Amamantar a tu bebé mayor y el destete

Amamantar a tu bebé mayor y el destete

Para muchas mujeres, destetar a su lactante amamantado representa el primero entre una serie de transiciones del desarrollo que caracterizan la infancia. El largo viaje involucrado en transformar a un recién nacido totalmente dependiente en un adulto plenamente responsable y contributivo está marcado por una serie progresiva de hitos transicionales, incluyendo el destete, el entrenamiento en el baño, el inicio del jardín de infancia, la entrada en la pubertad o la marcha a la universidad. Es nuestro trabajo como padres servir de guías para ver a nuestro hijo seguro a través del curso, ayudándole en cada junctura a dejar ir patrones viejos y familiares y abrazar nuevas oportunidades. En algunas instancias, cuando las circunstancias magnifican el sentido de pérdida sobre lo que se está dando, negociar transiciones de vida puede ser incómodo, incluso doloroso, para ambos padres e hijos. Por otro lado, cuando padres e hijos se mueven exitosamente de un hito a otro con un sentido de logro y expectativa, emergen mejor equipados para navegar la próxima transición de manera satisfactoria. Para más de la mitad de todos los lactantes en Estados Unidos, el proceso de destete del pecho es una de sus primeras transiciones significativas, haciendo el tema digno de una discusión profunda.

¿Qué es el destete?

Pocos términos transmiten connotaciones tan amplias como los diversos significados que pueden expresarse con la palabra "destete". Una sola palabra difícilmente parece adecuada para describir todo lo siguiente: lactancia que podría detenerse a las tres semanas o a los tres años; la discontinuación prolongada y gradual de la lactancia y la terminación abrupta de la lactancia; un proceso iniciado por los deseos de la madre y uno guiado por las necesidades del bebé. Obviamente, el destete puede referirse a situaciones diversas.

En el sentido más amplio, el desteta comienza tan pronto como un lactante empieza a consumir cualquier alimento además de la leche materna. Así, el bebé de dos semanas al que se le da un biberón diario de fórmula ya ha comenzado el proceso de destete. Un lactante amamantado exclusivamente puede no empezar a destetar hasta que se introducen sólidos a los seis meses de edad. Los bebés que disfrutan el curso natural completo de la lactancia, extendiéndose al segundo o incluso tercer año, eventualmente pasan más tiempo destetando que amamantando exclusivamente.

Aunque el destete estaba destinado a ser un proceso gradual, a veces la terminación abrupta de la lactancia se vuelve necesaria. Esto es especialmente difícil para madre y bebé cuando un lactante amamantado exclusivamente debe ser destetado repentinamente.

Destete dirigido por la madre

En nuestra sociedad, el destete comúnmente se estructura alrededor de los planes y deseos de la madre. Por ejemplo, muchas mujeres estadounidenses destetan a sus bebés antes de volver al trabajo porque dudan que puedan combinar lactancia y empleo. Las mujeres pueden comprometerse a amamantar por un tiempo arbitrario, como seis meses, y luego dejar de amamantar cuando alcanzan su meta predeterminada. Desafortunadamente, innumerables mujeres que originalmente pretendían amamantar más tiempo se resignan a destetar temprano debido a dificultades de lactancia no resueltas que ponen un freno a su experiencia de lactancia. Algunas mujeres dicen sentirse atadas por la lactancia, especialmente cuando sus bebés se niegan a aceptar nutrición por cualquier otro medio. Pueden decidir destetar para compartir la responsabilidad de las tomas con sus parejas. Otras razones comunes de destete dirigido por la madre incluyen hacer una dieta estricta de reducción de peso, reanudar el consumo de alcohol, participar en ciertas actividades atléticas, o irse de vacaciones con su pareja. Probablemente la explicación más frívola que he oído para el destete temprano fue para poder usar un vestido particular en un evento formal.

