9 formas de prevenir una rabieta —la de tus hijos y la tuya también

Solución calmante: Tiempo fuera

Por qué funciona para tu hijo: Al colocar a tu hijo en un breve tiempo fuera (un minuto por año de edad) en otra habitación, eliminas una de las razones principales por la que estalla: conseguir una reacción tuya. «La inmensa mayoría de las veces, un niño tiene una rabieta para obtener atención y control», dice Carl Arinoldo, PhD, psicólogo infantil y coautor de Essentials of Smart Parenting. «Un actor no sale al escenario a actuar para una sala vacía». Además, el tiempo a solas frena la espiral emocional descendente, permitiéndole reagruparse más rápido.

Por qué funciona para ti: Esconderte tras una puerta cerrada unos minutos te da espacio para calmarte. Puedes incluso decir que es el castigo por perder los nervios. «Les digo a mis hijos: "Lo siento por haberos gritado. Me voy a mi habitación a hacer un tiempo fuera hasta que me calme"», explica Katie Baird, madre de tres de Flower Mound, Texas. «A veces golpean la puerta e intentan entrar, pero a menudo les parece gracioso que mamá tenga que ir a tiempo fuera». Ya sea leyendo, meditando o navegando por la red, cinco minutos a solas te ayudan a recuperar perspectiva y control.

Solución calmante: Festival de cosquillas

Por qué funciona para tu hijo: La risa no solo aligera el ambiente, sino que proporciona una liberación física para toda esa tensión —una que no implica patadas ni golpes. Cuando la hija de 3 años de Robin Alexander-Keenan, Megan, empezó a perder los nervios en un vuelo transatlántico de 11 horas, su madre le levantó los brazos por encima de la cabeza y le contó las costillas. «Para cuando llegamos a cinco, ambas estábamos histéricas», cuenta Alexander-Keenan, de Haswell, Inglaterra. «Ahora, cuando me pongo realmente furiosa, ella hace lo mismo conmigo».

Por qué funciona para ti: La risa no se llama la mejor medicina por nada; se conoce desde hace tiempo su capacidad para reducir el estrés. De hecho, un estudio reciente mostró que incluso pensar en reír libera beta-endorfinas, un analgésico natural, en el torrente sanguíneo. Si jugar al Monstruo de las Cosquillas con tu pequeño no te hace reír, saca los chistes de «toc-toc», o sumérgete en un libro del humorista David Sedaris mientras tu niña hace la siesta.

Solución calmante: Respira hondo

Por qué funciona para tu hijo: Incluso los niños pequeños pueden aprender a reconocer cómo se siente su cuerpo cuando se alteran —calor, picor, rigidez, tirones— y a contrarrestar esas sensaciones respirando hondo unas cuantas veces. En un momento tranquilo, enséñale a tu hijo a fingir que sopla la vela de una magdalena de cumpleaños; luego, la próxima vez que le veas empezar a alterarse, puedes usar una palabra clave como «vela» para recordarle que haga una pausa respiratoria.

Por qué funciona para ti: Lidiar con la rabieta de tu hijo pone tu sistema nervioso en modo crisis, pero la respiración lenta y profunda apaga esas señales de emergencia. «Si en lugar de gritar te paras y respiras, empiezas a calmar el sistema de activación de tu cuerpo», dice Mary Sheedy Kurcinka, autora de Raising Your Spirited Child. «Entonces puedes decirte: "No va a por mí. Está molesto, pero yo no tengo por qué estarlo también"».

Solución calmante: Usa las palabras

Por qué funciona para tu hijo: Para un niño de 1 año, la incapacidad de encadenar las palabras adecuadas exacerba su frustración, por lo que recurre a morder a su hermana mayor. Pero si le ofreces palabras para describir sus sentimientos, junto con un poco de empatía, se sentirá mejor. «Cuando digo: "Sé que estás molesto porque es hora de irnos" o "Sé que querías ese juguete y estás muy enfadado porque mamá no lo ha comprado", siempre veo alivio en las caras de mis hijos», dice Sachia Logan, madre de tres de Independence, Missouri. «Es como si dijeran: "¡Sí, eso es exactamente lo que estaba pensando!"».

Por qué funciona para ti: Simplemente decir en voz alta: «Estoy realmente enfadada ahora», valida tus sentimientos y aclara que necesitas dejar de interactuar con tus hijos por el momento. Además, si lo dices solo ocasionalmente, puede detener a tu hijo en seco. «Puede ser valioso dejar que nuestros hijos sepan cómo nos sentimos y cómo su conducta nos afecta», dice Hal Runkel.

Solución calmante: Recurre a tu lado creativo

Por qué funciona para tu hijo: Cuando tu hijo se está alterando, dale ceras y papel para que dibuje cómo se siente. Incluso hacer unos pocos garabatos negros enfadados es una forma sana de expresar sus emociones, y le hace saber que estás atento a cómo se siente.

