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Tiempo de pantalla para niños: Cómo guiar el uso saludable de medios en cada edad

Independientemente de tu postura sobre los niños y el tiempo de pantalla, hay una buena probabilidad de que tu hijo terminara consumiendo más medios de lo habitual en el último año. Ya sea que tu preescolar maratoneara "Peppa Pig" mientras hacías Zoom o tu hijo mayor registrara horas extra de Minecraft mientras preparabas la cena (o, seamos honestos, intentabas descomprimirte del día), el tiempo de pantalla de todos ha aumentado recientemente. Y la pandemia aparte, los niños han estado usando dispositivos en números récord en los últimos años, dejando a muchos padres preguntándose sobre los efectos del tiempo de pantalla en los niños.

"El uso de la tecnología para la comunicación, el aprendizaje y el entretenimiento ha aumentado y cambiado rápidamente cómo interactuamos y funcionamos como sociedad", dice el Dr. Casey Hester, pediatra y Profesor Asociado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma. "Si bien hay aspectos positivos en un mundo más globalmente conectado, los padres aún tienen la responsabilidad de ayudar a los niños a establecer relaciones saludables con la tecnología y los medios —incluso desde la infancia."

¿Te preguntas cuánto tiempo de pantalla para niños es demasiado? Aquí está lo que dicen los expertos.

Cuánto tiempo de pantalla deben tener los niños

Cuando se trata de niños y tiempo de pantalla, cada familia es diferente, y hay una serie de variables que contribuyen a lo que se considera apropiado, incluyendo la calidad de los medios (más sobre esto en un momento). Sin embargo, los expertos aún recomiendan limitar el tiempo de pantalla para niños de 6 años o menos (y no convertirlo en un todo vale para los mayores). Aquí tienes un desglose por edades del tiempo de pantalla recomendado para niños.

Niños menores de 18 meses. Según el Dr. Brandon Smith, becario de pediatría académica general en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore, los niños que aún no han alcanzado la etapa de niño pequeño deberían evitar el tiempo de pantalla por completo. ¿La única excepción? La videollamada ocasional. "Los niños menores de 18 meses solo deberían usar pantallas para videollamadas con padres o familiares", dice Smith. "Por ejemplo, está bien que los niños hagan FaceTime con mamá o papá cuando están en el trabajo o fuera de la ciudad."

Niños de 18-24 meses. "Después de 18 meses, puedes introducir algunos videos educativos cortos", dice Smith, añadiendo que una vez que tu hijo tiene 2 años, "deberías limitar su tiempo de pantalla a una hora al día."

Niños de 2-5 años. Como dijo Smith, una vez que los niños llegan a los 2 años, su tiempo de pantalla debería ser de aproximadamente una hora al día, y durante los próximos años, los expertos no aconsejan aumentarlo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) recomiendan una hora de tiempo de pantalla al día para niños de 2-5 años, con la AACAP diciendo que "tres horas los fines de semana" está bien. También debe notarse que la OMS afirma que "menos de [una hora al día] es mejor."

Niños de 6 años en adelante. "Después de que un niño cumple 6 años, no tenemos un límite numérico específico para el tiempo de pantalla diario", explica Smith. "Pero los padres y cuidadores deberían idear sus propios planes con sus hijos. Cualquier tiempo de pantalla debe equilibrarse con ejercicio y otras actividades que no dependan solo de pantallas."

La verdad sobre el efecto del tiempo de pantalla en los niños

El tiempo de pantalla mala fama, pero no es todo desastre y penumbra. De hecho, cuando se usa apropiadamente, puede ser beneficioso. Por ejemplo, un estudio de 2015 mostró que los preescolares asignados al azar a 20 episodios del programa de alfabetización "Super Why!" superaron a los niños asignados a un programa de ciencia en una prueba de habilidades de prelectura, que incluía reconocimiento del alfabeto y sonidos de letras. Otro estudio mostró que los preescolares que vieron el programa de PBS "Daniel Tiger" mostraron "niveles más altos de empatía, autoeficacia y reconocimiento de emociones" que los niños que no vieron el programa —si el primer grupo provenía de hogares donde los padres o cuidadores hablaban consistentemente con ellos sobre lo que veían en la TV.