A veces el destete dirigido por la madre ocurre por razones más válidas. Por ejemplo, he conocido a algunas mujeres mayores que, habiendo comenzado sus familias tarde, decidieron destetar para aumentar sus posibilidades de concebir otro hijo. También he encontrado a varias mujeres cuyos bebés amamantados mostraban reacciones alérgicas severas a numerosos alimentos en las dietas de las madres. Estas mujeres dedicadas habían restringido sus propias dietas mientras amamantaban, a veces drásticamente. Una vez que sus bebés fueron lo suficientemente mayores para beber leche de vaca, algunas de estas mujeres estaban ansiosas por destetar para poder comer una dieta más variada.

Unas pocas mujeres deben destetar a sus bebés debido a problemas de salud apremiantes que no les dejan opción. Por ejemplo, una madre joven con fibrosis quística eligió destetar a su bebé de tres meses porque su función pulmonar se había deteriorado tan rápidamente mientras amamantaba y había perdido peso excesivo. En otro caso desgarrador, a una mujer se le diagnosticó cáncer de mama extenso mientras amamantaba exclusivamente a su bebé de seis meses. Con su propia supervivencia en juego, la madre se vio obligada a destetar abruptamente, para su propio y el distress de su bebé. En cuestión de días, se sometió a una mastectomía y comenzó un curso de quimioterapia. No puedo imaginar la turbulencia de emociones con la que debió luchar mientras destetaba a regañadientes a su lactante confundido en la batalla por su propia salud. Afortunadamente, esta mujer excepcional está viva y bien, libre de cáncer, más de quince años después.

Aunque la mayoría de los bebés manejan el destete sin trauma permanente, a veces la decisión de una madre de destetar entra en conflicto con las necesidades de salud o emocionales del bebé. Recuerdo a un lactante con enfermedad hepática severa y crónica cuya madre había logrado amamantarla a través de múltiples hospitalizaciones. Después de muchos meses de amamantar y proporcionar cuidado especializado para un lactante extremadamente enfermo, la madre cansada expresó su deseo de destetar. Aunque aplaudí los esfuerzos notables de esta mujer hasta ese punto y empatice con su deseo de más control sobre su vida, mi compasión por su pequeña niña críticamente enferma era aún mayor. La lactancia claramente servía como la principal fuente de consuelo y apaciguamiento para esta desafortunada y a menudo miserable bebé. Su madre cansada imaginaba tristemente que el destete traería alivio del cuidado casi constante requerido por su lactante crónicamente enfermo. En realidad, era más probable que la retirada repentina del ancla emocional de este niño creara más problemas de los que resolvería. Después de una discusión sincera, intentamos equilibrar las necesidades de ambas partes validando el cansancio de la madre, proporcionándole descansos regulares y suficiente oportunidad para atender sus propias necesidades, mientras permitíamos que su lactante enferma continuara amamantando. Ya sea que la decisión se base en un capricho trivial o una necesidad apremiante, el hecho es que las madres a menudo determinan cuándo se detiene la lactancia. Como defensora de la familia, veo mi papel principal en este asunto como proporcionar información precisa para permitir a los padres tomar la mejor decisión posible dadas sus circunstancias únicas. Luego me comprometo a apoyar a los padres, especialmente a las madres, en el logro de sus metas. Conozco a muchos defensores de la lactancia bien intencionados cuya misión es prolongar la duración de la lactancia a toda costa. Sin embargo, coaccionar a las madres a amamantar o infligir culpa cuando deciden no amamantar no sirve bien a las familias. Muchas de las razones para el destete que cité arriba podrían considerarse inválidas por ti o por mí. Pero creo que debemos honrar, y no juzgar, la decisión de otra mujer basada en sus circunstancias y valores. Siempre que ocurra el destete y sea cual sea la razón, creo que el énfasis debe darse a validar la lactancia que se logró, en lugar de enfocarse en la lactancia que podría haber sido.

