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La siesta de la A a la Z

Mi hija Samantha era una mala durmiente de siestas. Cada día me llenaba de ansiedad: ¿podría hacerla dormir? ¿Se quedaría dormida hasta que descansara lo suficiente? ¿Y dormiría lo suficiente para que yo pudiera relajarme? Cuando nació mi segunda hija, Chloe, ya había aprendido de mis errores. Además, me había armado con una estantería llena de libros sobre bebés y sueño. (Los leí todos). No sorprende que Chloe sea una gran durmiente de siestas. No importa en qué punto estés en el juego de las siestas, tu bebé también puede convertirse en un buen durmiente. Solo necesitas un plan de acción. Hecho: reunimos los mejores consejos de los expertos en sueño de hoy. Sigue leyendo y tu bebé estará cabeceando en un abrir y cerrar de ojos.

Recién nacido a 3 meses: durmiendo todo el día

Por suerte para los nuevos padres que intentan ponerse al día en el cuidado de su bebé, los recién nacidos se cuidan solos cuando se trata de sueño. Se dormirán en tus brazos, en el asiento del coche o en el columpio; no hay presión para hacer nada especial para que ocurran las siestas. Sin embargo, es buena idea acostar a tu recién nacido a veces a dormir la siesta en el mismo lugar donde duerme por la noche. Además, asegúrate de que la habitación esté oscura y relativamente tranquila, incluso si el bebé está soñando felizmente en la hamaca. Lo más importante es evitar que se quede despierto más de dos horas seguidas, aunque incluso dos horas de vigilia pueden ser demasiado para algunos recién nacidos. Busca señales de somnolencia (está menos activo, bosteza o muestra menos interés en su entorno), dice Marc Weissbluth, M.D., profesor de pediatría clínica en la Facultad de Medicina Northwestern y autor de Hábitos de sueño saludables, niño feliz.

3 meses: listo para un horario

Ya no puedes esperar a que tu bebé se duerma en la hamaca. "Si no has notado un patrón en las siestas de tu bebé, necesitas tomar la iniciativa", dice Jodi Mindell, Ph.D., directora asociada del Centro de Trastornos del Sueño del Hospital Infantil de Filadelfia. "Que tu hijo haga la siesta a las mismas horas cada día ajustará su reloj interno para tener sueño en esos momentos". Para captar la "ventana de sueño" natural de tu hijo, acuéstate cuando tenga sueño pero no esté demasiado cansado. Así se dormirá fácilmente y sin llorar. Cuando pierdes la ventana de sueño de tu bebé, su cuerpo libera hormonas que le dan una segunda oportunidad, dificultando que se duerma. Los bebés de 3 a 6 meses suelen necesitar tres o cuatro siestas al día, y están listos para su siguiente siesta dos horas después de despertarse. Así que si tu bebé se despierta a las 6 a.m., por ejemplo, ponlo en la cuna a las 8 a.m. Una vez que se despierte de la siesta 1, déjalo despierto dos horas hasta la siesta 2; haz lo mismo para las siestas 3 y 4.

Si tu bebé no ha estado durmiendo siestas en intervalos predecibles, puede que no se duerma a la hora programada al principio. ¿Cómo hacer que funcione la rutina? Cuando llegue la hora de la primera siesta del día, ponlo en su cuna despierto, tal como aconsejan los expertos para la hora de dormir. Cada experto en sueño, por supuesto, recomienda su método favorito (desafortunadamente, muchos implican algunas lágrimas). Si tu bebé llora, sugiere Jill Spivack, coautora de The Sleepeasy Solution, entra a intervalos regulares (cada 5, 10 o 15 minutos) hasta el final de la hora. "Entrar significa ir a la habitación del bebé, pararse junto a la cuna, no tocar al bebé y decir con voz suave algo como: 'Te quiero, cariño. ¡Puedes hacerlo!'", dice Spivack. Luego sal de la habitación para que tu bebé tenga la oportunidad de calmarse y volver a dormirse. Si aún no se ha dormido después de una hora, cógelo, pero inténtalo de nuevo en dos horas.

