Amnesia infantil: Por qué tu hijo no recuerda ser bebé
¿Alguna vez te has preguntado por qué tu hijo no recordará sus primeros pasos o su segundo cumpleaños? Si intentas recordar tus propias experiencias de preescolar, probablemente solo puedas evocar imágenes borrosas. La razón de esto es un fenómeno conocido como amnesia infantil o de la infancia: la pérdida natural y gradual de los recuerdos de los primeros años de vida.
La animación de Disney Inside Out muestra la amnesia infantil en acción cuando Bing Bong, el anteriormente muy querido amigo imaginario de Riley, termina siendo olvidado en el vertedero de memoria de su mente. El destino de Bing Bong, aunque desgarrador de ver, es en realidad una parte inevitable del crecimiento de Riley. Los psicólogos creen que la amnesia infantil es una parte normal del desarrollo cerebral y que los recuerdos que no se repiten y fortalecen repetidamente se pierden con el tiempo.
Cuando hablamos de memoria, generalmente nos referimos a la capacidad de recordar experiencias de vida. Conocidos como recuerdos episódicos, estos involucran el hipocampo, una parte del cerebro situada en el lóbulo temporal, que no está completamente desarrollado al nacer. "El hipocampo debería estar listo alrededor de los 4 años y esto suele ser cuando los niños empiezan a recordar cosas consistentemente", dice la Dra. Rachael Elward, Ph.D., experta en neurociencia cognitiva de la memoria. "Cuanto mayor se hace un niño, más estables se vuelven sus recuerdos".
¿Otra razón para la amnesia infantil? Sally Goddard Blythe, directora del Instituto de Psicología Neurofisiológica (INPP) en el Reino Unido y autora de ocho libros sobre desarrollo infantil, dice que no tenemos la capacidad de hablar sobre cosas que nos sucedieron antes de ser fluidos en un lenguaje. El lenguaje verbal, dice, no alcanza un nivel de fluidez suficiente hasta aproximadamente los 3 años.
Pero esto no significa que los niños pequeños no puedan recordar cosas que han pasado. "Los niños tienen este tipo de recuerdos pero desaparecen muy rápido", dice la Dra. Elward.
¿Cuándo empezamos a recordar nuestros recuerdos?
Para la mayoría de los adultos, su primer recuerdo episódico será a partir de los 3 años, con pocos recordando algo antes de eso. Sin embargo, los académicos creen que los recuerdos de la primera infancia comienzan a perderse rápidamente a partir de alrededor de los 7 años.
En un estudio sobre la memoria infantil de Patricia Bauer y Marina Larkina, se pidió a niños de 3 años que hablaran con sus madres sobre seis eventos pasados de sus vidas. Luego se les pidió que recordaran estos eventos cuando eran mayores. Los investigadores encontraron que entre los 5 y 7 años, los niños recordaban más del 60 por ciento de los eventos, pero a los 8 y 9 años, esto había caído a menos del 40 por ciento.
Pero estos recuerdos no se pierden para siempre. "Se cree que la memoria consciente se desarrolla a partir de los 3 años, pero antes de eso, hay experiencia sensorial-emocional que puede revivirse más tarde en la vida cuando están presentes eventos similares o disparadores sensoriales", dice Blythe. "Un ejemplo agradable de memoria sensorial puede ser un olor particular (el más evocador de los sentidos), que muchos años después evoca una imagen o incluso una sensación de presencia de nuestra madre".
Blythe sugiere ayudar a tus hijos a acceder a sus primeros años hablándoles sobre cosas que sucedieron y mostrándoles fotos familiares. "Es encantador si los padres hacen un álbum o libro de recuerdos de la vida temprana de sus hijos, para que más tarde puedan revisitarlo con lenguaje y memoria consciente", dice Blythe.
Por qué deberías seguir creando recuerdos con tus hijos pequeños
La amnesia infantil no es una razón para evitar una fiesta de primer cumpleaños elaborada o un viaje al cine con tu niño de 2 años. Sigue siendo muy importante hacer cosas con tus hijos pequeños aunque no las recuerden cuando sean mayores.
"Compartir experiencias es importante para el vínculo y ayuda a tu hijo a aprender sobre el mundo que le rodea", dice la Dra. Elward. "Aunque no recuerden una visita específica al zoológico, recordarán cosas como qué es un zoológico y los nombres de los animales".
Los niños pequeños también tienen otras formas de memoria que no involucran el hipocampo, y estas juegan un papel vital en el desarrollo infantil desde el momento en que tu bebé nace. "La memoria está involucrada en el aprendizaje de habilidades como sentarse o sostener una cuchara", dice la Dra. Elward. "Podemos ver que los bebés aprenden una cantidad enorme en su primer año y son capaces de recordar sus nuevas habilidades".
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