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Cuántas calorías quema la lactancia y qué significa para bajar de peso

Desde celebridades hasta nuestras propias amigas, todas hemos escuchado a alguien promocionar la lactancia como una herramienta para la pérdida de peso posparto. También todas probablemente hemos escuchado sobre —o tal vez incluso experimentado— la capacidad de la lactancia para hacer que el cuerpo se aferre al peso más terca que de costumbre. ¿Cuál es la verdad?

Primero lo primero, aclaremos una cosa: cada cuerpo es diferente, y aunque esa presión social para "recuperar la figura" después del bebé parece inevitable, no debería afectar la forma en que te ves a ti misma. Los cuerpos posparto (como todos los cuerpos) vienen en varias formas y tamaños, y no hay una forma correcta o incorrecta de verse. Las mujeres deberían realmente pensar en la positividad corporal después del parto en lugar del número en la báscula.

"La investigación muestra que la mayoría de las personas que pierden peso ahora solo recuperan ese peso, y a menudo se quedan atrapadas en un ciclo de dietas crónicas. Tienen sentimientos de fracaso y luchan por estar conectadas con sus señales de hambre y saciedad, haciendo que comer se sienta como un proceso muy desregulado y causando una relación tumultuosa con la comida y el cuerpo", dice Kimmie Singh, MS, RD, nutricionista dietista registrada en LK Nutrition, una práctica privada de nutrición Health at Every Size® en la ciudad de Nueva York. "Enfocarse en la positividad corporal durante el período posparto puede ayudar a las personas a sentirse más conectadas con su cuerpo actual y tener una relación general saludable con la comida".

Dicho esto, aunque no deberías enfocarte en la pérdida de peso posparto, la lactancia es un trabajo físico serio, y tienes derecho a preguntarte qué significa eso para tu quema de calorías. Consultamos a algunos expertos para que opinaran sobre la relación entre la lactancia y las calorías... y qué significa esto para el número en la báscula.

¿Cuántas calorías quema la lactancia?

No hay una respuesta simple a la pregunta de cuántas calorías puedes quemar mientras amamantas. Depende de tu cuerpo y la cantidad que amamantes. "La lactancia exclusiva típicamente quema alrededor de 500-700 calorías por día, menos si es lactancia parcial", dice Kecia Gaither, M.D., quien está doblemente certificada en OB-GYN y Medicina Materno-Fetal.

Dicho esto, la Dra. Gaither enfatiza que los factores genéticos y metabólicos pueden afectar este número, así que tómalo como una generalización.

¿Qué significa esto para las necesidades calóricas de una madre?

Por difícil que sea encontrar tiempo para una comida completa cuando estás en las garras de la etapa de recién nacido, nutrirte es increíblemente importante. El cuerpo de un padre lactante está haciendo mucho trabajo, y requieres calorías adicionales para apoyar esto. "La ingesta calórica debe ser al menos 1500-1800 calorías por día —quizás más si es más activa", dice la Dra. Gaither.

Según Robyn Price, dietista registrada, otros factores pueden afectar tus necesidades calóricas. "La recuperación requiere energía. Si tuviste un parto muy difícil, tal vez tengas mucha sanación que hacer. Tal vez necesites más energía", dice Price. "La cantidad de energía que necesitas además de [la energía que necesitas] para la lactancia es más que alguien que no tuvo un parto muy difícil y tiene un camino más corto a la recuperación".

Puede ser difícil precisar un número exacto de calorías que requiere un padre lactante. "Va a ser diferente para todos", dice Price. "Tu bebé bebe una cantidad diferente de leche cada día. No siempre es la misma, su composición siempre está cambiando. Es difícil poner un número exacto".

Como la mayoría de los padres lactantes te dirán, tu apetito tiende a aumentar si estás amamantando. Deja que eso sea tu guía, ve por alimentos nutritivos, bebe mucha agua, y deberías estar bien.

Entonces... ¿La lactancia te ayuda a bajar de peso?

Posiblemente. Pero los expertos recomiendan no poner demasiado pensamiento en esto. "La lactancia no debería verse como un mecanismo de pérdida de peso", dice la Dra. Gaither. "[Tiene] un efecto insignificante en la grasa corporal y el peso corporal total para la mayoría de las mujeres bien nutridas. Puede ayudar a llegar a tu peso pre-embarazo ligeramente más rápido —pero de nuevo, [depende] del estilo de vida de la mujer".

Si eres un padre nuevo, tienes suficiente de qué preocuparte; cuánto tarda en volver a entrarte en tus jeans ajustados no necesita ser uno de ellos. Al mismo tiempo, es natural querer sentirse como uno mismo de nuevo después de dar a luz.

