar antes de dejarle ir solo», apunta Abid. «Como en otros temas de seguridad y salud, confía en tu instinto».

Otra cosa a considerar es cómo se siente tu hijo al ir solo. Mientras algunos saltan a la oportunidad de tanta tarea de «mayor», otros no tienen tantas ganas. «Si el niño no quiere o no se siente cómodo, puede que no esté listo para ir y volver solo», señala Siddiqui. «Si es así, es buena idea preguntar cuáles son sus miedos para ayudar a aliviarlos».

Cómo preparar a tu hijo para ir solo al colegio

Ir y volver del colegio es uno de los pocos hitos que los padres pueden practicar con sus hijos para mitigar riesgos. Además de enseñar a mirar izquierda, derecha y otra vez izquierda antes de cruzar desde pequeños, Gamino y Abid recomiendan preparar a los peques para su viaje inaugural así:

  • Enséñales a NO subirse NUNCA a un coche con un desconocido. «Los niños nunca deben subirse al coche de ningún extraño o conocido que no haya sido establecido previamente como adulto seguro designado», dice Gamino, añadiendo que un «silbato de emergencia» puede ser útil si están en apuros. «Si alguien intenta agarrar a tu hijo, enséñale a patalear, golpear y gritar: "¡AYUDA, este no es mi papá ni mi mamá!" y luego correr».
  • Enséñales a caminar siempre por aceras y cruzar en esquinas usando semáforos y pasos de cebra. «Si no hay aceras, enséñales a caminar frente al tráfico lo más a la izquierda posible», dice Gamino.
  • Asegúrate de que hagan contacto visual con conductores antes de cruzar.
  • Que estén especialmente alerta a coches que giran o retroceden.
  • Que nunca corran o se lancen a la calle ni crucen entre coches aparcados.
  • Cuando oscurezca (o se acerque la noche), enséñales a estar muy alerta y ser visibles. «Ropa clara o de colores brillantes y elementos reflectantes es lo más seguro», dice Gamino. «Usar linterna también ayuda a que el niño sea visto».
  • Que no sean peatones distraídos. «¡Cabeza arriba, dispositivos abajo!» enfatiza Gamino. «Móviles, auriculares y dispositivos abajo al cruzar. Si es necesario hablar por teléfono, el niño debe parar y buscar zona segura».

Siddiqui también sugiere hacer una prueba (o varias) antes de que el niño vaya solo. «Recomendaría que los padres conduzcan parte del trayecto y el niño camine un tramo corto al principio, o acompañarle pero a distancia para asegurar seguridad», dice, añadiendo que, si es posible, vayan en grupo.

¿Es bueno para los niños ir andando al colegio?

Algunos riesgos de ir solos pueden sonar aterradores; sin embargo, además de que situaciones como secuestros por extraños son raros, si los niños están bien preparados, los beneficios globales los superan.

Aquí tienes algunas ventajas de dejar que los niños vayan solos al colegio:

Aumenta la actividad física. «Los niños deberían hacer al menos 60 minutos de actividad física diaria y un mínimo de 12.000 pasos —las estadísticas muestran que la gran mayoría de escolares no lo logran», dice Abid. «Ir andando al colegio es una forma sencilla de revertir esta tendencia. Dar a los niños la oportunidad de ir y volver andando les da una fuente de actividad física, que ayuda con peso/IMC, aumenta metabolismo y mejora la aptitud cardiopulmonar».

Puede mejorar el rendimiento académico. «Algunos estudios muestran que los niños que van andando al colegio logran mayor rendimiento académico», dice Abid. «El desplazamiento activo [caminar, bici, patinete] al colegio puede tener efectos positivos agudos en el rendimiento cognitivo diario en el colegio, y consecuentemente en el logro académico a largo plazo», informó un estudio de 2014. «En conjunto, el desplazamiento activo habitual al colegio podría tener efectos positivos a largo plazo en el rendimiento cognitivo y académico al aumentar los niveles de actividad física, así como efectos positivos a largo plazo en el logro académico al aumentar el rendimiento cognitivo diario en el colegio».

Es relajante. «Ir andando al colegio también se ha asociado a alcanzar un alto grado de felicidad, excitación y relajación en el trayecto», añade Abid. «Además, si van en grupo, crean lazos con compañeros».

Ayuda con la gestión del tiempo. «Durante mucho tiempo, nuestras mañanas eran caóticas y a menudo terminaba gritando a mis hijos por llegar tarde», dice Jana Brady, madre de tres en Staten Island, Nueva York. «Una vez que ellos se encargaron de su trayecto, mágicamente empezaron a llegar a tiempo».

Puede aumentar la confianza. Laura Dodson, de Flemington (Nueva Jersey), sabía que su hija de 10 años era lo bastante responsable para ir sola, pero no estaba segura de su confianza. «Mi hija siempre ha sido un poco nerviosa, así que la idea de ir al cole sin padres le daba ansiedad», dice la madre de dos. «Sin embargo, tras una semana haciéndolo, vimos una nueva confianza en ella por hacer algo sola. Ha sido genial para nosotras y mejor para ella».

La experiencia de Dodson no es rara. Dada la oportunidad de cuidarse y elegir sin interferencia parental, los niños suelen estar a la altura y salen ganando. «Los niños se benefician de ser independientes y de que se les confíe para empezar a tomar algunas decisiones propias», dice Siddiqui. «Ir y volver del colegio con seguridad puede darles oportunidad de crecimiento y desarrollo».

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