Cuidadores y limpiadores del hogar: Cómo podría ser un regreso seguro al trabajo tras el confinamiento

Cuidadores y limpiadores del hogar: Cómo podría ser un regreso seguro al trabajo tras el confinamiento

En todo el país, las personas que se han quedado en casa para frenar la propagación del COVID-19 están hablando de volver al trabajo. Los estados están proporcionando planes para que esto suceda, y a los lugares de trabajo se les dan directrices para mantener a los empleados seguros. Pero, ¿qué pasa si trabajas en la casa de otra persona?

Ya seas niñera, canguro, cuidador de personas mayores, limpiador del hogar, paseador de perros u otro cuidador que trabaja en un hogar, es posible que te preguntes cómo puedes saber que volver al trabajo es seguro, qué debes discutir con tu empleador antes de hacerlo y cómo debería cambiar tu día a día mientras el COVID-19 siga siendo una preocupación. Aquí tienes algunas respuestas a tus mayores preguntas.

¿Cuándo será seguro volver a trabajar en el hogar de un empleador?

«El plazo para este tipo de empleados [para volver al trabajo] es realmente diferente y es una decisión altamente individual entre el empleador y el cuidador», dice Georgine Nanos, médica y directora ejecutiva de Kind Health Group en San Diego, médica familiar certificada con formación avanzada en epidemiología y salud pública. Aquí hay algunas cosas a las que estar atento.

  • Verifica las directrices locales y estatales de quedarse en casa. Cambian constantemente y van a variar, dependiendo de cuánto COVID-19 se esté propagando en tu zona. Ten en cuenta que si hay un repunte de casos, órdenes previamente levantadas podrían volver a ponerse en vigor.
  • Evalúa tu nivel de comodidad. La decisión de ir a trabajar depende de más que solo estar permitido por ley. Es importante que te sientas cómodo haciéndolo. «Este ya es un momento de gran ansiedad. No quieres que tu trabajo sea una fuente de ansiedad y estrés extra y daño potencial, realmente», dice Nanos.
  • Considera el estado de salud de todos. Echa un vistazo a tu propia salud y a la de las personas que viven en la casa donde trabajarás. Si alguno de ustedes tiene una condición de salud que los pone en mayor riesgo de complicaciones por COVID-19, entonces puedes pensarlo dos veces. Sin embargo, las personas con problemas de salud también pueden ser las que más necesitan cuidado.
  • No pases por alto la salud mental y emocional. «Los cuidadores deberían trabajar solo cuando estén en buena salud física pero también en buena salud mental y emocional», dice Rachel Charlupski, fundadora de The Babysitting Company. Dicho esto, si estás experimentando dificultades mentales o emocionales extremas, asegúrate de consultar con tu médico lo antes posible.
  • Observa el hogar actual. Charlupski también recomienda verificar cuántas personas estarán en la casa antes de decidir volver. Dado que las situaciones laborales de muchas personas han cambiado, puedes estar expuesto a más gente de la que estabas anteriormente en el trabajo.
  • Considera si tu trabajo puede hacerse de forma remota. Nanos señala el ejemplo de las tutorías, que a menudo pueden hacerse por Zoom, FaceTime u otra aplicación de videollamada.
  • Haz una prueba de instinto: ¿Te sientes cómodo yendo a trabajar en este entorno? «Hay mucha confianza que tiene que entrar en esa decisión», dice Nanos. Te estás confiando el uno al otro para practicar una higiene de manos y métodos de limpieza adecuados, así como para no poneros en situaciones donde podáis estar en mayor riesgo de contraer y propagar el virus.

Antes de ir a trabajar, deberías entender el COVID-19, sus síntomas, cómo se propaga y las mejores formas de prevenir la propagación. Más allá de eso, es importante que ambos sepan que las cosas van a ser muy diferentes a como eran antes de la pandemia.

«Esto no es como soltar una presa que ha estado conteniendo agua, sino más como abrir lentamente un grifo a un chorrito», dice Jay Varkey, profesor asociado de medicina y médico senior en la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, quien tiene experiencia en la creación de protocolos de seguridad para COVID-19. «Cualquier tipo de movimiento no es una restauración del status quo o una especie de retorno a la normalidad completa, sino una reanudación lenta y una reevaluación en términos de seguridad».

Es una gran idea tener una discusión honesta con tu empleador sobre procedimientos y expectativas en esta nueva realidad. «Tengan un diálogo abierto», insta Nanos, para asegurarse de que están en la misma página en su situación única.