"Es razonable querer volver a tu peso pre-embarazo. Sin embargo, lo más importante en el período posparto es asegurarse de que la madre y el bebé estén bien nutridos", dice Sapna Shah, M.D., endocrinóloga certificada con Paloma Health. "Si la lactancia es el objetivo, la reducción excesiva de calorías puede reducir tanto la cantidad como la calidad de la leche y no se recomienda".

También es importante darse cuenta de que el peso y la salud son mucho más matizados de lo que la gente cree, dice Singh, y las dietas posparto pueden llevar a una relación tumultuosa con la comida y tu cuerpo. "Encontramos que las personas tienden a tener un punto de ajuste de peso que determina el peso que es mejor para su cuerpo. A veces este punto de ajuste puede cambiar a lo largo de la vida, especialmente después del embarazo y el parto. Enfocarse en la delgadez puede llevar realmente a dietas crónicas y ciclos de peso (el proceso de perder y recuperar peso que ocurre con las dietas) que está vinculado a muchas preocupaciones de salud dañinas, como hipertensión, mala gestión del azúcar en sangre y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca".

Preguntas frecuentes sobre lactancia y pérdida de peso

¿Tienes más preguntas sobre lactancia, calorías y pérdida de peso? Nuestros expertos responden algunas consultas comunes aquí.

¿Qué pasa si estoy perdiendo demasiado peso?

"Las calorías que se necesitan para hacer leche materna provienen de lo que comes diariamente y las reservas de grasa que pudiste haber ganado durante el embarazo. Si descubres que estás perdiendo mucho peso mientras amamantas, es posible que no estés consumiendo suficientes calorías para compensar las usadas para hacer leche materna. Es esencial alimentar tu cuerpo con alimentos densos en nutrientes para mantenerte a ti y a tu bebé saludables", dice la Dra. Shah. "Snacks saludables como huevos duros, sardinas, frutos secos y semillas, o yogur son grandes ideas. Puntos extra si puedes comer con una mano!"

He oído que algunas personas retienen peso mientras amamantan. ¿Hay algo de verdad en eso?

Según la Dra. Shah, hay un componente hormonal en la lactancia que necesitamos considerar. "Tu cuerpo requiere calorías extra para hacer leche materna. Probablemente necesites comer unos cientos de calorías extra al día para mantenerte al día", dice. "La prolactina, una hormona que ayuda con la producción de leche y estimula el hambre, puede en algunos casos suprimir la capacidad de metabolizar grasa".

La naturaleza de la nueva paternidad también puede contribuir al aumento de peso posparto, según la Dra. Shah. "El período posparto puede ser muy estresante —preocuparse por tu nuevo bebé, perder sueño, estresarse por la producción de leche", dice. "Cuando experimentas alto estrés, tus glándulas suprarrenales naturalmente aumentan la producción de cortisol, la hormona del estrés, lo que puede afectar tu capacidad para perder peso. Una razón para esto puede ser que los altos niveles de cortisol pueden aumentar la grelina, la hormona que estimula el apetito".

¿Veré cambios de peso cuando destete?

Es posible. Después de todo, hay un cambio hormonal importante ocurriendo. "Al destetar, tus niveles de prolactina y oxitocina caen. La prolactina ayuda con la producción de leche. Esta hormona también apoya sentimientos de bienestar, calma y relajación. La oxitocina apoya la eyección de leche y a veces se llama 'hormona del amor'. El destete puede indudablemente afectar tu cuerpo y emociones. Por supuesto, cuanto más rápido el proceso de destete, más repentino el cambio en los niveles hormonales", dice la Dra. Shah.

El destete significa que estás quemando menos energía y calorías que cuando amamantabas, añade la Dra. Shah. "Ayudaría si encuentras una nueva forma de quemar estas calorías, o se almacenan en tu cuerpo. Una de las mejores formas de frenar el aumento de peso es el movimiento y ejercicio regular. También puedes evaluar tu dieta al destetar para asegurarte de que estás comiendo la cantidad apropiada de calorías para las nuevas demandas de tu cuerpo".

La conclusión

La lactancia quema calorías, pero también requiere calorías adicionales. Lo que no sabemos es cómo exactamente cada cuerpo responderá a esto. Puedes perder peso mientras amamantas o puedes no hacerlo. De cualquier manera, nutrirte es clave. Y al final del día, eso es mucho más importante que el número en la báscula o la etiqueta de tus jeans.

"Sea cual sea tu peso, eso no necesariamente determina tu salud", dice Price. "Enfrenta el período posparto con mente abierta. Puede verse diferente para todos. Solo porque hay esas presiones, no tiene que ser de una forma o la otra".