10 formas de ayudar a una amiga o amigo padre/madre con cáncer

10 formas de ayudar a una amiga o amigo padre/madre con cáncer

Nunca hay un buen momento para un diagnóstico de cáncer, pero puede ser especialmente duro cuando tienes niños pequeños en casa. Es un diagnóstico que cambia la vida en un momento en que las cosas ya son un torbellino, y los padres con cáncer necesitan toda la ayuda que puedan conseguir.

Entonces, ¿cómo apoyas a un amigo o a alguien a quien aprecias con cáncer, particularmente cuando tienen niños pequeños en casa? Trenes de comidas, cuidado infantil y simplemente presentarse pueden marcar una gran diferencia. Aquí tienes 10 cosas que puedes hacer para ayudar a alguien con cáncer.

1. Sé proactivo

No esperes a que el padre te pida ayuda, dice Ishwaria Subbiah, profesora asistente en cuidados paliativos en el Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas. Pueden sentirse avergonzados de admitir que están luchando o sentirse raros pidiendo a otros que hagan cosas por ellos. En su lugar, recomienda contactar con ellos o su pareja para preguntar directamente qué puedes hacer para aligerar su carga.

En lugar de decir: "Por favor, avísame qué puedo hacer" o "Estoy aquí si me necesitas", intenta hacer preguntas específicas que asuman que podrían usar ayuda como "¿Qué es una cosa que puedo hacer por ti hoy?" o "Si te hiciera algunas comidas para congelar, ¿qué tipo de alimentos podrías comer?" Si estás haciendo recados, pregunta qué podrías recoger para ellos. Y si estás llevando a tus propios hijos al parque, ofrece pasar a recoger a los suyos también.

Si dicen que no, respeta su decisión, dice Subbiah, pero no tengas miedo de intentarlo de nuevo en el futuro.

2. Organiza a los ayudantes

Puede haber mucha gente que ofrezca ayuda, y averiguar quién debe hacer qué y cuándo puede ser un gran trabajo. Generalmente, una pareja, amigo cercano o familiar interviene para organizar a los ayudantes. Pero si nadie se ofrece, ofrece voluntario para hacer el trabajo.

Cuando la madre de Michigan Jamie Kastelic estaba pasando por tratamiento de cáncer de mama a principios de los 30, su madre y su marido cumplieron en gran medida el papel de gestionar las ofertas de ayuda.

"Sabes, estás enferma, y hay tantas cosas pasando por tu mente en ese momento", dice Kastelic.

Tener a otra persona asumir el papel de coordinadora la ayudó a liberarse para centrarse en su tratamiento y sus hijos.

Además de coordinar cosas como trenes de comidas y recogidas de niños, los organizadores designados también pueden ayudar publicando actualizaciones sobre cómo van las cosas a través de sitios como CaringBridge o Lotsa Helping Hands, evitando a la familia tener las mismas conversaciones una y otra vez.

3. Protege la rutina

Un diagnóstico de cáncer es un gran cambio, pero puedes ayudar a minimizar la disrupción averiguando la rutina de la familia y haciendo lo que puedas para protegerla tanto como sea posible.

Por ejemplo, podrías ofrecerte a sentarte con el padre durante el tratamiento para que su pareja pueda recoger a los niños a la hora normal o asistir a partidos de fútbol. O podrías ofrecerte a llevar a los niños a sus actividades regulares, como la iglesia o los Boy Scouts, para que no se pierdan las cosas que disfrutan haciendo.

"Cuando haces el tratamiento más fácil para los niños, lo haces más fácil para los padres", dice Sara Olsher, madre y superviviente de cáncer en Santa Rosa, California, así como fundadora de Mighty + Bright.

Olsher dice que tuvo cáncer de mama cuando tenía 34 años. Su hija tenía 6 años, y apreciaba cuando otros ayudaban con las recogidas y entregas regulares para mantener las cosas lo más normales posible para su hija.

4. Encárgate de las tareas diarias

Se necesita mucho para mantener una casa funcionando. Hacerse cargo de algunas de las pequeñas tareas del hogar —como comidas o cortar el césped— puede liberar a las familias para centrarse en el tratamiento o pasar tiempo de calidad juntos.

"Estaba demasiado enferma y a menudo demasiado cansada para preparar comidas caseras para mi hija", dice Alexea Gaffney, médica y superviviente de cáncer de mama en Stony Brook, Nueva York. "Los trenes de comidas quitaron algo de la enorme lista de tareas que había que hacer en nuestra casa... Fue tan agradable tener una cosa menos que hacer y comer comidas saludables y deliciosas preparadas especialmente para nosotros."

Algunos ejemplos de cosas que puedes ofrecerte a gestionar en casa incluyen:

  • Llevar comidas.
  • Hacer la compra.
  • Limpiar.
  • Lavandería.
  • Cortar el césped.
  • Jardinería.
  • Cuidar mascotas o pasear al perro.
  • Hacer recados, como recoger la tintorería o ir a correos.

5. Cuida a los niños

El tratamiento del cáncer puede dejar a los padres con poca energía para seguir el ritmo de los niños ajetreados. Ofrecerse a ayudar a cuidar a los niños para que el padre pueda dormir una siesta o tener un día para sí mismo puede ser una gran forma de apoyarlos, dice Subbiah.