Algunas cosas que deberían discutir incluyen:

  • Qué están haciendo ambos fuera del entorno laboral. Si bien puede estar bien volver al trabajo, los expertos coinciden en que el distanciamiento físico será recomendado y probablemente bastante importante por un tiempo —probablemente, por meses, si no más. Cuéntense qué situaciones podrían estar en las que podrían estar expuestos al virus. Estén en la misma página sobre qué precauciones van a tomar para prevenir la propagación del virus entre ustedes tanto como sea posible.
  • Qué suministros de seguridad se te proporcionarán. Nanos dice que generalmente depende de los empleadores proporcionar artículos como toallitas con alcohol, desinfectante de manos, guantes, mascarillas y jabón para que los empleados los usen. Si tu empleador no va a asegurar que tienes los artículos adecuados para hacer tu trabajo de forma segura, puede darte pausa —y con buena razón.
  • Cómo manejarán todos el tiempo de enfermedad. Tú y la gente en el hogar deberían estar de acuerdo en que, si alguno de ustedes experimenta síntomas, se lo informarán al otro. «Los empleados deberían sentirse empoderados para decir: 'Estoy enfermo. No puedo ir a trabajar. Ir a trabajar enfermo pone a otras personas en riesgo'», dice Varkey. «Debería haber un buen proceso para comunicar eso a su empleador. Sé que no ha sido el caso en el pasado, pero realmente tiene que ser el caso en el futuro».

«Siempre animamos a las familias a dar a los cuidadores una copia escrita de qué prácticas, incluyendo prácticas de higiene, se esperan —como quitarse los zapatos, lavarse las manos, cómo servir las comidas, desinfectar superficies y traer un cambio de ropa extra», dice Charlupski. Considera poner también los derechos de licencia por enfermedad en un acuerdo escrito, para protegerte aún más.

¿Qué precauciones generales debo tomar para protegerme, a mi empleador y a nuestras familias una vez que vuelva al trabajo?

Trabajar en la casa de otra persona requiere que compartas espacio con otros, pero hay algunas formas en que puedes mantenerte a ti y a los residentes de la casa lo más seguros posible. Esto incluye:

  • Distanciamiento físico: Si puedes mantener al menos seis pies de distancia de cualquiera de las personas en la casa —por ejemplo, si puedes limpiar mientras ellos dan un paseo o están en el trabajo— intenta hacerlo tanto como sea posible.
  • Mascarillas: Cuando no puedas distanciarte físicamente, usa una mascarilla de tela sobre la nariz y la boca. Nuestros expertos señalan que una mascarilla protege a los demás más que a ti —así que es fantástico si todos en la casa las usan— y que usar una mascarilla siempre debe usarse junto con una buena higiene de manos.
  • Higiene de manos y cara: Evita tocarte la cara mientras estás en la casa, y practica el lavado de manos frecuente. Lávate las manos cuando entres y antes de salir, así como cada vez que toques una superficie que pueda no haber sido desinfectada.
  • Mantener las superficies limpias: Cualquier superficie que se toque a menudo —encimeras, pomos de puertas, interruptores de luz— debe limpiarse con frecuencia. Varkey dice que el jabón, el alcohol y la mayoría de los limpiadores domésticos regulares son efectivos contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Si quieres estar seguro de que un producto de limpieza que tienes funciona para matar el virus, revisa la etiqueta o consulta esta lista de la EPA.

Si haces trabajo que normalmente implica usar guantes, como limpiar o ayudar a una persona mayor a usar el baño, entonces continúa usando los guantes. Pero Varkey dice que el uso de guantes a menudo se hace incorrectamente y que los virus pueden ser propagados por personas que no cambian sus guantes o se lavan las manos después de usarlos. «Los guantes nunca son un sustituto de la higiene de manos», dice Varkey. «Por eso siempre aconsejo a cualquiera que use guantes que el primer paso que debe hacerse después de quitarse esos guantes es limpiarse las manos».

Y último pero definitivamente no menos importante, «No puedo enfatizar lo suficiente: la desinfección del teléfono es tan importante como la desinfección de manos», añade Nanos. ¡Limpia tu celular tan a menudo como sea posible!

¿Qué precauciones de seguridad específicas del trabajo debo tener en cuenta?

Cada situación de trabajo es única, y tendrás que examinar la tuya de cerca mientras te preparas para tu regreso.