Destete dirigido por el bebé; lactancia tardía

Destete dirigido por el bebé

En culturas donde la lactancia sin restricciones es la norma, el destete es un proceso lento, dirigido por el bebé, acorde a las necesidades de desarrollo del bebé. Entre docenas de sociedades y culturas estudiadas, la lactancia se extiende al tercer año, con la edad promedio de destete alrededor de los dos años y medio. La Biblia contiene referencias al destete a los tres años, mientras que el Corán llama a amamantar hasta los dos años. En muchas culturas, la lactancia continúa hasta los cuatro años de edad.

La naturaleza gradual del proceso de destete es capturada por la expresión "Nunca sabes cuándo ha ocurrido la última lactancia". Hacia el final de la transición, pueden pasar días o incluso semanas entre lactancias. Obviamente, en esta etapa, el volumen de leche suele ser inconsecuente. Una lactancia puede durar solo un momento, mientras un niño pequeño se reasegura de la presencia y amor de su madre. Lo que comienza principalmente como un método de alimentar a un recién nacido evoluciona gradualmente en principalmente un método de consolar y reasegurar a un niño pequeño o preescolar cada vez más independiente. El destete dirigido por el bebé garantiza que el proceso se pace según las necesidades únicas de dependencia del niño en lugar de las expectativas de la sociedad o la preferencia de la madre. La principal defensora del destete dirigido por el niño en Estados Unidos es La Leche League. Reforzada por el apoyo y ejemplo de pares afines, las miembros de la Liga a menudo amamantan hasta el tercer año de su bebé o más.

Lactancia tardía en Estados Unidos

Ciertamente, los patrones contemporáneos estadounidenses de lactancia son extremadamente abreviados por estándares mundiales. En Estados Unidos, solo alrededor del 25 por ciento de los bebés aún son amamantados a los seis meses de edad y alrededor del 15 por ciento al año. El resultado es una unfamiliaridad pervasiva con la imagen del bebé mayor amamantado y apoyos sociales inadecuados para lograr el curso completo y normal de la lactancia. Demasiado a menudo, lo que es poco común se traduce en lo que es inaceptable. En lugar de elogiar a esas pocas mujeres estadounidenses que logran amamantar el curso completo, somos rápidos para juzgar. "¿Sigues amamantando?" "¿No crees que es demasiado mayor para eso?"

Hace varios años, un nuevo interno en un hospital universitario estaba realizando un chequeo de dos años a un niño pequeño cuando el niño ansioso se puso molesto, levantó la blusa de su madre y pidió: "Teta, teta". El interno atónito ni siquiera había considerado la posibilidad de lactancia a esta edad, y nunca se le habría ocurrido preguntar sobre ello. Ahora se preguntaba si el niño era apropiado para su desarrollo. Se excusó para salir de la sala de examen y preguntar al médico adjunto en la clínica si la lactancia a esta edad tardía era normal y qué debería hacer al respecto.

Este encuentro motivó al miembro de la facultad a programar una conferencia de enseñanza para discutir la lactancia tardía, y fui invitada a servir como consultora en el seminario. Después de escuchar la breve presentación del caso, decidí hacer unas preguntas más antes de hacer mis comentarios. "¿Con qué frecuencia amamanta el niño?", pregunté. Después de una breve pausa, el interno perplejo respondió dudosamente: "Supongo que con sus comidas".

Esta historia sirve como recordatorio de cuán mal informada e unfamiliar está nuestra sociedad sobre la lactancia tardía. Pocos estadounidenses tienen aprecio por el curso natural completo de la lactancia y la forma en que un bebé pasa de depender del pecho como única fuente de alimento a depender del pecho para consuelo y reaseguro. El mismo interno que dudaba de la normalidad de un niño de dos años pidiendo amamantar no se habría inmutado si un niño de tres años pidiera su chupete o comenzara a chuparse el pulgar.