Sin embargo, no todas las formas de tiempo de pantalla son buenas, por eso los expertos recomiendan a los padres tanto limitarlo como estar atentos a lo que ven sus hijos. Aquí hay algunos de los efectos negativos del tiempo de pantalla en los niños:

• Desarrollo más lento. "En niños pequeños, mucho tiempo de pantalla puede significar un desarrollo más lento, como aprender palabras y emociones", dice Smith. "Los niños aprenden mejor de quienes están en persona con ellos, cara a cara, y no obtienen lo mismo a través de pantallas". También, como señala AACAP, cuando los niños mayores pasan mucho tiempo mirando dispositivos, es probable que lean menos libros.

• Mal sueño. Entre la capacidad de la luz azul para suprimir la melatonina y los niños optando por mirar sus pantallas en lugar de ir a dormir (si tienen dispositivos en su habitación), no hay duda de que el tiempo de pantalla puede afectar tanto la cantidad como la calidad del sueño de los niños. En una revisión de 2018 de estudios que examinaban el vínculo entre el uso de medios de pantalla de los niños y el sueño, "el 90% de los estudios incluidos encontró una asociación entre el tiempo de pantalla y la hora de acostarse retrasada y/o la disminución del tiempo total de sueño."

• Problemas de autoimagen. "A medida que los niños crecen, mucho tiempo de pantalla también puede llevar a problemas de autoimagen", dice Smith. "Es importante que los padres hablen abiertamente con los niños mayores sobre cómo se sienten, qué pasa en sus redes sociales y por qué es importante tomar descansos de las pantallas". En otras palabras: puedes saber que el feed de Instagram de tu hijo es un carrete de momentos destacados, pero hay una buena probabilidad de que ellos no lo sepan.

• Tasas más altas de obesidad. "Los niveles más altos de tiempo de pantalla están fuertemente asociados con la obesidad", dice Hester. En 2019, una revisión de estudios previos que investigaban los posibles efectos negativos del tiempo de pantalla en los niños encontró que los niveles más altos de tiempo de pantalla se asociaban con una variedad de problemas de salud para los niños, "con la evidencia más fuerte para la adiposidad [que puede llevar a enfermedades crónicas no transmisibles más adelante en la vida], dieta poco saludable, síntomas depresivos y calidad de vida."

• Tasas más altas de depresión. "Demasiado tiempo de pantalla también se asocia con depresión, y puede impactar negativamente el desarrollo psicosocial", explica Hester. Varios estudios han mostrado que dos horas o más de tiempo de pantalla al día se correlacionan con síntomas depresivos.

La AACAP también señala que el uso excesivo de tiempo de pantalla, particularmente cuando no está supervisado, puede exponer a los niños a:

• Violencia.
• Videos de acrobacias o retos que pueden incitar conductas inseguras.
• Contenido sexual.
• Estereotipos negativos.
• Uso de sustancias.
• Ciberacosadores y depredadores.
• Publicidad dirigida a niños.
• Información engañosa o inexacta.

Cómo limitar el tiempo de pantalla para niños

Es casi imposible optar por no participar en el mundo digital (especialmente para niños mayores), pero hay formas de mitigar los riesgos que vienen con el tiempo de pantalla y ayudar a los niños a tener una relación más saludable con sus dispositivos. Aquí hay algunas sugerencias:

Establece límites en el uso. Para niños más pequeños, intenta ceñirte a los límites de tiempo de pantalla recomendados, y determina qué es una cantidad apropiada de tiempo para que los niños mayores estén en dispositivos. "Para niños mayores que tienen sus propios teléfonos, hay programas que los padres pueden usar para limitar el tiempo de pantalla o incluso el tiempo en una aplicación específica", dice Smith. "Esa es una excelente manera de seguir el tiempo de pantalla de tu hijo sin tener que preguntarles siempre."