Si cuidas niños: Los niños no pueden realmente confiarse para mantener sus manos limpias o evitar tocarse la cara, así que es importante que hagas esas cosas tú mismo. También puedes recordarle al niño o ayudarle a lavarse regularmente durante tu tiempo juntos y limpiar frecuentemente superficies y juguetes.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no se deben colocar mascarillas en niños menores de 2 años, por lo que la responsabilidad de usar mascarilla debe recaer en ti. También debes estar atento a los síntomas del niño mientras estéis juntos. Dile a su padre o tutor de inmediato si notas alguno.

Si cuidas a una persona mayor: «Deberías estar usando una mascarilla porque tu riesgo de exponerlos es muy alto, y las consecuencias de eso son realmente serias», dice Nanos. La mascarilla protege a la persona de cualquier gotita que pueda ser emitida desde tu nariz y boca. Usa guantes al interactuar físicamente con la persona que cuidas, pero recuerda también lavarte las manos después de quitártelos.

Si limpias hogares: Usa una mascarilla si no te mantienes socialmente distante de las personas que viven allí. Como mencionamos arriba, probablemente no tengas que cambiar tus productos de limpieza por algo diferente, pero definitivamente verifica la lista de la EPA para estar seguro.

«Los productos domésticos utilizados para la limpieza deberían tener una indicación en la etiqueta sobre contra qué tiene actividad», dice Varkey. «Pero casi todos esos limpiadores domésticos deberían tener actividad contra el coronavirus, incluido el nuevo coronavirus [también conocido como COVID-19]».

Es importante comenzar con el lugar más limpio del área y terminar en el más sucio, dice Varkey. «Como ejemplo, en una habitación de hospital, terminarías haciendo el baño del paciente al final. La intención allí es que no lleves esa área sucia y contamines un área que anteriormente estaba limpia. Ese principio de moverse de limpio a sucio es algo que creo que podemos aplicar en una casa también».

Nanos recomienda limpiar pomos de puertas, manijas de puertas y gabinetes y otros accesorios que se tocan a menudo pero pueden olvidarse.

Val Oliveira, fundadora de Val's Services, una empresa de limpieza y organización con base en Chicago, ha estado operando su negocio durante la pandemia, ya que se consideró un negocio esencial. Dice que los limpiadores deben tener mucho cuidado con los artículos que transportan de casa en casa, como botellas de productos de limpieza y la aspiradora.

Para reducir la propagación de gérmenes entre hogares, Oliveira y Varkey también sugieren:

  • Que los clientes proporcionen sus propios productos, siempre que sea posible.
  • Asegurarse de usar una esponja nueva y recambio de mopa de microfibra en cada casa.
  • Usar toallas de papel desechables para limpiar baños.
  • Limpiar equipos como carritos, aspiradoras o botellas de limpiador con desinfectante después de la limpieza de cada casa.
  • Lavarse las manos al llegar al lugar del cliente y tener desinfectante de manos a mano durante la limpieza.
  • Usar toallitas desinfectantes para cerrar y asegurar la puerta del cliente como paso final.

Si cuidas mascotas: Varkey recomienda lavarte las manos cuando entres a la casa —antes de tocar a la mascota— y después de tocar a la mascota. Hay más investigación que necesita hacerse, dicen los expertos, para averiguar si las mascotas realmente pueden contraer y propagar el virus que causa el COVID-19, así que tomar la precaución extra podría prevenir el potencial de un problema.

Hasta que sepamos más, los CDC recomiendan no permitir que las mascotas interactúen con personas u otros animales fuera del hogar, así que omite el parque de perros por ahora. También debes tener cuidado de mantener a la mascota a al menos seis pies de distancia de otros mientras salís a pasear. Puedes mantenerte al día con las recomendaciones para mascotas en caso de que cambien en el sitio web de los CDC.

Más allá de esas directrices, tú y tu empleador tendrán que trabajar juntos para crear un entorno de trabajo y un hogar que haga que todos se sientan seguros y cuidados.

«Muestren un poco de amor extra en ambos extremos porque es un momento muy incierto y la gente lo está manejando de manera muy diferente, y tienen situaciones diferentes», dice Nanos. «Mostrar bondad y compasión el uno al otro va a ayudar mucho y evitará muchos malentendidos e inquietudes, siempre y cuando podamos tener un diálogo abierto sobre las expectativas del otro. Y eso puede significar crear un espacio para hablar sobre nuestros sentimientos donde normalmente no tendrías ese tipo de relación con tu [empleador]. Eso puede ser algo que quieran y necesiten, y viceversa».


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