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Un año sin cuidado de niños:los padres nos cuentan cómo están sobreviviendo (Spoiler:¡manden ayuda!)

Ashley Howard de White Plains, Nueva York, tiene tres hijos, de 2, 3 y 6 años. Trabaja en administración de cuentas para una empresa de tecnología. Antes de COVID, su cuidado infantil estaba cubierto a través de guarderías, campamentos y una niñera. ¿Ahora? “Es un acto de malabarismo diario sin consistencia ya que cada escuela respectiva a menudo, sin previo aviso, cambia si son en persona”. A veces, la escuela ha cerrado el aprendizaje en persona durante un período de dos semanas.

Howard dice que es terrible para todas las partes. Ella no puede hacer que sus hijos tengan un horario constante debido a las frecuentes interrupciones escolares. Y con tres hijos en casa, su desempeño laboral también se ve afectado. “El aprendizaje remoto hace que sea imposible concentrarse en el trabajo y administrar los requisitos de su carrera”. Plan de tiempo libre? Olvídalo. Ya ha usado la mayor parte de su PTO.

¿Qué ayudaría? Una palabra:consistencia.

Si es padre, esto puede sonarle familiar. Durante el último año (sí, ya ha pasado un año entero), los padres han estado luchando e improvisando a medida que tantos trabajos se vuelven remotos desde el hogar, las escuelas se acercan a las clases presenciales y las opciones de cuidado infantil disminuyen. Ha sido un cambio sísmico para la mayoría de nosotros. ¿Cómo lo estamos afrontando? Fuimos detrás de las sonrisas forzadas y "¡bien, todo está bien!" y le pedí a algunos padres que nos contaran cómo les está yendo. Como realmente. ¿Cómo te las arreglas y qué tipo de costo ha tenido esto para ti, tus hijos y tus relaciones?

Recuperar la flexibilidad:el cuidado de niños único y estable ayudaría

A Ariel Beechum también le vendría bien un poco de consistencia, en forma de cuidado infantil regular. Pero aún más que eso, necesita más flexibilidad. Ella está criando a su hijo de 5 años mayormente sola en White Plains, Nueva York. Como trabajadora social del hospital, ha podido transferir su trabajo a un centro ubicado más cerca de su casa. Mientras tanto, las escuelas locales han estado realizando aprendizaje híbrido:instrucción en clase en grupos más pequeños un par de días a la semana y aprendizaje remoto en casa el resto de la semana. Cuando su hijo no asiste al jardín de infantes en persona, diferentes miembros de la familia ayudan con el cuidado de los niños según sea necesario.

Beechum se separó del padre de su hijo en octubre de 2020. Dice que las presiones de equilibrar el aprendizaje remoto y la crianza de los hijos mientras trabajaba desde casa causaron tensión que condujo a su separación. “Desde que nos separamos, ha sido difícil encontrar cuidado infantil para nuestro hijo”, explica. Está disponible en la YWCA local, pero la logística de transporte de la era COVID lo coloca fuera de alcance.

Su hijo está restringido a la misma ruta del autobús escolar, con el mismo grupo de niños, siempre, para reducir el riesgo de propagación del virus. No se le permite tomar un autobús diferente después de la escuela para ir a la guardería o a la casa de su padre porque eso significaría estar expuesto a un grupo diferente de niños que los que se encuentran en la cápsula de autobús habitual de su vecindario. Y así, Beechum depende de otro miembro de la familia para que lo ayude en el día a día. Le encantaría una solución de cuidado infantil única y constante para los días remotos y después de la escuela. Pero una mayor flexibilidad con el transporte escolar también ayudaría.

Enviar ayuda:"Estoy demasiado cansado para ser padre"

Tiffany Geard es fotógrafa independiente y trabajaba por toda la ciudad de Nueva York cuando llegó la pandemia. Como madre de un hijo de 3 años y medio, ahora trabaja más cerca de su hogar al norte de la ciudad en Hastings-on-Hudson, haciendo principalmente productos, tomas remotas y retratos con distanciamiento social. Solía ​​depender del preescolar y de las niñeras para el cuidado de los niños, pero ahora no tiene nada. "Educamos en casa ahora", dice ella.

Y está exhausta. "Estoy demasiado cansada para ser padre, para disfrutar del tiempo con los centros... cansada". Le preocupa el dinero, la vida y la muerte y poder “mantener una gran sonrisa para mi hijo”. De hecho, dos cosas que realmente le vendrían bien en este momento son el dinero y un maestro. “Hay una razón por la que no todos somos maestros”, dice ella. La educación en el hogar la ha hecho consciente de las habilidades y la energía muy específicas que requiere la profesión. Y como tantos otros padres, Geard siente que ella y su familia necesitan más estructura en sus vidas.