No es de extrañar que muchas mujeres estadounidenses recurran a la "lactancia en el armario" con sus bebés mayores para evitar incurrir en los comentarios hostiles de un público desinformado. Algunas tienen a sus niños pequeños usar palabras clave para la lactancia para evitar exponer su secreto, como la mujer que enseñó a su hijo de veinte meses a anunciar: "Quiero un refrigerio", cuando deseaba amamantar. Los niños pequeños intuitivos pronto aprenden a no pedir "teta" en ciertos entornos, sino a guardar su solicitud hasta que llegan a casa. No solo la lactancia tardía es poco común, sino que cuando ocurre, está largely ocultada de la vista pública.

Desafortunadamente, la tendencia a que la lactancia tardía sea enmascarada en Estados Unidos solo sirve para perpetuar el problema de la falta de familiaridad con la lactancia de bebés mayores. En lugar de sucumbir a la presión social para disfrazar la práctica, las relativamente pocas mujeres que logran alcanzar el curso natural completo de la lactancia deberían ser animadas a hablar de su experiencia con confianza. Publicar la normalidad de la lactancia tardía es la única forma de hacer a los estadounidenses más cómodos con la imagen del bebé mayor amamantado. En lugar de esconderla, necesitamos implementar estrategias de desensibilización para aumentar la exposición de los estadounidenses a la lactancia tardía.

Hace varios años, observé una oportunidad de desensibilización cuando tuve el privilegio de ser invitada en el Leeza Show. La hora entera fue dedicada a varios aspectos de la lactancia. Temprano en el programa, una invitada que estaba amamantando a su recién nacido admitió que había amamantado a su primer hijo, Felipe, hasta que tenía cuatro años. Felipe, ahora de siete, estaba sentado en la audiencia junto a su abuela. Era un niño encantador, seguro y aparentemente bastante normal. Leeza se acercó al joven, micrófono en mano, y le preguntó si recordaba la lactancia y cómo era. El niño, hablando suave y articuladamente, explicó con gran precisión que la lactancia era "cálida... y dulce... y agradable para los bebés". En este breve momento, Felipe se convirtió en un portavoz efectivo de la lactancia tardía al desmitificarla y normalizarla.

Cómo decidir; destete estructurado

Decidiendo cuándo destetar

Mi mejor consejo sobre decidir cuándo destetar es no decidir por adelantado. En su lugar, mantén tus opciones abiertas. Después de todo, ¿cómo puedes saber antes de dar a luz qué significará la relación de lactancia para ti o tu bebé o cuán entrelazados pueden volverse la alimentación, el consuelo y la maternidad? Solo toma un día a la vez. Y no insistas: "Nunca podría amamantar pasado un año". No conozco muchas madres primerizas que planeen específicamente seguir amamantando dos años después. Estas cosas simplemente suceden a medida que la lactancia exitosa toma su curso natural. Así que deja de preocuparte por cuándo destetar y saborea tu experiencia de lactancia. Es un tiempo tan corto y precioso fuera de tu vida. La Academia Americana de Pediatría recomienda que la lactancia continúe por al menos doce meses, y a partir de entonces por el tiempo que sea mutuamente deseado.

Ambivalencia sobre el destete

Encuentro que la mayoría de las mujeres reconocen cierta ambivalencia sobre discontinuar la lactancia. La ambivalencia es una buena palabra para describir el destete porque evoca sentimientos simultáneos de atracción y repulsión. Junto con la mayor libertad que puede acompañar al destete viene la terminación de una de las relaciones más únicas, íntimas y recíprocas encontradas en la naturaleza. Un minuto una madre lactante puede quejarse de estar atada y preguntarse cuándo su cuerpo será suyo de nuevo. Poco después, puede sentirse tentada a despertar a su hijo y ofrecerle su pecho, encontrando nada tan querido como el consuelo de un lactante. Esta ambivalencia natural contribuye a la indecisión que a menudo rodea el destete. No solo es algo de ambivalencia perfectamente normal, sino que podría ser una pista a los sentimientos más íntimos de una mujer. Una ambivalencia fuerte sugiere que deberías examinar más cuidadosamente si este realmente es el momento correcto para destetar.

