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Cómo es estar en un grupo virtual de apoyo a la lactancia materna

Alex McCaughin, de Gilberts, Illinois, dio a luz a su hija una semana antes de que la orden de quedarse en casa en su estado entrara en vigor. Su hija nació a las 34 semanas y tuvo que quedarse en la UCI neonatal durante dos semanas. Como madre primeriza, la parte más difícil para McCaughin fue la falta de conexión social.

"Antes de tener un bebé, oyes: 'Se necesita un pueblo', pero desafortunadamente, debido al COVID, nuestro pueblo era bastante pequeño", dice. "Las únicas personas que realmente veíamos durante los primeros dos meses eran nuestros padres, y incluso eso era bastante mínimo".

¿Otro problema? Su viaje de lactancia no fue en absoluto lo que imaginaba. "Quería más que nada poder amamantar a mi bebé", dice la joven de 27 años. "Esperaba con ansias la 'hora dorada'."

En su lugar, empezó a extraerse leche tan pronto como nació su bebé y pasó de la sonda al biberón y luego al pecho. Afortunadamente tuvo el apoyo de las consultoras de lactancia del Hospital Northwestern Medicine Delnor donde dio a luz. Trabajaron con ella de cerca e incluso ofrecieron algunas citas ambulatorias después del nacimiento de su hija. McCaughin logró amamantar con éxito a su hija para cuando tenía 1 mes.

Pero McCaughin aún anhelaba apoyo de otras que pudieran identificarse con ser una nueva madre en un momento así. Cuando supo que estaría disponible un grupo virtual de lactancia, saltó a la oportunidad.

Cómo funcionan los grupos virtuales de lactancia

Con la demanda de grupos de apoyo en línea en aumento durante la pandemia, el Hospital Northwestern Medicine Delnor es solo uno de los muchos programas en todo el país que pasaron de lo presencial a lo virtual. Estos grupos en línea ofrecen el consejo y la información que las nuevas madres que optan por amamantar necesitan, especialmente porque muchas no tienen la oportunidad de reunirse con un especialista en lactancia en el hospital debido al COVID-19.

Si bien las reuniones virtuales pueden dejar fuera algunos componentes presenciales, como balanzas para pesar bebés, la experiencia general es similar. Como sería en persona, el grupo virtual de apoyo del Hospital Northwestern Medicine Delnor comienza con todos presentándose (si se sienten cómodos) y diciendo al grupo qué edad tiene su bebé o cuántas semanas de embarazo tienen. Se realiza vía Zoom una vez a la semana durante 40 minutos. La mayoría de los padres en el grupo tienen bebés que van desde recién nacidos hasta unos 3 meses, pero cualquiera que esté amamantando, extrayéndose leche o que vaya a amamantar pronto es bienvenido.

"Cada semana es diferente según los asistentes, y queremos asegurarnos de que se respondan las preguntas de todos y se aborden sus preocupaciones", dice Katie Reel, consultora de lactancia en el Hospital Northwestern Medicine Delnor. "Siempre damos al grupo la oportunidad de brindarse apoyo e ideas mutuamente".

Los grupos de apoyo virtual alivian el aislamiento

Para muchos, estos grupos de apoyo hacen que el aislamiento durante este tiempo sea un poco menos desalentador. "He escuchado a estas mujeres decir que se sienten aisladas a veces y están tan agradecidas por las conexiones y por escuchar que no están solas", dice Reel.

Eso fue exactamente lo que Sarah Sartori, de Oswego, Illinois, necesitaba después de dar a luz a su hijo Lucas a finales de mayo, aunque no era debido hasta julio. Lucas pasó un par de semanas en la unidad de cuidados especiales antes de ir a casa. "Tener un bebé durante el COVID ciertamente fue diferente de cómo lo imaginé", dice. "Una vez que Lucas llegó a casa, no tuvimos visitas durante unas semanas—esto permitió a nuestra familia inmediata tiempo para hacer cuarentena en casa para intentar limitar cualquier exposición antes de conocer al bebé".

Sartori se unió al grupo virtual de lactancia de su hospital para conectarse con consultoras de lactancia y ganar más confianza en la lactancia. Pero el grupo también se convirtió en una salida social para conectarse con otras nuevas madres mientras discuten una variedad de temas: frecuencia y cantidad de alimentación, salud del pecho, productos de lactancia, cómo el bebé tolera y digiere la leche, así como luchas relacionadas con baja producción de leche, candidiasis y conductos lácteos obstruidos.

Sobre todo, el grupo en línea le ha ofrecido el apoyo emocional tan necesario que siente que no habría encontrado en otro lugar. "Tener un bebé durante una pandemia mundial es increíblemente aislante, y asistir a un grupo es una forma de conectar con otras madres que también están trabajando a través de la misma situación", dice. "Tener una comunidad en línea para conectarse ha sido refrescante y poder hacerle preguntas a una consultora de lactancia semanalmente ha ayudado a aliviar mi ansiedad".

McCaughin está de acuerdo: "Saber que había otras que estaban luchando de las mismas maneras que yo, no solo con la lactancia, sino con ser una nueva madre durante el COVID, me hizo sentir menos sola".

Encuentra tu propio grupo virtual de apoyo a la lactancia

Los nuevos padres pueden encontrar sus propias clases virtuales de lactancia llamando a su hospital local para ver si las ofrecen. Facebook también es un gran recurso para grupos de apoyo con opciones que incluyen el Grupo de Apoyo a la Lactancia de La Leche League International, Grupo de Apoyo a la Lactancia Dairy Queens, Grupo de Apoyo a la Lactancia Milky Mamas, The Leaky Boob y KellyMom Breastfeeding Support. También hay clases en línea de parto y crianza que pueden ser útiles para el viaje de cualquier nuevo padre.