La familia de Amy Christensen también conoce ese agotamiento. Antes de COVID, Christensen pasaba mucho tiempo rodeada de plantas. Trabaja en el cuidado profesional de plantas, una de sus pasiones, durante el día. Su esposo es dueño de un restaurante y trabaja por las noches. Desde COVID, Christensen ha reducido sus horas de trabajo a la mitad. Ahora trabaja por la mañana mientras su esposo educa en casa a sus mellizos de 8 años. Ella llega a casa a las 2 p.m. para “hacerse cargo de lo que queda” mientras se va a trabajar.

Es agotador, especialmente para su esposo, que trabaja hasta altas horas de la noche y luego se levanta temprano para comenzar la escuela a las 8 a. m. "Mis hijos están estresados ​​y no aprenden adecuadamente", agrega Christensen. Su hijo, que lucha con el desarrollo social y emocional, tiene un IEP (Programa de Educación Individualizado). Pero eso es difícil de lograr sin la estructura de la escuela presencial. “Faltar la escuela y específicamente la interacción con sus compañeros realmente lo ha hecho retroceder”, dice ella. Volver al salón de clases a tiempo completo sería ideal, pero en este punto, la tutoría ayudaría mucho.

Oh, la monotonía:"Sigo cargando"

Incluso si tiene la consistencia clavada, si su nueva vida de COVID es radicalmente diferente de su vida "antes", eso puede ser su propio tipo particular de estrés. Antes de la pandemia, la publicista independiente de la ciudad de Nueva York, Sarina Appel, participaba activamente en la producción de eventos, almuerzos y reuniones con clientes, viajes de negocios y creación de redes. Ahora se adapta al trabajo mientras administra el aprendizaje remoto para sus dos hijos, de 8 y 10 años.

Ella está en su juego. Appel reorganizó la sala de juegos para crear un salón de clases en casa con dos escritorios, computadoras, auriculares y lámparas para cada uno. Incluso tienen archivadores para guardar el trabajo escolar. “Mantengo sus horarios y dejo todo para ayudar a mi hija de 8 años a completar su trabajo durante el día”, dice. Extraoficialmente, también se desempeña como asistente de maestra no remunerada. El día escolar termina a las 2 p.m. cuando "arrastra" a sus hijos al parque, no es divertido en invierno, pero es necesario. Los trae de regreso a las 4:30 para que pueda comenzar a preparar la cena.

Toda esta supervisión le permite al esposo de Appel quedarse en su "oficina" (un rincón dedicado de su dormitorio) todo el día. Pero la rutina la está agotando. “A menudo me frustro con la monotonía”, admite. Sin embargo, dice:“Sigo cobrando y dejo que mi esposo trabaje”. Le encantaría que la escuela presencial pudiera reanudarse a tiempo completo.

Dame un respiro:“Solo necesito un tiempo a solas”

Amy Chin, también neoyorquina, estaba lanzando un nuevo negocio cuando comenzó la pandemia y tuvo que reducir su horario. Sus hijos de 5 y 8 años estaban aprendiendo a distancia hasta hace poco. Su hijo de kínder finalmente pudo volver al aprendizaje en persona en diciembre, pero eso no ha hecho la vida más fácil; solo cambió un conjunto de problemas por otro. La hija menor de Chin perdió terreno importante con el aprendizaje remoto y está luchando. “Ahora está tan atrasada que la escuela puede pedirle que repita el año”.

Chin se siente "como una mujer loca". Duerme menos y está harta de cocinar. "Apesta", dice ella. “Estoy cansado y no he tenido cinco minutos libres”. Ella también ve el impacto en sus hijos. Además de que su hijo menor se está quedando atrás, está todo el tiempo de pantalla. “Veo a mi hijo de 8 años parpadeando por todo el uso de la pantalla”, informa, y ​​le preocupa que estén retrocediendo socialmente.

¿También? “Odio a mi pareja”, admite Chin. "Solo necesito algo de tiempo a solas". Lo que más la ayudaría es alguien que cuide de sus hijos para que ella pueda tener un día libre.

Salva a los padres adolescentes:"Parece que estoy caminando sobre cáscaras de huevo"

Uno pensaría que tener hijos mayores en “tiempos de pandemia” sería más fácil, pero ese no es necesariamente el caso para todos. Nandita Godbole de Atlanta es madre de una hija de 17 años muy estresada. Se ha informado ampliamente que el aislamiento del año pasado ha afectado más a los adolescentes y adultos jóvenes.

Godbole es un escritor de comida independiente acostumbrado a trabajar de seis a ocho horas ininterrumpidas. “Ahora, apenas puedo administrar tres o cuatro al día, y algunos días ni siquiera tanto”, dice ella. Con menos horas de trabajo, tiene menos tiempo para trabajar como freelance y escribir.

El condado ofrece almuerzos gratuitos para los estudiantes, pero su hija prefiere la comodidad de la comida casera de su madre. “Tengo que preparar almuerzos nuevos y emocionantes todos los días”, bromea Godbole. Pero la carga más grave es el impacto emocional del aislamiento social en su hija. “Mi adolescente anhela socializar con sus amigos introvertidos, así que tengo que estar disponible cada vez que se aburra para que no termine frente a otra pantalla”. Godbole siente que siempre está nerviosa, siempre atenta a los cambios de humor de su adolescente. "Se siente como si estuviera caminando sobre cáscaras de huevo", dice ella.

