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Cómo los padres negros pueden tener conversaciones duras sobre el racismo con sus hijos a cualquier edad

Si eres padre de un niño negro, sabes que tarde o temprano te verás obligado a tener “la conversación” con tu hijo o hija y explicarle cómo debe interactuar con la policía. Sin embargo, dados los acontecimientos recientes, es probable que ahora sea el momento de hablar con los niños negros, incluso los más jóvenes, sobre la desigualdad que enfrentan en un mundo predominantemente blanco. Pero el hecho de que los padres sepan que necesitan hablar con sus hijos sobre el racismo no hace que la tarea sea menos desalentadora o ansiosa.

Judith Uchidiuno, madre de uno de Pittsburgh, ya había hablado con su hijo de 7 años sobre su raza, pero aún no estaba lista para sumergirse en una conversación sobre sus implicaciones. “Pensé que esperaría hasta que madure más y experimente más racismo dirigido hacia él, luego abordaría [esos incidentes] tal como sucedieron”, dice ella. “Tenía miedo de que perdiera su inocencia”. Sin embargo, cuando su hijo comenzó a escuchar sobre las protestas en la escuela, cambió de opinión. Compartió una biblioteca en línea de libros y videos de Black Lives Matter de manifestantes pacíficos. “Los incidentes de las últimas semanas finalmente nos permitieron quitarnos los guantes de seda y contarle verdades duras sobre la raza y el racismo en este país”, explica.

Hablamos con expertos y padres para obtener su opinión y consejos sobre cómo y cuándo tener estas conversaciones difíciles con los niños.

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“A los 3 años, los niños se han dado cuenta de las actitudes sociales hacia el color de la piel y otras características raciales”, dice Beverly Daniel Tatum, educadora y experta en relaciones raciales reconocida a nivel nacional, que tiene un doctorado en clínica psicología. “Los niños pueden expresar actitudes negativas hacia las personas de piel oscura, por ejemplo, expresando preferencia por una muñeca blanca en lugar de una negra”.

Tatum dice que los padres negros deben ser "intencionales en sus esfuerzos por afirmar la apariencia física del niño" desde una edad temprana y reforzar un sentido positivo de sí mismos. “Eso es fundamental para proteger a los niños de los efectos negativos del racismo”, señala.

Pero eso no significa que se deba pedir a un niño pequeño que maneje una discusión integral sobre el racismo. “Algunos niños de 4 años están listos y otros no”, dice Marietta Collins, directora de medicina del comportamiento en la Escuela de Medicina Morehouse y coautora de “Algo sucedió en nuestra ciudad:la historia de un niño sobre la injusticia racial”. ” un libro sobre un tiroteo policial escrito para niños de 4 a 8 años. “Es una base de niño por niño. Siga su ejemplo y bríndeles solo la información que les interese y puedan digerir”.

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No hay una sola manera de hablar con su hijo sobre el racismo. Los padres pueden temer tener estas conversaciones porque temen decir algo incorrecto. “Como padres, no podemos ser perfectos”, dice el Dr. Kevin Simon, becario de psiquiatría de niños y adolescentes en el Boston Children’s Hospital. Se suscribe a la filosofía del padre "suficientemente bueno", lo que significa que las mamás y los papás deben aprender a sentirse cómodos cometiendo errores. Simon explica:"No vamos a ser perfectos al hablar sobre el racismo o las desigualdades estructurales, pero tenemos que intentarlo".

También enfatiza la necesidad de que los padres muestren su vulnerabilidad. “Los padres a menudo quieren minimizar los sentimientos de un niño o sospechan que, debido a que solo tienen 5 años, no se dan cuenta de lo que está pasando”, dice Simon. “Pero si mamá o papá están asustados, su pequeño hijo o hija también lo estará”.

Simon señala que es importante hablar sobre lo que sientes como adulto. ¿Tienes miedo? ¿Estás enojado o frustrado? “Este es un buen momento para modelar el comportamiento que quiere que vean sus hijos”, dice.

