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5 beneficios de dejar que los niños se aburran

A diferencia de un abrazo espontáneo o un arrullo matutino con los ojos dormidos, escuchar "me aburro" de un niño no es algo que haga cantar el corazón de un padre o cuidador. De hecho, puede ser francamente molesto. Pero antes de responder a este himno infantil ancestral con exasperación (o una pantalla), es importante tener en cuenta no solo que el aburrimiento pasará, sino también que puede conducir a una serie de beneficios.

En 2019, investigadores de la Academy of Management sugirieron que, a pesar de su prevalencia, el aburrimiento es probablemente la emoción menos comprendida, pero también que, si se deja solo, puede dar paso a una serie de resultados positivos. "Estar aburrido no tiene por qué ser un sentimiento malo o molesto", dice el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore. "De hecho, puede ser algo realmente bueno. Impulsa a los niños a pensar un poco más sobre sí mismos y lo que quieren, mientras les da la motivación para explorar".

¿Te sientes culpable cada vez que escuchas esas dos palabras temidas? No lo hagas. Aquí tienes cinco razones respaldadas por expertos por las que el aburrimiento es bueno para los niños.

1. Ayuda a los niños a conectar con su yo auténtico

Sin la influencia de fuentes externas —escuela, amigos, videos de gatos en YouTube—, los niños tienen la oportunidad de descubrirse a sí mismos. "Los niños necesitan tiempo para sentarse y pensar por sí mismos sin reglas ni expectativas de adultos", dice Tovah Klein, psicóloga del desarrollo infantil, directora del Barnard College Center for Toddler Development y autora de "How Toddlers Thrive". "Cuando se les da tiempo y espacio donde no son entretenidos por otros —el espacio al que a menudo nos referimos como aburrimiento—, les permite solidificar sus propios deseos y pensamientos, que son piezas de la identidad propia".

Según Klein, cuando los niños tienen tiempo libre no estructurado, les obliga a responder pequeñas preguntas como "¿Qué quiero hacer?" y "¿Qué puedo descubrir por mí mismo?", que a su vez les ayudan a responder la pregunta más grande de "¿Quién soy?". Klein dice: "Tener ideas propias es un sello distintivo del desarrollo de un sentido de agencia y de ser una persona propia".

2. Ayuda a desarrollar la automovivación

Cuando optas por no orquestar un proyecto artístico estilo tutorial —o quizás, más realistamente, encender la televisión—, estás ayudando a perfeccionar una habilidad vital: la automovivación. "Cuando los padres resisten la necesidad de decirles a sus hijos qué hacer cuando están aburridos, fortalecen su motivación interna", señala Klein. "Sin dirección de padres y cuidadores, los niños serán empujados a encontrar su propia chispa para ayudarles a descubrir qué es lo que quieren hacer, lo que en última instancia puede ayudarles a tener impulso en la vida".

Si bien los niños a veces necesitan un poco de ayuda de los adultos para que la chispa comience, Klein señala que desarrollar este tipo de autoinspiración solo puede ocurrir cuando los niños tienen espacio para sentarse y resolver las cosas por sí mismos. "Cuando los niños están constantemente estimulados y se les dice qué hacer y cómo hacerlo, no solo pierden oportunidades para descubrir sus propias ideas, sino también el catalizador para hacerlo", explica.

3. Prepara a los niños para lidiar con sentimientos incómodos

Cuando los niños están constantemente entretenidos, pierden la oportunidad de lidiar con sentimientos incómodos, como el hastío, la soledad y la irritación. A corto plazo, los niños pueden tener dificultades para desentrañar estas emociones, pero a la larga, es para su beneficio, ya que la vida no es un desfile de juegos, manualidades y escondite. "Los niños no deberían tener algo que hacer cada minuto", dice Klein. "Si este es el caso para ellos, no sabrán cómo estar consigo mismos o con sus pensamientos y emociones".

También es fundamental que los padres envíen el mensaje, directa o indirectamente, de que es importante —incluso necesario— tomarse tiempo para simplemente ser cada día. "Cuando los padres y cuidadores sienten que no hay lugar para el tiempo de inactividad, están transmitiendo esa mentalidad a su hijo", dice Klein. "El mensaje inadvertido se convierte en que el niño necesita estar completamente comprometido o estimulado cada momento, lo que generalmente buscarán de sus padres, cuidadores o una pantalla".

4. Fortalece las habilidades de resolución de problemas

Cuando no atiendes cada capricho, pregunta y solicitud de un niño, también le estás dando espacio para crecer como solucionador de problemas. Michele Lee, madre de dos en Garwood, Nueva Jersey, señala que casi cada vez que no cede a sus hijos cuando tienen "nada que hacer", terminan descubriendo algo —un juego, un juguete roto— por sí mismos. "Ambos niños tienen más tendencia a intentar arreglar algo por sí mismos o resolver un problema sin mi esposo o yo cuando están aburridos", dice Lee. "También terminan inventando nuevos usos para sus juguetes que nunca habríamos pensado nosotros".

En ese mismo estudio de 2019 de la Academy of Management, los investigadores encontraron que permitir que la mente divague a menudo da paso a mejores habilidades de resolución de problemas y productividad. En otras palabras: esa cometa improvisada que el niño hizo con un poco de cuerda y papel errante. Tienen que agradecerle al aburrimiento.

5. Aumenta la creatividad

El subproducto más grande, y quizás más beneficioso, del aburrimiento es la creatividad, que, según la National Association of Gifted Children, tiene una serie de beneficios para los niños, incluyendo proporcionarles nuevos puntos de vista y darles formas de dar sentido a su propio desarrollo. "Cuando los niños están aburridos, tienen la oportunidad de usar su imaginación y pensar creativamente", explica Smith. "Les da el tiempo para buscar más profundamente cosas en las que siempre han estado interesados pero no tenían tiempo para explorar".

En una nota similar, según Klein, el aburrimiento permite a los niños explorar aún más los intereses que ya tienen, al tiempo que les da la oportunidad de pensar en ellos de una manera nueva. "Puede ser un sentimiento incómodo al principio —y puede llevar un poco de tiempo—, pero a medida que los niños 'resuelven' su aburrimiento, desarrollan nuevas ideas desde dentro de sí mismos, usando su imaginación y creatividad", dice Klein. "Ya sea que quieras referirte a ello como aburrimiento o ensueño, definitivamente es beneficioso para los niños".