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¿Cuándo deben dejar de dormir los niños con peluches? Es más tarde de lo que crees

Pocas cosas son más tiernas que ver a un pequeño acurrucado con un osito de peluche. Sin embargo, cuando el niño es mayor —y sigue durmiendo con peluches— algunos padres encuentran la idea más confusa que dulce. Aquí hay un secreto acogedor: está totalmente bien.

"No hay una edad específica en la que un niño deba dejar de dormir con un peluche", dice la Dra. Jen Trachtenberg, pediatra certificada en Nueva York. "Los preadolescentes y adolescentes a menudo continúan durmiendo con un peluche o manta favorita de la infancia, ya que les brinda consuelo y les ayuda a relajarse para dormir, igual que cuando eran pequeños".

¿Preocupado porque tu hijo es demasiado mayor para dormir con peluches? No lo estés. Esto es lo que dicen los expertos sobre los niños mayores y los peluches.

¿Es normal dormir con peluches?

Según Erin Hawks, psicóloga infantil y adolescente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma, es seguro que los niños duerman con un peluche después del año de edad (no antes, por riesgos de seguridad); y a partir de entonces, dormir con juguetes de peluche es "perfectamente normal", incluso en la adolescencia.

Lauren Schapiro, psicoterapeuta en Liz Morrison Therapy en Nueva York, está de acuerdo. "No hay edad para que los niños dejen de dormir con peluches", explica. "Los peluches sirven para muchos propósitos diferentes en niños e incluso adultos. Algunos los usan para conectarse con relaciones importantes o eventos pasados. Otros como estrategia de afrontamiento ante el estrés. Sea cual sea la razón, es completamente normal".

¿Es normal que un adolescente duerma con un peluche?

No solo se considera normal que los adolescentes duerman con un peluche, sino que incluso hay beneficios a los 16 años o más.

"Las investigaciones muestran que la ansiedad está en aumento en la población adolescente", explica Meghan Sutton, terapeuta matrimonial y familiar en el Centro Howard Phillips para Niños y Familias del Hospital Arnold Palmer para Niños de Orlando Health. "Enseñar a los adolescentes habilidades de afrontamiento es fundamental para desarrollar resiliencia. Las habilidades de afrontamiento son actividades de auto-consuelo que ayudan a gestionar emociones de forma saludable cuando la vida se pone dura".

"Aunque normalmente pensamos en niños pequeños usando peluches para auto-consolarse a la hora de dormir, no es inusual que niños mayores y adolescentes continúen con este comportamiento", continúa Sutton. "La idea de un adolescente usando un peluche como habilidad de auto-consuelo es una respuesta completamente aceptable, segura y apropiada para lidiar con el estrés, sin efectos negativos conocidos a largo plazo".

¿Por qué los niños duermen con peluches?

Mientras a los niños pequeños a menudo se les dan peluches para dormir, ya que les ayuda a calmarse y facilita la transición a la hora de dormir, los niños mayores continúan durmiendo con ellos por varias razones.

"Quizás el peluche fue un regalo de un ser querido significativo o representa un recuerdo positivo de su infancia. De cualquier forma, los peluches pueden ser una herramienta útil para disminuir la ansiedad", explica Sutton. "Al sostener el peluche, preadolescentes y adolescentes experimentan una sensación de confort y calma y pueden auto-consolarse".

Beneficios de dormir con un osito (o peluche)

Dormir con un peluche puede ser útil para los niños por diversas razones, sin importar la edad. Aquí algunos beneficios, según Sutton:

• Un sueño nocturno más reparador.
• Una disminución general de la ansiedad.
• Mejor funcionamiento durante el día.

¿Los peluches ayudan a dormir?

Trachtenberg señala que, en muchos casos, los niños no han perfeccionado la habilidad de conciliar —y mantener— el sueño sin un peluche, por lo que tener uno puede ser clave para descansar bien. "A menudo los niños no han aprendido a auto-consolarse o volverse a dormir sin un peluche, así que no es raro que se convierta en un hábito o incluso ritual para dormir", dice.

¿Dormir con un peluche ayuda a la ansiedad?

¡Sí! Trachtenberg, Sutton, Hawks y Schapiro coinciden en que los peluches pueden ayudar a aliviar la ansiedad. Los peluches suaves son fáciles de sostener y pueden tener estos efectos positivos:

• Ayudan a aliviar el estrés y brindan sensación de calma.
• Proporcionan sensación de seguridad y apoyo.
• Reducen la soledad.
• Mejoran el apego.
• Ayudan a procesar el duelo.
• Asisten en transiciones. "Los peluches son objetos transicionales —objetos que resuelven la incomodidad de los niños por la separación de su cuidador", explica Schapiro. "Estos objetos también ayudan a los niños a pasar de una etapa de vida a otra".

Los peluches también pueden ser cruciales para niños que han sufrido traumas. "En un estudio, niños de 2 a 7 años desplazados a un campamento durante una guerra mostraron reducción más rápida de respuestas de estrés cuando recibieron un peluche y se les animó a cuidarlo, comparados con quienes no lo recibieron", señala Hawks. "Esto sugiere que los peluches pueden ser reductores de estrés útiles".

¿Cuáles son los inconvenientes de dormir con un peluche a largo plazo?

Aunque dormir con un peluche no causa efectos negativos directos a largo plazo, hay algunas consideraciones. "Si un niño mayor no puede dormir sin un peluche específico, puede ser un problema si lo pierde o se rompe", dice Trachtenberg. "Además, puede atraer comentarios negativos de compañeros en lugares como campamentos de verano".

Schapiro añade que podría ser un problema si es "perjudicial para el funcionamiento diario y las relaciones interpersonales". Por ejemplo, "si una persona siente que no puede participar en actividades diarias o socializar porque depende del peluche o no puede separarse de él, entonces potencialmente sería un problema. Pero en general, es perfectamente aceptable y normal dormir con un peluche".