Por qué funciona para ti: Ser creativo dibujando, escribiendo o tocando un instrumento es la forma perfecta de desahogarse, y puede canalizar las frustraciones del día hacia una salida más fructífera. Saber que pasará la noche blogueando sobre el comportamiento molesto de sus hijos reduce la irritación de Stephanie Elliott en el momento. «A veces incluso lo digo en voz alta: "¡Eso es para el blog!". Y es casi como si tuviera que ir al ordenador inmediatamente para sacármelo de encima», dice la madre de tres de Woodridge, Illinois. Extra del blog: los lectores ofrecen comentarios útiles y dispensan simpatía cuando estás luchando.

Solución calmante: Ofrece una recompensa

Por qué funciona para tu hijo: Cuando los niños están aprendiendo a controlar su conducta, un incentivo extra no viene mal. Echa una canica en un frasco cuando logran evitar una rabieta in extremis, con la promesa de que 10 canicas les ganan un viaje a los bolos o una noche de cine en casa. Puede hacerles pensárselo dos veces antes de estallar.

Por qué funciona para ti: A todos nos gusta que nos premien por buen comportamiento, así que si tienes tu propio frasco de canicas, te dará una forma tangible de registrar y reconocer tu paciencia mejorada. «Si sabes que tienes un problema explotando con tus hijos, y has empezado a hacer respiraciones profundas o beber un vaso de agua para calmarte, ¿por qué no autoregalarte un spa como premio?», dice Linda Pearson, enfermera familiar en Lakewood, Colorado, y autora de The Discipline Miracle.

Solución calmante: Cuenta hasta 10

Por qué funciona para tu hijo: Contar advierte a tu hijo de que su conducta es inaceptable sin obligarte a lanzar una charla. Además, le da un tiempo definido para pasar de una actividad a otra, como de acaparar el camión de juguete a compartirlo o de manosear al perro a acariciarlo suavemente.

Por qué funciona para ti: El enfoque similar a un mantra que necesitas para contar lentamente hasta 10 en medio de una batalla con tu hijo te permite bajar tu ira unos cuantos escalones. Y te compra tiempo. «Cuando tu hijo te vuelve loco, si puedes simplemente hacer una pausa antes de responder, ese es el momento en que puedes tomar una gran decisión sobre cómo reaccionar», dice Runkel.

Solución calmante: Tómate las cosas con humor

Por qué funciona para tu hijo: Cantar una tonadilla tonta, hablar con un acento disparatado o fingir que eres la madrastra mala de Cenicienta es el equivalente parental a hacer un chiste en una reunión tensa en el trabajo: recuerda a todos que la situación no es ni de lejos tan grave como parece. «Hacer algo como cantar cambia la zona del cerebro de tu hijo que está funcionando, y eso puede calmarla de verdad», dice Mary Sheedy Kurcinka. «Rompe la tensión».

Por qué funciona para ti: Ponerte un poco tonto te obliga a quitarte la cara de enfado. «Una forma en que interrumpo las rabietas es poniendo canciones infantiles disparatadas, como el CD Singin' in the Bathtub de John Lithgow, y bailando un baile tonto», dice Vicci Radake, de Fenton, Missouri, madre de un bebé de 11 meses. También lo ha probado con los niños de su guardería. «Me da un chute de energía y hace que los niños olviden por qué estaban llorando».

Solución calmante: Ve a tu lugar feliz

Por qué funciona para tu hijo: Los niños tienden a centrarse en una cosa a la vez, así que si puedes empujar su mente de vía única en una dirección más agradable, olvidarán por qué estaban tan molestos. Cuando Calvin Charles, de 2 años, está en plena pataleta, su madre, Jessie, de Brigham City, Utah, dice: «Pensemos en algo que te haga feliz. ¿Qué te hace feliz?». Mientras Calvin llora, Jessie ofrece sugerencias, como ver un gatito, recibir un abrazo de su hermanito o comer nubes, hasta que una le hace sonreír y empieza a charlar sobre ello.

Por qué funciona para ti: Llevarte mentalmente a un lugar que amas es como meditar: te calma y te centra. Cuando las tensiones domésticas suben, Carri Perry, madre de cinco de Gilbert, Arizona, se encierra en el baño, cierra los ojos y piensa en la playa. «Es como unas vacaciones de 10 minutos sin quemaduras solares, y salgo renovada y lista para manejar todos sus problemas». Incluso si no puedes escapar tras una puerta cerrada, simplemente respira hondo y visualiza tu lugar favorito (esa cabaña en la montaña, un campo de flores) durante 30 segundos para aliviar el estrés.

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