Otro problema que puedes encontrar: tu bebé empieza a dormir sin problemas pero se despierta a los 20 minutos. No asumas que la siesta ha terminado. Aunque algunos niños son durmientes breves por naturaleza, deberías apuntar a un mínimo de 45 minutos como objetivo de siesta, según la mayoría de los expertos. "La siesta corta ayuda a tu bebé a combatir la fatiga, pero la restauración no dura tanto", dice Spivack. Así que cuando acuestes a tu bebé, no lo saques de la cuna durante una hora completa incluso si se despierta antes. Corta el hábito de la "siesta picada" de raíz, en lugar de permitirle hacer siestas frecuentes y cortas.

6 a 9 meses: más tiempo entre siestas

En algún momento durante este período, la rutina de tu bebé cambiará. Después de despertar de la siesta 1, no estará listo para su segunda siesta hasta tres horas después (en lugar de dos). Por supuesto, si está cansado, acuéstate antes. Pero en algún momento, probablemente alrededor de los 9 meses, tu hijo pasará a solo dos siestas. Cuando Chloe tenía 9 meses, solía acostarla a las 3 p.m. para su tercera siesta del día. En lugar de dormirse, jugaba en su cuna hasta que se aburría; entonces empezaba a llorar. Ahí supe que debía eliminar esa siesta. El problema era que estaba agotada al final del día. La solución fue empezar a acostarla para la noche aproximadamente una hora antes de lo habitual.

¿Qué pasa si las siestas no van bien? Empieza por ver cuánto duerme tu bebé por la noche. Un problema común, dice el Dr. Weissbluth, es dejar al bebé despierto para ver a un padre que llega del trabajo. Esto puede retrasar demasiado la hora de dormir del bebé. Otro error es esperar a que tu bebé se desplome por agotamiento en lugar de acostarlo a una hora razonable. "Ambos hábitos hacen que el bebé se despierte con un 'tanque de sueño' que no está lleno", dice el Dr. Weissbluth. "No puede aguantar hasta las 9 a.m. para una buena siesta matutina, y eso desbarata todo el horario de sueño". La calidad de las siestas de tu bebé a su vez afecta el sueño nocturno. Quizás el mayor error es mantener al bebé despierto todo el día para cansarlo y que duerma profundamente toda la noche. ¡Esto nunca funciona! Un bebé demasiado cansado tiene más dificultad para dormirse y mantenerse dormido al final del día. Por contraintuitivo que suene, una buena siesta significa un buen sueño nocturno. "El sueño engendra sueño", dice Mindell. "Un niño que duerme bien la siesta durante el día dormirá mucho mejor por la noche".

12 a 21 meses: eliminando la siesta matutina

La mayoría de los bebés no dan este salto hasta los 15 a 21 meses, aunque algunos lo hacen desde el año. La transición a un día con una sola siesta puede ser difícil y probablemente no ocurra de la noche a la mañana. Podrías pasar unos meses en los que dos siestas parecen demasiadas mientras una no es suficiente. A algunos les funciona alternar el horario: un día el bebé tiene una siesta (y una hora de dormir más temprana), al día siguiente tiene dos. La mayoría de los niños necesitan una siesta todos los días hasta los 3 años, aunque no cooperen o no parezcan quererla.

Sin siestas se hace un día largo (especialmente para mamá), así que agárrate a esa siesta de la tarde el mayor tiempo posible. Cuando nació Chloe, esperaba con ansias las siestas simultáneas de las niñas, lo que me daría un poco de tiempo libre, pero Samantha, de casi 3 años, no quería saber nada. Ay, cuando se acaba la hora de la siesta, ¡se acabó de verdad! No hay nada que hacer más que despedirse tristemente. ¡Fue bueno mientras duró!

Publicado originalmente en el número de abril de 2010 de la revista American Baby.