Por otro lado, debo advertir que unas pocas mujeres tienen tanta dificultad para renunciar a la íntima relación de lactancia que inadvertidamente permiten que su propia necesidad de continuar la relación de lactancia supere la necesidad de su bebé de destetar. Aunque es altamente apropiado despertar a un recién nacido para amamantar si ha pasado demasiado tiempo entre tomas, los niños pequeños deberían señalar su necesidad de amamantar en lugar de tener el pecho ofrecido. Una pauta útil sugerida por La Leche League es "no ofrezcas; no rehúses". Si te encuentras ofreciendo regularmente tu pecho para mantener a tu hijo mayor amamantando, es probable que tu propia ambivalencia esté interfiriendo con dejar que tu bebé avance en su desarrollo. En ese caso, serías sabio al reconocer tu dolor y ambivalencia, y luego honrar el horario de desarrollo de tu bebé.

Recientemente soñé que daba a luz a otro bebé, y estaba disfrutando del magnífico resplandor de la nueva maternidad, con un lactante cálido y desnudo anidado contento en mi pecho. Desperté a la realización de que todos mis hijos son mayores, y nunca volveré a disfrutar la experiencia de la lactancia. Si aún echo de menos la lactancia veinte años después de destetar a mi último hijo, ¿es de extrañar que las mujeres expresen emociones mixtas al enfrentar esta transición?

Sugerencias para destete estructurado

A pesar de los méritos del destete dirigido por el bebé, muchos padres buscan cierta estructura para facilitar el proceso de destete. Pueden solicitar ayuda para introducir tomas con biberón a un bebé cuya madre vuelve al trabajo. O pueden desear implementar un destete guiado para su niño de tres años.

Los niños varían ampliamente en cómo toleran el proceso de destete. Algunos parecen ajustarse suavemente a la disminución de la lactancia, mientras que otros protestan vehementemente. Lo que funciona para un bebé puede no funcionar para otro. Los bebés mayores de siete meses pueden ser capaces de destetar directamente a tomas con taza, mientras que los lactantes más jóvenes usualmente sustituirán un biberón por las lactancias perdidas.

Los principios más importantes del destete son tener gran empatía por tu bebé, mantener sus necesidades ante todo, y proceder gradualmente, positivamente y con amor. Enfócate en sustituir otras formas de intimidad por la cercana relación de lactancia que tu bebé está siendo pedido a renunciar.

Considera el momento del destete.

Intenta estructurar el destete cuando tu bebé está perdiendo interés en la lactancia de todos modos. Algunos bebés se distraen fácilmente de la lactancia a los nueve meses de edad. Si no has destetado para los doce a quince meses, ten en cuenta que los niños pequeños pueden volverse muy apegados al pecho como objeto de seguridad, haciendo el destete más difícil que antes. Evita destetar durante tiempos de estrés familiar o agitación en la vida de un bebé, como divorcio, mudanza, hospitalización o inicio de guardería.

Consejos para el destete

Siempre que sea posible, planifica destetar gradualmente en lugar de abruptamente.

El destete gradual es más fácil para tanto la madre como el bebé. Requerir que un lactante renuncie abruptamente tanto a su método de alimentación como a su principal fuente de consuelo y seguridad puede ser emocionalmente angustiante. Además, no querrás dejar de amamantar completamente y disminuir drásticamente tu producción de leche hasta que estés confiada de que tu bebé tolera bien la fórmula. Para lactantes más jóvenes, planifica eliminar una toma al principio, sustituyendo fórmula por la lactancia omitida. Varios días a una semana después (dependiendo de qué tan rápido quieras destetar), puedes reemplazar una segunda toma con una alimentación de fórmula. Reducir gradualmente tu lactancia también ayuda a prevenir que tus senos se congestionen incómodamente.

Elimina primero aquellas tomas que tienen menor interés para tu hijo.

