Tiempo de pantalla para niños:cómo guiar el uso saludable de los medios en todas las edades

Independientemente de su postura sobre los niños y el tiempo frente a la pantalla, es muy probable que su hijo haya terminado consumiendo más medios de lo habitual durante el último año. Ya sea que su niño en edad preescolar haya visto “Peppa Pig” mientras hacía zoom o que su hijo mayor haya registrado horas adicionales de Minecraft mientras preparaba la cena (o, seamos honestos, trató de descomprimirse del día), el tiempo de pantalla de todos ha aumentado recientemente. Y a pesar de la pandemia, los niños han estado usando dispositivos en cantidades récord en los últimos años, dejando a muchos padres preguntándose sobre los efectos del tiempo de pantalla en los niños.

“El uso de la tecnología para la comunicación, el aprendizaje y el entretenimiento ha aumentado rápidamente y ha cambiado la forma en que interactuamos y funcionamos como sociedad”, dice el Dr. Casey Hester, pediatra y profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Oklahoma. “Aunque hay ventajas en un mundo más globalmente conectado, los padres aún tienen la responsabilidad de ayudar a los niños a establecer relaciones saludables con la tecnología y los medios, incluso desde la infancia”.

¿Se pregunta cuánto tiempo de pantalla para los niños es demasiado? Esto es lo que dicen los expertos.

Cuánto tiempo de pantalla deben tener los niños

Cuando se trata de niños y tiempo frente a la pantalla, cada familia es diferente y hay una serie de variables que contribuyen a lo que se considera apropiado, incluida la calidad de los medios (más sobre esto en un momento). Sin embargo, los expertos aún recomiendan limitar el tiempo de pantalla para los niños de 6 años o menos (y no convertirlo en un juego gratuito para todos para los niños mayores). Aquí hay un desglose por edad del tiempo de pantalla recomendado para los niños.

Niños menores de 18 meses. Según el Dr. Brandon Smith, miembro académico general de pediatría en el Departamento de Pediatría de Johns Hopkins en Baltimore, los niños que aún no han llegado a la etapa de niños pequeños deben evitar el tiempo de pantalla por completo. ¿La única excepción? El chat de video ocasional. “Los niños menores de 18 meses solo deben usar pantallas para chatear por video con sus padres o familiares”, dice Smith. "Por ejemplo, está bien que los niños se comuniquen por FaceTime con mamá o papá cuando están en el trabajo o fuera de la ciudad".

Niños de 18 a 24 meses. "Después de los 18 meses, puede agregar algunos videos educativos cortos a la mezcla", dice Smith, y agrega que una vez que su hijo tenga 2 años, "debe limitar su tiempo frente a la pantalla a una hora por día".

Niños de 2 a 5 años. Como dijo Smith, una vez que los niños cumplen 2 años, su tiempo frente a la pantalla debería ser de aproximadamente una hora al día, y durante los próximos años, los expertos no recomiendan aumentarlo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (AACAP) recomiendan una hora de tiempo de pantalla por día para niños de 2 a 5 años, y la AACAP dice que "tres horas los fines de semana" está bien. También se debe tener en cuenta que la OMS afirma que "menos de [una hora por día] es mejor".

Niños de 6 años en adelante. "Después de que un niño cumple 6 años, no tenemos un límite de número específico para el tiempo de pantalla diario", explica Smith. “Pero los padres y cuidadores deberían idear sus propios planes con sus hijos. Cualquier tiempo frente a una pantalla debe equilibrarse con ejercicio y otras actividades que no dependan solo de las pantallas”.

La verdad sobre el efecto del tiempo de pantalla en los niños

El tiempo frente a la pantalla tiene mala reputación, pero no todo es pesimismo. De hecho, cuando se usa apropiadamente, puede ser beneficioso. Por ejemplo, un estudio de 2015 mostró que los niños en edad preescolar que fueron asignados al azar a 20 episodios del programa de alfabetización "Super Why!" superaron a los niños que fueron asignados a un programa de ciencias en lo que respecta a una prueba de habilidades previas a la lectura, que incluyó el reconocimiento del alfabeto y los sonidos de las letras. Otro estudio mostró que los niños en edad preescolar que vieron el programa de PBS "Daniel Tiger" mostraron "niveles más altos de empatía, autoeficacia y reconocimiento de emociones" que los niños que no vieron el programa, si el primer grupo procedía de hogares en los que los padres o cuidadores les hablaban constantemente sobre lo que veían en la televisión.