Solo asegúrate de cuidar a los niños en sus términos, no en los tuyos. Aunque algunas familias puedan preferir que recojas a los niños y los lleves al zoo o a tu casa para una cita de juego, otras pueden querer mantenerlos más cerca de casa.

Cuando Kastelic recibió su diagnóstico de cáncer a los 33 años, le preocupaba que su cáncer le impidiera ver crecer a sus hijos. Así que cuando la gente ofrecía cuidar a sus hijos, prefería que lo hicieran en su casa.

"Quería poder pasar el mayor tiempo posible con mis hijos", dice.

Antes de sugerir un lugar para cuidar a los niños, recomienda preguntar a la familia cuál sería su preferencia.

Un buen momento para cuidar a los niños es durante las citas médicas, según Kastelic. Durante los primeros meses especialmente, dice, tenía que ir al hospital al menos una vez a la semana, a menudo con su niño pequeño a cuestas. Dice que tener a alguien que ayudara a vigilar a su hijo revoltoso durante las citas habría sido una gran ayuda.

6. Recauda dinero

Las facturas médicas asociadas con el tratamiento del cáncer pueden acumularse de verdad, incluso cuando las familias tienen seguro médico. Dos de cada cinco pacientes de cáncer con seguro privado y una cuarta parte de los que tienen seguro público (como Medicaid o Medicare) aún gastan más del 20% de sus ingresos en atención médica, según Ryan Nipp, médico en el Centro Oncológico del Hospital General de Massachusetts, quien presentó la información en la Reunión Anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica de 2018.

Entre los copagos, recetas y salarios perdidos, algunas familias podrían necesitar un poco de apoyo extra para llegar a fin de mes financieramente, y eso puede ser realmente estresante para ellos, dice Subbiah. Organizar una recaudación de fondos o crear un sitio de GoFundMe (con su permiso, por supuesto) no quitará todo el estrés que puedan estar sintiendo, pero podría ayudar, dice.

7. Ofrece ser chófer

Las familias jóvenes a menudo tienen horarios ajetreados, y un juego de ruedas extra a veces puede ser tan útil como otro par de manos.

"Los padres de la mejor amiga de mi hija la recogían y la llevaban a casa del colegio todos los días", dice Gaffney. "Esto fue un regalo para mi hija que pudo ir al colegio con su amiga, y no cambió significativamente un horario al que se había acostumbrado."

Para Joe Bakhmoutski —un padre en Melbourne, Australia, que tuvo cáncer cuando su hijo tenía solo 3 años— lo más útil que alguien hizo por él fue ofrecerse a llevarlo al hospital y volver y quedarse con él durante las citas.

"La única persona que ofreció esto fue un amigo cuya mujer murió de cáncer, y él sabía lo crucial que es", dice Bakhmoutski.

8. Inclúyelos

Preséntate en las cosas difíciles. Celebra los éxitos. Continúa invitándoles a cosas incluso si no crees que podrán ir.

"El cáncer y su tratamiento pueden ser alienantes por tantas razones, así que estuve tan agradecida cuando la gente continuó extendiéndonos invitaciones o pidiendo venir a pasar el rato", dice Gaffney. "Incluso cuando no podía salir, era tan agradable y considerado que los amigos trajeran a sus hijos a nuestra casa para que los niños pudieran jugar en la casa o el patio trasero mientras ellos supervisaban, permitiéndome relajar y disfrutar de la compañía de un amigo."

9. Piensa en las pequeñas cosas

A veces no son los grandes gestos los que causan el mayor impacto, sino los pequeños. Los amigos de Olsher, por ejemplo, le trajeron caramelos de limón para ayudar con el mal sabor de boca de la quimioterapia y pagaron para que se cortara el pelo corto antes de que se le cayera. Los amigos de Kastelic compraron y envolvieron un montón de regalos para sus hijos para que tuvieran algo emocionante y nuevo cuando las cosas se pusieran difíciles. En la clínica de Subbiah, hacen un punto de celebrar los cumpleaños.

"Todos en el equipo les desean [feliz cumpleaños], y encontramos formas para que celebren, ya sea un pastel de la cafetería o lo que sea", dice Subbiah.

Hacen lo mismo para los familiares del paciente, también, siempre que pueden. Dice que el pequeño acto puede significar mucho para las familias que pasan por tratamiento de cáncer.

10. Haz que sea sobre ellos

Sea lo que elijas hacer por tu amigo o familiar, recuerda para quién lo estás haciendo realmente. Aunque puedas querer actualizaciones sobre cómo están o pasar tiempo de calidad con ellos, puede que solo necesiten descansar.

"La quimioterapia es tan cansada, y solo podía manejar visitas de 30 a 40 minutos", dice Olsher.

Su madre ayudaba asegurándose de que los visitantes no se quedaran demasiado tiempo.

Presta mucha atención a cualquier señal que puedan estar enviándote, y no te quedes más tiempo del debido. Si estás dejando una comida, no esperes quedarte a una larga charla. Y si te ofreces a hacer la lavandería, quizás recógela en lugar de hacerla en su casa.

Pero quizás lo más importante, pon sus necesidades primero.

"La mayoría de la gente ofrece [ayudar] en sus términos: '¿Podemos llevar una cazuela? ¿Cortar el césped?' — ese tipo de cosas", dice Bakhmoutski. "Pero lo que ayudó fue la poca gente que preguntó: '¿Qué puedo hacer por vosotros ahora mismo?' Hizo que fuera sobre nosotros, no sobre ellos."

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