Ciertas tomas tienen significado especial para un bebé, quien seguro protestará si detienes estas sesiones de lactancia antes de que esté lista. Quizás has estado trayendo a tu bebé a tu cama temprano en la mañana y los dos empiezan el día con una lactancia tranquila. Considera cuán especiales son esos momentos para tu pequeño. O tal vez siempre amamantas a tu bebé para dormir las siestas o a la hora de dormir. Piensa en qué puedes sustituir por el consuelo, seguridad e intimidad de la lactancia.

Podría ayudar llevar un diario por unos días para notar cuándo, por qué y cuánto tiempo amamanta tu bebé. Intenta primero eliminar una de las tomas del mediodía, o una cuando tu bebé típicamente se queda en el pecho por solo unos minutos. O podrías elegir omitir una toma de la tarde, especialmente si tu suministro de leche es notablemente menor en las tardes o si un cuidador sustituto está disponible para hacerse cargo.

Sustituye otras actividades íntimas.

La lactancia es un método tan altamente efectivo de calmar y aquietar a un niño molesto que es fácil confiar únicamente en la lactancia cuando otras medidas de consuelo podrían ser igualmente efectivas. Considera si hay momentos en que ofreces tu pecho a tu hijo simplemente porque parece más fácil en el momento restaurar la calma. O puede haber momentos en que tu hijo amamanta simplemente por aburrimiento. Los niños pueden resistir el destete si la lactancia es la principal forma de atención individual que reciben. Sé creativa mientras reduces la lactancia, y asegúrate de ofrecer a tu hijo amplias oportunidades para consuelo y estimulación interesante. Cuando varios niños en la familia compiten por la atención de mamá, el menor puede usar la lactancia como forma segura de tener a mamá toda para él. ¡No es de extrañar que el último hijo a menudo amamante el más tiempo! Intenta sustituir mecer, acunar, acariciar, cantar, leer un cuento, hacer un rompecabezas o jugar un juego.

Usa ropa inaccesible.

Un niño pequeño lactante pronto aprende a tirar de los botones de la blusa de su madre y levantar su camisa para amamantar. Ver los senos expuestos, por ejemplo, mientras te cambias de ropa o sales de la ducha, disparará el deseo de amamantar. Cuando estás estructurando el destete, intenta usar ropa que sea inaccesible para la lactancia, como un vestido de una pieza que se pone por la cabeza o se cierra con cremallera en la espalda. Explica en un tono factual que simplemente no puedes amamantar ahora mismo por lo que estás usando. Aunque los niños pequeños y preescolares tienen una capacidad limitada para razonar, tu explicación puede posponer su deseo de amamantar por un tiempo, especialmente si puedes distraer a tu hijo con una actividad interesante o ofrecer algunos abrazos y caricias extra.

Cambia tu rutina y evita situaciones donde normalmente amamantarías.

Si tenías una mecedora favorita donde a menudo amamantabas, muévela al garaje por un tiempo. Si normalmente amamantabas mientras estás en el teléfono, mantén las llamadas cortas y permanece de pie mientras hablas. Si a menudo amamantabas frente al televisor, no veas ninguna programación mientras tu hijo está despierto. Si quieres eliminar la lactancia temprano en la mañana o a la hora de dormir, pide a papá que ayude siendo él quien levante a tu hijo o lo acueste por la noche.

Usa un temporizador para limitar la duración de las lactancias.

Además de eliminar el número de lactancias, también puedes estructurar el proceso de destete limitando la duración de las lactancias. Si intentas terminar una lactancia antes de que tu pequeño esté listo, puede sentirse como rechazo para ella. En su lugar, usa un temporizador para monitorear la duración de algunas lactancias. Explica a tu hijo que cuando la arena se acabe o el temporizador suene, tendrás que dejar de amamantar. Mientras que los límites de un padre podrían evocar fácilmente una respuesta emocional en un niño, un instrumento neutral como un temporizador puede servir como una forma objetiva de limitar la lactancia.