Sin embargo, no todas las formas de tiempo frente a la pantalla son buenas, razón por la cual los expertos recomiendan a los padres que lo limiten y estén atentos a lo que ven sus hijos. Estos son algunos de los efectos negativos del tiempo de pantalla en los niños:

  • Desarrollo más lento. “En los niños pequeños, pasar mucho tiempo frente a una pantalla puede significar un desarrollo más lento, como aprender palabras y aprender emociones”, dice Smith. “Los niños aprenden mejor de quienes están en persona con ellos, cara a cara, y no obtienen lo mismo a través de las pantallas”. Además, como señala la AACAP, cuando los niños mayores pasan mucho tiempo mirando los dispositivos, es probable que lean menos libros.
  • Pobre sueño. Entre la capacidad de la luz azul para suprimir la melatonina y los niños que optan por mirar sus pantallas en lugar de irse a dormir (si tienen dispositivos en su habitación), no hay duda de que el tiempo frente a la pantalla puede afectar tanto la cantidad como la calidad del sueño de los niños. En una revisión de estudios de 2018 que examinó el vínculo entre el uso de medios de pantalla de los niños y el sueño, "el 90 % de los estudios incluidos encontraron una asociación entre el tiempo de pantalla y el retraso en la hora de acostarse y/o la disminución del tiempo total de sueño".
  • Problemas de imagen propia. “A medida que los niños crecen, pasar mucho tiempo frente a la pantalla también puede generar problemas de autoimagen”, dice Smith. “Es importante que los padres hablen abiertamente con los niños mayores sobre cómo se sienten, qué sucede en sus redes sociales y por qué es importante tomar descansos de las pantallas”. En otras palabras:es posible que sepa que el feed de Instagram de su hijo es un carrete destacado, pero es muy probable que no lo sepa.
  • Tasas más altas de obesidad. “Las tasas más altas de tiempo de pantalla están fuertemente asociadas con la obesidad”, dice Hester. En 2019, una revisión de estudios previos que investigaron los posibles efectos negativos del tiempo frente a la pantalla en los niños encontró que los niveles más altos de tiempo frente a la pantalla estaban asociados con una variedad de problemas de salud para los niños, "con evidencia más sólida para la adiposidad [que puede conducir a enfermedades crónicas no transmisibles adelante en la vida], dieta poco saludable, síntomas depresivos y calidad de vida”.
  • Tasas más altas de depresión. “Demasiado tiempo frente a una pantalla también está asociado con la depresión y puede tener un impacto negativo en el desarrollo psicosocial”, explica Hester. Varios estudios han demostrado que dos horas o más de tiempo de pantalla al día se correlaciona con síntomas depresivos.

La AACAP también señala que el uso excesivo de tiempo frente a la pantalla, especialmente cuando no se supervisa, puede exponer a los niños a:

  • Violencia.
  • Videos de acrobacias o desafíos que pueden incitar a comportamientos inseguros.
  • Contenido sexual.
  • Estereotipos negativos.
  • Uso de sustancias.
  • Acosadores cibernéticos y depredadores.
  • Publicidad dirigida a niños.
  • Información engañosa o inexacta.

Cómo limitar el tiempo de pantalla para los niños

Es casi imposible optar por no participar en el mundo digital (especialmente para los niños mayores), pero hay formas de mitigar los riesgos que conlleva el tiempo frente a la pantalla y ayudar a los niños a tener una relación más saludable con sus dispositivos. Estas son algunas sugerencias:

Establece límites en torno al uso. Para los niños más pequeños, trate de cumplir con los límites de tiempo de pantalla recomendados y determine cuál es la cantidad de tiempo adecuada para que los niños mayores estén en los dispositivos. “Para los niños mayores que tienen sus propios teléfonos, existen programas que los padres pueden usar para limitar el tiempo frente a la pantalla o incluso el tiempo en una aplicación específica”, dice Smith. "Esa es una excelente manera de seguir el tiempo de pantalla de su hijo sin preguntarles siempre".

