Cómo hablar con los niños sobre las mascarillas y consejos para que se acostumbren a usarlas
En combinación con el lavado de manos y el distanciamiento social, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las personas mayores de 2 años —estén enfermas o sanas— usen mascarilla en público para ayudar a prevenir la propagación del coronavirus. Sin embargo, para muchos padres y cuidadores, lograr que sus hijos sigan esa recomendación puede ser todo un desafío, especialmente con los niños pequeños.
Si te cuesta que tu hijo use mascarilla, prueba con mensajes apropiados para su edad, involúcralo en los procesos creativos y de toma de decisiones y, cuando tengas dudas, hazlo divertido.
Primero, ¿son seguras las mascarillas para los niños?
La respuesta corta, según los expertos: Sí, con algunas salvedades.
Los menores de 2 años, quienes tienen dificultad para respirar y aquellos que no pueden quitarse la mascarilla por sí mismos (por ejemplo, porque están dormidos) no deberían usarla, ya que existe riesgo de asfixia, explica la Dra. Hela Barhoush, pediatra en Secaucus, Nueva Jersey. Tampoco se recomiendan si el niño tiene retraso en el desarrollo, dificultad para respirar (como durante ejercicio vigoroso), trastornos graves de procesamiento sensorial o ansiedad ante las cubiertas faciales, o si es más probable que se toque la cara repetidamente mientras la lleva, aumentando efectivamente sus posibilidades de contagio.
Para todos los demás, usar mascarilla no debería suponer un riesgo para la salud, pero puede reducir la probabilidad de que alguien transmita gérmenes a otros.
¿Cuándo deben usar mascarilla los niños?
El coronavirus se propaga a través de gotitas respiratorias —esas pequeñas partículas de saliva o mocos que salen de la nariz y la boca al toser, cantar o hablar fuerte— y es más probable inhalar esas gotitas infectadas cuando se está físicamente cerca de otras personas. Por eso es especialmente importante usar mascarillas en interiores o cuando no se puede mantener una distancia de dos metros, señala Barhoush.
Si es posible, los niños deberían usar mascarilla en lugares como:
- Supermercados.
- Farmacias.
- Servicios religiosos.
- Consultas médicas o dentistas.
- Parques o zonas de juegos donde los niños juegan, comparten objetos o caminan o montan en bici a menos de dos metros unos de otros.
- Cualquier otra situación (interior o exterior) donde no siempre sea posible el distanciamiento social.
Si tu hijo sale a pasear con la familia o juega en su propio jardín y no va a estar cerca de nadie fuera de su unidad familiar, entonces probablemente no sean necesarias las mascarillas, según la Academia Americana de Pediatría.
Cómo hablar con los niños sobre las mascarillas
Explicar por qué y cuándo debemos cubrirnos la cara es un paso importante para que los niños usen mascarillas, y es más efectivo cuando se usan mensajes apropiados para su edad. Lo que digas y cómo lo digas dependerá de la edad y nivel de madurez de tu hijo, pero aquí tienes algunas pautas generales.
- Preescolares: Mantén la conversación simple y concreta, dice la Dra. Florencia Segura, pediatra en Einstein Pediatrics en Vienna, Virginia. Recomienda decir: "Nos lavamos las manos, usamos mascarillas y no nos acercamos demasiado a los demás para mantener los gérmenes lejos".
- Niños en edad escolar: "Para niños de primaria y secundaria, quizás quieras usar un medio más visual", dice la Dra. Cara Natterson, pediatra y fundadora de Worry Proof Consulting en Los Ángeles. Por ejemplo, podrías mostrarles videos de cómo las gotitas respiratorias salen de la boca y se dispersan por el aire para demostrar cómo las mascarillas protegen a las personas.
- Adolescentes: Para los más mayores, Segura dice que los padres y cuidadores pueden ser un poco más directos y detallados, diciendo, por ejemplo: "La gente puede propagar el virus sin sentirse enferma. Usar mascarilla ayuda a asegurar que no transmitimos el virus a otras personas que podrían enfermar gravemente o morir por ello". Y si los adolescentes quieren saber más, indícales dónde encontrar información fiable. "Su desarrollo cognitivo es más avanzado y son muy hábiles en internet, así que dirigirlos a recursos de confianza como los CDC es esencial", dice Segura.