No lo uses como niñera. Aunque puede ser tentador usar una pantalla como una especie de padre digital mientras haces algunas cosas, para niños más pequeños, no es el mejor uso del tiempo de pantalla. "Si a los niños se les da una pantalla para distraerlos o actuar como niñera, no es ideal", dice Smith. "En su lugar, usa pantallas con tu hijo para mostrarles qué significa el video y qué pueden aprender del contenido."

Hester recomienda hacer preguntas a los niños pequeños y relacionar lo que están viendo con su vida. "Di cosas como: 'Mira al papá oso jugando con su cachorro. A mí también me gusta jugar afuera contigo así. ¿Qué quieres hacer la próxima vez que juguemos afuera?'", dice.

Revisa tus hábitos de pantalla. ¿Siempre haciendo scroll? Entonces es dudoso que tus hijos hagan caso a cualquier mensaje anti-tiempo de pantalla que prediques. "Los niños imitan el comportamiento parental, así que la mejor manera de establecer hábitos saludables es modelando", dice Hester. "Mira honestamente tu propio uso de redes sociales y tiempo de pantalla. Si estás en tu teléfono involucrado en redes sociales o viendo Netflix en la TV durante varias horas al día, tus hijos estarán inclinados a hacer lo mismo."

Para niños más pequeños, Hester recomienda tener actividades sin pantalla que puedas hacer juntos a mano. "Para niños pequeños y niños jóvenes, mantén a mano artículos que fomenten el juego imaginativo: un baúl de disfraces con trajes, muchos materiales de arte y manualidades, suministros para hacer fuertes", dice. "Está bien con el desorden que hagan mientras crean y celébralo como señal de comportamiento y desarrollo saludables."

No escatimes en calidad. Según la organización sin fines de lucro Zero to Three, los padres y cuidadores deberían enfocarse en programas de TV educativos de calidad (y aplicaciones, si tu hijo las usa). Recomiendan estaciones de televisión pública y salidas, como PBSkids.org o Sesame Workshop, y consultar Common Sense Media al buscar sugerencias.

Cuando se trata de aplicaciones, opta por aquellas con un objetivo de aprendizaje específico en lugar de aquellas con toneladas de funciones distractoras. También busca medios con funciones interactivas, como aquellos que invitan a los niños a realizar acciones o les dan retroalimentación.

Comunica las expectativas claramente. "Expectativas claras sobre tiempo y lugar de uso, supervisión apropiada, y discusión sobre qué aplicaciones serán y no serán permitidas son todas partes importantes de una comunicación saludable entre niños mayores y sus padres", dice Hester, añadiendo que los padres deberían monitorear los hábitos de pantalla de los niños mayores, permitiendo más autonomía a medida que ganan confianza.

Sabe lo que ven tus hijos. "Los padres deben educarse sobre lo que hay ahí fuera y también poder revisar el teléfono de su hijo en cualquier momento", dice Hester. "Un niño nunca debería tener una aplicación en su dispositivo que los padres no sepan qué es y para qué se usa."

Ten zonas sin pantallas. En 2017, The New York Times nombró cinco lugares/situaciones donde las familias deberían prohibir dispositivos: la mesa de la cena, la cama, leyendo un libro, el exterior y el coche. Si eso parece demasiado, la Academia Americana de Pediatría (AAP) tiene una herramienta para crear un plan de medios individual que funcione para el estilo de vida de tu familia. Además, Hester recomienda quedarse totalmente sin pantallas de vez en cuando.

"Además de no permitir dispositivos en las comidas, considera tener una noche sin pantallas en familia una vez a la semana", dice Hester. "Jueguen, salgan al exterior y recuérdense mutuamente que hablar cara a cara sigue siendo la mejor manera de interactuar de una forma significativa y gratificante."