Las discusiones honestas y sencillas son clave. Hablar sobre el racismo puede ser complejo, especialmente para los niños en edad preescolar. “Entender que podrían ser tratados de manera diferente según el color de su piel puede ser difícil de entender para los niños”, dice Kenya Hameed, neuropsicóloga del Child Mind Institute en la ciudad de Nueva York. “Podrías explicárselo a un niño de 4 años, pero podría confundirse porque es tan claro y obvio que está mal”.

Si bien Hameed recomienda tener conversaciones tempranas con los niños pequeños, aconseja a los padres que utilicen un lenguaje sencillo. “Dilo de manera muy concreta:durante mucho tiempo, las personas negras han sido tratadas de manera diferente debido a su apariencia, y esto está mal. Les estás dando una oración simple para resumir lo que está sucediendo”.

Los padres pueden adoptar un enfoque similar para los niños hasta los 10 años aproximadamente. Hameed invita a los padres a compartir más detalles históricos a medida que los niños crecen:“Se puede decir que durante cientos de años, las personas han observado el color de nuestra piel y han sacado conclusiones sobre quiénes somos, qué creen que hemos hecho o vamos a hacer. .”

Su hijo no tendrá cicatrices emocionales. “Tener conocimientos sobre el racismo y la desigualdad es como cualquier otro conjunto de habilidades que quieras enseñarle a tu hijo”, recuerda Simon. “Es mejor que equipes a tu hijo para que comprenda por qué algunas personas piensan y creen de la manera en que lo hacen”.

Si bien a los padres les puede preocupar que estas conversaciones sean demasiado para los niños, la verdad es todo lo contrario. “Tener estas conversaciones no hará que su hijo se vuelva más pesimista o ansioso”, dice Simon. “La definición central de ansiedad es sentirse estresado, tenso o incapaz de relajarse en relación con sentirse abrumado. Pero al tener estas conversaciones, en realidad les estás dando información para que no se sientan abrumados”.

Aún así, estas conversaciones pueden ser difíciles de aceptar para los padres. “Hemos hablado sobre algunos de los incidentes más recientes (George Floyd, Ahmaud Arbery y Breonna Taylor) y por qué sucedieron estos eventos”, dice Angela Meadows, madre de Brooklyn de un niño de 8 años. “Ha sido difícil verlo procesar información tan pesada a una edad temprana, pero siento que es algo de lo que debe ser consciente”.

Meadows dice que debido a que su hijo es alto para su edad y "muy enérgico", ya no se lo ve como un niño lindo. “Mi mayor preocupación en este momento es ayudar a mi hijo a navegar en una sociedad que está llena de racismo abierto y encubierto y prejuicios explícitos e implícitos mientras me aseguro de que mantenga un fuerte sentido de sí mismo”.

Está bien si tienes dificultades para sobrellevar la situación

“Este es uno de los momentos más desafiantes de la historia moderna para ser padre”, dice Simon. Reconoce que muchos todavía están tratando de descubrir cómo lidiar con las cuarentenas, las vacaciones de verano interrumpidas y las incógnitas sobre el próximo año escolar. “La comunicación con su hijo o hija no tiene por qué ser una presión adicional para usted”, dice. “Debería ser una oportunidad de crecimiento”.

Pero los padres deben cuidarse para cuidar a sus hijos, especialmente en el entorno actual. “[Nosotros] estamos lidiando con la pandemia, además de experimentar los efectos de una recesión económica y toda la violencia con carga racial”, dice Hameed. “Apóyate en tu sistema de apoyo:tus familiares, tus amigos. Los servicios de terapia también pueden ayudarlo a procesar esto de una manera más profunda, por lo que lo recomendaría enfáticamente”.

O como dice Tatum:"Respira profundamente y trabaja por el cambio".