Consejos para ayudar a los niños a usar mascarilla cuando no quieren
Algunos niños no querrán usar mascarilla al principio. Cuando eso ocurra, darles la oportunidad de practicar en casa, dejar que elijan o decoren sus propias mascarillas y hacer que usar mascarilla sea divertido puede ayudar a animarles a usarla cuando llegue el momento.
Sé un modelo a seguir
Sé consistente e incorpora el uso de mascarilla a la rutina familiar. Ver a otras personas usándola puede ayudar a que parezca menos aterrador o extraño, especialmente para los niños pequeños. Además de usarla tú mismo, podrías probar a poner una cubierta facial al peluche favorito de tu hijo o mostrarle fotos de otros niños de su edad usándola.
Practicar el uso correcto de la mascarilla en casa
Los niños más pequeños pueden necesitar un poco de práctica antes de sentirse cómodos usándola fuera de casa.
"Deja que jueguen con la mascarilla en casa", dice la Dra. Nicole Baldwin, pediatra en Cincinnati. Dales la oportunidad de dominar cómo ponérsela correctamente —cubriendo completamente nariz y boca— sin manipularla, así como quitársela y ponérsela correctamente (por las gomas o tiras) y lavarse las manos antes y después de manipular la cubierta.
Involúcralos en el proceso creativo
Los niños y adolescentes podrían estar más dispuestos a usar la mascarilla si ayudan a elegir o hacer el diseño, dice Barhoush. Para los más pequeños, déjalos decorar sus mascarillas con pintura para tela o rotuladores, o elegir diseños que les gusten. Los adolescentes preocupados por el estilo podrían estar más dispuestos a usarla si pueden elegir el estampado o hacerla ellos mismos.
Apela a sus valores e intereses
Intenta vincular el uso de mascarilla con cosas que a tu hijo le gusten o considere importantes. Muchos niños pequeños, por ejemplo, adoran a los superhéroes y ser grandes ayudantes, así que enfatiza las similitudes.
"Les digo [a mis hijos] que cada vez que usan sus mascarillas están salvando la vida de alguien [igual que los superhéroes]", cuenta Eugene Romberg, padre que se queda en casa en Fremont, California. "Lo mismo ocurre cuando se lavan las manos y practican el distanciamiento social".
Con preadolescentes y niños mayores, sin embargo, quizás quieras apelar a su sentido de responsabilidad social, dice Natterson. "Recuérdales que, aunque los niños de su edad normalmente no se enferman gravemente de coronavirus, ciertamente pueden transmitir la infección sin saberlo a personas en grupos de mayor riesgo".
Toma de decisiones compartida
Los niños mayores y adolescentes podrían resistirse a usar mascarillas porque sienten que no las necesitan o que son invencibles. No es que sean egoístas, dice Fish. Las partes del cerebro involucradas en el razonamiento de alto nivel no se han desarrollado completamente aún.
Si ese es el caso de tu adolescente, podría estar más dispuesto a usar mascarilla si le involucras en el proceso de toma de decisiones haciéndole preguntas como: "¿Estás de acuerdo en que es importante ayudar a que otros no se enfermen?" o "¿Cuándo crees que deberías usar mascarilla para proteger a otras personas?".
Hazlo divertido
Los niños son niños, y podrían estar más dispuestos a usar mascarilla si les parece genial. Busca formas de convertirlo en un juego, dice Fish. Compite a ver quién se pone la mascarilla (correctamente) más rápido o quién aguanta más sin tocarla. Y para los niños pequeños, no fallas con el juego simbólico.
A Romberg le gusta animar a sus hijos a fingir que son superhéroes cuando usan sus mascarillas, señalando: "Cada vez que salimos, tienen que usar esas mascarillas para proteger sus identidades secretas".
Qué hacer cuando el uso de mascarilla no es perfecto
Ten en cuenta que usar mascarilla es una estrategia importante para prevenir la propagación del coronavirus, pero también es una de varias técnicas de mitigación.
"Hay ciertos niños [para quienes] usar mascarilla simplemente no va a ser posible, y eso está bien", dice Baldwin. En lugar de forzar la situación y causar estrés o ansiedad innecesarios tanto a niños como a padres, recomienda centrarse en otras estrategias de prevención como el distanciamiento social y el lavado de manos.
Haz lo que puedas para animarles, pero al final, lograr que los niños usen mascarilla incluso parte del tiempo mientras están en público puede ser útil, dice Fish.
"Cualquier uso de mascarilla es mejor que no usarla en absoluto", afirma.
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