Intentan hacer algunas actividades juntos, pero luego regresan a la pantalla. Para relajarse de la escuela, la hija de Godbole ha estado trabajando en sus habilidades de artes digitales. Está orgullosa de la producción creativa de su hija y aprecia su valor terapéutico para ella. Pero ella todavía está cargando con mucha ansiedad. Salir de casa no ayuda, ya que muchas de las personas de su comunidad no usan cubrebocas. “Incluso nuestros mandados cortos y rápidos son estresantes”, dice ella. Le encantaría que todos usaran una máscara.

Haga que el trabajo sea más flexible:sigue siendo difícil pero mejor

Para Carissa Bautista de Salt Lake City, no todos los cambios que se produjeron con la pandemia han sido negativos. Dado que su trabajo como especialista en elegibilidad en la Autoridad de Vivienda se considera esencial, ha continuado trabajando a tiempo completo. Pero su empleador ha sido muy flexible con ella y trabaja desde su casa dos días a la semana. Su ex esposo también es un trabajador esencial, pero también tiene la flexibilidad de trabajar desde casa. Así que han podido compartir el cuidado de sus dos hijos sin demasiados problemas.

Por otro lado, dice Bautista, “el aprendizaje a distancia ha sido un poco difícil”. Su hija de 8 años puede trabajar de forma independiente y le va bien académicamente. Sin embargo, extraña a sus amigos. Antes de la pandemia, ella y su hermano de 6 años asistían a un programa extracurricular y a un programa de verano.

El hijo de Bautista está luchando mucho más. Está en el espectro y necesita ayuda adicional con su aprendizaje a distancia, lo que dificulta concentrarse en el trabajo. Su mayor desafío es permanecer en la tarea. “Probablemente le iría mejor con el aprendizaje en persona”, dice Bautista, “pero aún no estoy listo para enviarlos de vuelta”.

Además del estrés del aprendizaje a distancia, Bautista aprecia cuánto tiempo más ha estado pasando con sus hijos. “Antes de COVID, estaba constantemente ocupado yendo y viniendo entre la escuela y el trabajo. Las tardes pasaron demasiado rápido”, dice. Ese estilo de vida no le dio mucho tiempo de calidad con su joven familia. El beneficio sorpresa del año pasado, por otro lado, ha sido sentirse más cerca de sus hijos.

Preparar a los padres para el éxito:quiero dar a mis hijos lo mejor de mí posible A. Rochaun Meadows-Fernandez es otro padre que ha tenido la suerte de hacer la transición sin problemas e incluso encontrar algunas bendiciones en el último año. Ya estaba acostumbrada a compaginar su trabajo como escritora independiente con el cuidado de su hija de 2 años. Su hijo, que ahora tiene 5 años, había estado en una guardería durante algunos meses antes de la pandemia. Pero cuando se establecieron las restricciones de COVID allí y los niños comenzaron a resfriarse, Meadows-Fernandez decidió mantenerlo en casa también.

"En su mayor parte, ha habido una diferencia mínima en nuestra vida durante la pandemia", dice Meadows-Fernandez. El mayor cambio fue comenzar la escuela de posgrado. Acaba de comenzar un programa de maestría en estudios estadounidenses, centrado en las experiencias reproductivas de las mujeres negras. De hecho, fue la pandemia lo que hizo que la escuela fuera accesible para ella porque es virtual. “Ha sido maravilloso para mí porque con dos niños pequeños, de lo contrario no hubiera podido ir a la escuela”, dice.

Es un malabarismo más complejo, sin duda, pero uno que se siente familiar. Y Meadows-Fernandez estableció sus intenciones al principio de la pandemia. "Yo estaba como, 'No voy a estresarme tanto como lo hago normalmente". Así que redujo su trabajo de escritora independiente para priorizar la escuela y contrató a la hija de 15 años de un amigo para que cuidara a sus hijos tres o cuatro horas al día. Esto le da tiempo para concentrarse en el trabajo y "asegurarse de que no les estoy dando a mis hijos la peor versión posible de mí misma".

Y sí, agrega Meadows-Fernandez, "Sé que hay un nivel de privilegio en eso porque mi esposo es la persona ancla de ingresos". También trabaja muchas horas para los militares, principalmente fuera de casa. A ella no le importaría si hubiera alguna manera de que él pudiera trabajar desde casa con más frecuencia.

Cambiar las expectativas de los padres para siempre:Nunca volvamos atrás

Mirando hacia el futuro, Meadows-Fernandez espera que una vez que termine la pandemia, "la gente no volverá a estas ridículas expectativas de que podemos hacer todo y ser todo". También espera que las adaptaciones laborales para los padres, si bien son inadecuadas, permanezcan vigentes porque “no solo estamos criando a los padres durante una pandemia, estamos criando a los padres siempre”.