Cómo podría ser la vuelta al cole este año (Spoiler: Muy diferente)

Ahora que el curso 2019-2020 se está —virtualmente— cerrando, padres y estudiantes se preguntan qué depara el otoño. Mientras el COVID-19 evoluciona, los CDC publicaron recientemente consideraciones —consejos para complementar directrices estatales y locales— para reabrir escuelas en agosto o septiembre.

Aunque muchos estudiantes (y, seamos honestos, padres) se alegrarán de que las escuelas reabran, habrá aprensión por volver a algo que ahora parece tan nebuloso. Algo que puede reconfortar: funcionarios federales, estatales, locales y escolares trabajan duro para hacer las escuelas lo más seguras posible. "Una de las cosas más importantes es reconocer que los funcionarios no van a [reabrir] escuelas a la ligera si creen que supone amenaza para niños y sociedad", dice el Dr. Dipesh Navsaria, profesor asociado de pediatría en la Universidad de Wisconsin. "Además, recuerda: en general, los niños no han sido golpeados duramente por el COVID y el cierre de escuelas fue principalmente para prevenir propagación comunitaria".

¿Te preguntas cómo será la vuelta al cole este año? Aquí tienes algunas cosas que puedes esperar potencialmente.

¿Cómo se preparan las escuelas para reabrir?

Recientemente, los CDC crearon una Herramienta de Decisión para Escuelas, que todas probablemente consultarán antes de abrir en septiembre. La herramienta se divide en tres preguntas, con la decisión de iniciar clases —sea como sea— dependiendo de que se cumplan criterios para cada una. Las preguntas:

1. ¿Deberías considerar abrir?

  • La decisión debe ser consistente con órdenes locales.
  • La escuela debe estar preparada para proteger niños y empleados de alto riesgo.
  • La escuela debe poder cribar estudiantes y empleados al llegar por síntomas e historial de exposición.

2. ¿Están en marcha las acciones recomendadas de salud y seguridad?

  • Promover prácticas de higiene saludables: lavado de manos y mascarillas de tela para empleados.
  • Intensificar limpieza, desinfección y ventilación.
  • Promover distanciamiento social mediante mayor separación, grupos pequeños y mezcla limitada entre grupos, si es factible.
  • Formar a todos los empleados en protocolos de salud y seguridad.

3. ¿Hay monitorización continua?

  • Desarrollar e implementar procedimientos para chequear signos y síntomas de estudiantes y empleados diariamente.
  • Animar a quien esté enfermo a quedarse en casa.
  • Tener plan para si estudiantes o empleados enferman.
  • Comunicación regular con autoridades locales, empleados y familias sobre casos, exposiciones y actualizaciones de procedimientos.
  • Monitorizar ausencias de estudiantes y empleados, con políticas de licencia flexibles.
  • Estar listos para consultar a autoridades sanitarias locales si hay casos en la escuela o aumento de COVID en la zona.

Los CDC también establecieron "principios rectores" para escuelas:

  • Menor riesgo: Clases, actividades y eventos solo virtuales.
  • Más riesgo: Clases pequeñas presenciales. Grupos de estudiantes juntos con mismo profesor todo el día, sin mezclar grupos. Estudiantes a 2+ metros y sin compartir objetos.
  • Mayor riesgo: Clases completas presenciales. Estudiantes no espaciados, comparten materiales y se mezclan entre clases y actividades.

También cabe notar que, aunque la apertura la decida cada estado, a nivel federal el gobierno ha aconsejado reabrir escuelas y guarderías en fase 2 de su plan de 3 fases para reabrir el país, cuando las regiones cumplan criterios incluyendo trayectoria descendente de casos, capacidad hospitalaria amplia, tests robustos y "sin evidencia de rebrote".

¿Qué nuevas prácticas de seguridad verán los niños en la escuela?

Aunque las cosas cambian a diario, una cosa es segura: las escuelas operarán como nunca antes. "Aunque mucho dependerá de la prevalencia en cada comunidad, todas las escuelas harán cosas diferente, y padres y estudiantes deben esperar cambios", dice Navsaria.

Cada escuela tendrá su plan, pero aquí hay cambios potenciales:

Mascarillas. Los CDC recomiendan mascarillas de tela para profesores y estudiantes cuando sea factible, especialmente cuando el distanciamiento es difícil. "Los niños necesitarán preparación para la posibilidad de usar mascarillas", dice Navsaria. "Y para padres preocupados de que su hijo no la aguante, tengan en cuenta que profesores de peques sabrán qué esperar y actuarán con calma y paciencia".

Chequeos de salud diarios. Los CDC sugieren "chequeos diarios de salud", que pueden incluir tomar temperatura a personal y estudiantes, y monitorizar síntomas regularmente. Sin embargo, como señaló Education Dive, esto no es financieramente ni logísticamente factible para todos los distritos. Cada zona decidirá, pero en el borrador de Ohio para reabrir escuelas, el estado nota que estudiantes y facultad pueden requerir tomarse su propia temperatura antes de ir al colegio cada día. El plan nota que esto puede no ser factible para todos. "Las escuelas deben considerar que no todos los estudiantes estarán igualmente apoyados en una autoevaluación y deben ser conscientes de esos estudiantes con mayores necesidades (monoparentales, ambos padres trabajando, etc.)".

Distribución modificada. Además de sugerir mesas a 2 metros, los CDC recomiendan que todas miren en la misma dirección, o si los estudiantes están en mesas, que todos se sienten del mismo lado. También aconsejan que, cuando sea posible, los niños se sienten uno por fila en autobuses, saltando filas alternas. Si es posible, instalar barreras de plexiglás donde mantener distancia no sea posible, como recepción y entre lavabos.