Enfócate en la creciente independencia de tu hijo.

Enfatiza qué niña grande se está volviendo y los nuevos privilegios que disfruta, como ir al preescolar, entrenar en el baño y quedarse a dormir en casa de la abuela. Puedes reconocer lo especial que es la lactancia para los bebés pequeños y rememorar su etapa de bebé.

Enlista la ayuda de otros cuidadores.

Anima a papá, abuelos y niñeras a prodigar amor y afecto extra en tu hijo durante el tiempo que está reduciendo su lactancia. Pueden ayudar a distraer y entretenerla y mantenerla ocupada, especialmente en los antiguos horarios de lactancia. Su participación cercana recordará a tu hijo que otros adultos amorosos pueden ser fuentes efectivas de consuelo y amor.

Haz que tu hijo sepa que tú también tienes necesidades.

Una mujer puso tiritas sobre sus pezones y explicó a su hijo de tres años que tenía "heridas" en sus senos y no podría amamantar más. Su hijo cooperativo y considerado aceptó destetar. Otra madre dijo a su hijo que sus senos estaban cansados de hacer leche y querían descansar ahora. Cuando tu hijo pide amamantar mientras estás haciendo otra cosa, pídele que espere unos minutos hasta que termines.

Mantén tu sentido del humor.

En esos días en que te preguntas si tus senos volverán a ser tuyos, recuerda que el sentido del humor puede ayudarte a mantener tu perspectiva y una actitud positiva. Cada niño se desteta eventualmente, y los que amamantan tarde seguro dejan a sus madres con algunas anécdotas divertidas. Por ejemplo, recuerdo a una mujer cuyo niño de cuatro años recién destetado miró sus senos en la bañera y comentó: "Esos solían ser míos, pero ya no me sirven". Otro preescolar se destetó a regañadientes después de anunciar que los senos de su madre estaban "rotos", ya que su flujo de leche se había reducido a un goteo.

No pongas sustancias nocivas en tus pezones.

Aunque se cuentan innumerables historias de mujeres que han puesto sustancias de mal sabor en sus pezones para disuadir a un bebé de amamantar, nunca he recomendado este método. Debo enfatizar que nada nunca debe aplicarse a los pezones que pueda resultar tóxico para un bebé. Se han documentado casos donde bebés fueron dañados al ingerir una sustancia potencialmente peligrosa que se aplicó tópicamente a los pezones de la madre. Además, ¿no quieres que tu hijo termine vuestra relación de lactancia con recuerdos positivos y confianza completa en ti?

Cambios físicos; destete prematuro

Secado de la leche

Si el proceso de destete se mantiene gradual, tu leche se reducirá lentamente, y no deberías experimentar congestión mamaria incómoda. Cuanto más joven sea tu bebé cuando destetes y más abruptamente lo hagas, más probable es que tus senos se vuelvan dolorosamente llenos cuando tu bebé deje de amamantar. El destete abrupto es incómodo y podría predisponerte a una infección mamaria. Si debes dejar de amamantar repentinamente por alguna razón, deberías usar un extractor de leche para reducir tu producción de leche gradualmente. Usar un buen sujetador de soporte, aplicar compresas frías a tus senos, y tomar ibuprofeno según indicaciones también ayudará a aliviar la incomodidad mamaria debido al destete rápido.

Cuando el suministro de leche disminuye marcadamente, el contenido de sodio aumenta y la leche sabe más salada. Este fenómeno en realidad ayuda a los bebés a dejar de amamantar cuando el suministro se vuelve muy bajo. Una pequeña cantidad de leche puede continuar produciéndose por muchos meses después del destete. No es infrecuente que una mujer que ha amamantado pueda expresar unas gotas de leche incluso un año o más después. Intentos frecuentes de verificar si la leche aún está presente y el amor que involucra estimulación del pezón pueden contribuir a su producción continua. Consulta a tu médico si goteas leche espontáneamente o produces más de unas gotas seis meses después del destete.