No lo uses como niñera. Si bien puede ser tentador usar una pantalla como una especie de padre digital mientras hace algunas cosas, para los niños más pequeños, no es el mejor uso del tiempo frente a la pantalla. “Si a los niños se les da una pantalla para distraerlos o actuar como niñeros, no es lo ideal”, dice Smith. "En su lugar, use pantallas con su hijo para mostrarle lo que significa el video y lo que puede aprender del contenido".

Hester recomienda hacer preguntas a los niños pequeños y relacionar lo que están viendo con su vida. “Di cosas como:‘Mira al papá oso jugando con su cachorro. Me gusta jugar afuera contigo así también. ¿Qué quieres hacer la próxima vez que juguemos afuera?’”, dice ella.

Comprobar su hábitos frente a la pantalla. ¿Siempre desplazándose? Entonces es dudoso que sus hijos presten atención a los mensajes anti-pantalla que predica. “Los niños imitan el comportamiento de los padres, por lo que la mejor manera de establecer hábitos saludables es modelar”, dice Hester. “Eche un vistazo honesto a su propio uso de las redes sociales y al tiempo que pasa frente a la pantalla. Si está en su teléfono conectado a las redes sociales o viendo Netflix en la televisión durante varias horas al día, sus hijos se sentirán inclinados a hacer lo mismo”.

Para los niños más pequeños, Hester recomienda tener listas actividades fuera de la pantalla que puedan hacer juntos. “Para los niños pequeños y los niños pequeños, tenga a mano artículos que fomenten el juego imaginativo:un baúl de disfraces con disfraces, muchos materiales de arte y manualidades, suministros para hacer fuertes”, dice ella. “Siéntete bien con el desorden que crean mientras crean y celébralo como un signo de comportamiento y desarrollo saludable”.

No escatimes en calidad. Según la organización sin fines de lucro Zero to Three, los padres y cuidadores deben centrarse en programas de televisión educativos de calidad (y aplicaciones, si su hijo las usa). Recomiendan estaciones y puntos de venta de televisión pública, como PBSkids.org o Sesame Workshop, y consultan a Common Sense Media cuando buscan sugerencias.

Cuando se trata de aplicaciones, opte por las que tienen un objetivo de aprendizaje específico en lugar de las que tienen toneladas de funciones que distraen. Además, busque medios con funciones interactivas, como las que invitan a los niños a realizar acciones o les dan retroalimentación.

Comunica las expectativas con claridad. "Las expectativas claras sobre el tiempo y el lugar de uso, la supervisión adecuada y la discusión sobre qué aplicaciones se permitirán y no son parte importante de la comunicación saludable entre los niños mayores y sus padres", dice Hester, y agrega que los padres deben monitorear a los niños mayores. hábitos de pantalla de los niños, lo que permite una mayor autonomía a medida que se ganan la confianza.

Sepa lo que ven sus hijos. “Los padres deben informarse sobre lo que hay disponible y también deben poder revisar el teléfono de sus hijos en cualquier momento”, dice Hester. "Un niño nunca debe tener una aplicación en su dispositivo que los padres no sepan qué es y para qué se utiliza".

Tener zonas sin pantalla. En 2017, The New York Times nombró cinco lugares/situaciones donde las familias deberían prohibir los dispositivos:la mesa del comedor, la cama, leer un libro, el aire libre y el automóvil. Si eso parece demasiado, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) tiene una herramienta para crear un plan de medios individual que funcione para el estilo de vida de su familia. Además, Hester recomienda ir totalmente libre de pantallas de vez en cuando.

“Además de no permitir dispositivos en las comidas, considere tener una noche sin pantallas en familia una vez a la semana”, dice Hester. “Jueguen juegos, salgan y recuérdense mutuamente que hablar cara a cara sigue siendo la mejor manera de interactuar de una manera significativa y gratificante”.


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