Fomentar distanciamiento social. Fuera del aula, como pasillos y aceras, las escuelas pueden poner marcadores con cinta para recordar mantener 2 metros. Además, estudiantes pueden no interactuar con amigos de otras clases, quedándose solo con su clase todo el día. Otra posibilidad, según Navsaria, es "salida escalonada por clases al final del día".

Hora de comer y recreo. En vez de comer en espacio comunal como comedor, los niños pueden comer en sus mesas. Los CDC consideran que "los niños traigan su propia comida si es factible, o [que las escuelas] sirvan comidas emplatadas individualmente en aulas". Sobre recreo, los CDC no mencionan específicamente, pero señalan que escuelas deberían considerar cerrar patios o "escalonar uso y limpiar y desinfectar entre usos".

Lavado de manos aumentado. En otoño, habrá gran énfasis en escuelas en practicar buena higiene: lavar manos al menos 20 segundos, estornudar y toser en pañuelo y tirarlo.

Cambios de horario. Quizás la mayor incógnita ahora es cómo será una semana escolar típica para estudiantes en otoño. Según Christy Haven, consultora educativa independiente y dueña de Mindful Education Consulting en Seattle, hay varios escenarios potenciales, nada en piedra aún.

"Una opción podrían ser horarios variables según edad o escuela entera", dice Haven. "Ejemplo: para infantil, la mitad de alumnos vienen lunes, miércoles y mitad viernes, y el otro grupo martes, jueves y mitad viernes. O posible que niños pequeños hagan todo virtual y mayores, más capaces de distanciar, vayan a tiempo completo o parcial".

Haven nota que otra opción podría ser que un grupo empiece en septiembre y el siguiente se "incorpore por fases" para ayudar al distanciamiento.

"En última instancia, probablemente será diferente zona a zona", dice Haven. "Lugares con tasas bajas pueden no necesitar cambios drásticos mientras otros sí. También está la posibilidad de empezar con presencial y, si hay otro brote, volver a virtual".

También cabe notar que cualquier cambio de horario típico puede convertirse en pesadilla logística para padres trabajadores que dependen de hijos en escuela horas fijas. Aunque nada es garantía, padres pueden querer investigar opciones de cuidado infantil, como niñeras o programas extraescolares, que según Afterschool Alliance, pueden estar haciendo cambios para adaptarse a modificaciones del día escolar.

¿Qué pasa si alguien contrae COVID-19 en la escuela?

Independientemente de prevalencia local, cada escuela tendrá protocolo para cuando un estudiante o profesor contraiga el coronavirus. Además de planes individuales, esto recomiendan los CDC para escuelas:

  • Asegurar que todos estudiantes y personal sepan que nadie con síntomas debe ir a la escuela.
  • Si síntomas ocurren en escuela, separar inmediatamente a la persona y ponerla en "sala de aislamiento" designada para COVID-19 o síntomas.
  • Esperar 24 horas, luego limpiar y desinfectar áreas que puedan estar contaminadas.
  • Notificar a autoridades sanitarias locales, y a cualquiera con quien el infectado haya podido contactar.
  • Asegurar que nadie con síntomas vuelva a la escuela hasta que cumpla criterios CDC para discontinuar aislamiento domiciliario.

¿Cómo se sentirán los niños volviendo a la escuela?

Independientemente de cómo un niño haya llevado la pandemia, volver a la escuela se sentirá extraño. "Los niños variarán en cómo se sienten volviendo", dice Navsaria. "Para algunos, la escuela es refugio y estarán contentos de volver, pero otros se sentirán preocupados y ansiosos". Para los segundos, Navsaria recomienda el enfoque del Sr. Rogers: recordarles que "busquen a los que ayudan".

"Para niños preocupados por enfermar al volver o que sus padres enfermen, recuérdales que hay ayudantes en todas partes", apunta Navsaria. "Señala todo lo que ha permanecido constante estos meses: comida, electricidad, recogida de basura, y recuérdales que hay mucha gente —incluyendo sus profesores y directores— trabajando para que todo sea seguro para ellos".

¿Qué precauciones de seguridad pueden tomar los padres en casa?

Aunque puedas tener ganas de rociar a tu hijo con Lysol cada día al bajar del autobús, probablemente no sea necesario. "Aunque los padres pueden esterilizar objetos que el niño trae de la escuela, como fiambreras, el objeto que más importa es su hijo", explica Navsaria. "Así que aunque pueda haber virus SARS-CoV-2 en fiambreras o chaquetas, la realidad es que si está en sus efectos personales, hay probabilidad decente de que el niño esté infectado, dada la propensión de la mayoría de niños a no ser súper diligentes con higiene de manos y no tocarse la cara". (Navsaria nota que si hay familiar en casa en categoría genuinamente de alto riesgo, siempre pueden tomarse precauciones extra).

Según Navsaria, lo Nº1 que deben hacer los padres cuando los niños llegan de la escuela —o incluso de un paseo— es lavarles las manos. "Si a los padres les tranquiliza que su hijo se cambie al llegar, está bien, pero tengan en cuenta que puede crear más miedo y ansiedad sin cambiar mucho".

"En última instancia, todos necesitamos aceptar que hay mucho que aún no sabemos del COVID", nota Navsaria. "La gente quiere un protocolo mágico 100% efectivo, pero no existe. Dicho esto, ninguna actividad humana es 100% segura nunca —ni siquiera mandar a nuestros hijos a la escuela en circunstancias normales. En este nuevo mundo, los padres deben confiar en que las autoridades sanitarias están asegurando la seguridad de los estudiantes".

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