Tus senos deberían volver a tu tamaño preembarazo varios meses después del destete. Cualquier caída o flacidez que pueda estar presente está más relacionada con haber estado embarazada y la elasticidad de la piel que heredaste que con el hecho de que amamantaste.

Destete prematuro

El destete prematuro se refiere a la discontinuación de la lactancia antes de que una madre hubiera querido dejar de amamantar. Es difícil para alguien que no ha amamantado a su propio bebé apreciar plenamente el enorme sentido de decepción que puede acompañar la pérdida de una mujer de su experiencia de lactancia anticipada. Médicos bien intencionados y otros a menudo subestiman lo que la lactancia significa para las mujeres y pueden exclamar con toda sinceridad: "No entiendo por qué estás tan molesta. Tu bebé irá bien con fórmula. Amamantaste tres meses enteros. Eso es suficiente".

Pero destetar antes de que quisieras no es un asunto trivial. Es una pérdida real y legítima para muchas mujeres que, con razón, se sienten engañadas de una experiencia esperada y anhelada. Tales mujeres merecen escuchar a alguien decir: "Lo siento. Eso debe doler de verdad. No es justo". Trabajo con muchos consejeros de lactancia y consultores de lactancia cuyas propias experiencias de destete prematuro los han hecho aún más compasivos y efectivos en su rol. Algunos de estos especialistas han encontrado que ayudar a otras mujeres a lograr el éxito que desean es una forma de sanar de su propia pérdida de lactancia. No sorprende que a menudo sean aquellos que han sentido la decepción de la lactancia abreviada quienes tienen más empatía y compasión por otras mujeres.

También sé lo que significa tener que renunciar a la lactancia demasiado pronto, habiendo experimentado destete prematuro con mis primeros cuatro hijos. Aunque disfruté varios meses gloriosos de lactancia exitosa con cada uno de estos bebés, las separaciones que experimentamos debido a mi estar en la universidad, escuela de medicina e internado eventualmente minaron mi suministro de leche. El destete fue gradual, pero esencialmente completado a los seis meses cada vez, aunque desesperadamente había querido experimentar por mí misma y proporcionar a mis bebés el curso completo y natural de la lactancia.

En mi caso, el destete prematuro resultó de algunas elecciones difíciles que hice que precluían la lactancia completa. Aprendí de la manera dura que al elegir ciertas alternativas, había excluido otras opciones. Descubrí que cuando estaba fuera cuidando a los bebés de otras personas, no podía amamantar completamente a los míos. En aquellos días, extractores eléctricos sofisticados y descansos para lactancia eran desconocidos. Demasiado a menudo estaba en otro lugar cuando mis bebés necesitaban ser amamantados. Demasiado a menudo, mis senos quedaban sin vaciar cuando mi leche necesitaba ser extraída. Demasiado a menudo hacía lo que pensaba que tenía que hacer en lugar de lo que anhelaba hacer.

Al mismo tiempo que reconozco una pérdida profunda por la lactancia terminada temprano, también estoy agradecida por el privilegio de amamantar tanto como lo hice durante la era del biberón y bajo mis circunstancias particulares. El dolor del destete prematuro se compensa con el dulce recuerdo y la celebración de la lactancia que pude disfrutar.

Y como toda adversidad en la vida, mis experiencias de destete prematuro han proporcionado una oportunidad para mayor crecimiento personal. Solo al ponerme en contacto con lo que había perdido finalmente me motivé a hacer los cambios de estilo de vida mayores necesarios para poner las necesidades de mi propio bebé y mis propios deseos primero. Con mi último hijo, Marcos, me negué a comprometerme, y finalmente logré el curso completo y natural de la lactancia. Esa experiencia cambió mi vida y cambió la dirección misma de mi carrera. ¡Te deseo la misma alegría y plenitud que encontré en la lactancia exitosa!

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