Más padres están trayendo bebés al trabajo. ¡Este es el por qué!

El Día de Llevar a Nuestras Hijas e Hijos al Trabajo normalmente cae el 23 de abril, pero para algunos padres, en realidad es todos los días. Un número creciente de mamás y papás se están presentando para trabajar con sus bebés a cuestas para impulsar cambios en las políticas del lugar de trabajo y resaltar las dificultades de equilibrar la paternidad con una carrera, pero no todos están de acuerdo en dar la bienvenida a los niños pequeños a la oficina.

El alcalde Jorge Elorza de Providence, Rhode Island, es el último de una serie de funcionarios públicos que han llevado a sus hijos al trabajo. Se sabe que el alcalde Elorza lleva a su hijo de 1 año a todo, desde cortes de listón hasta reuniones privadas con el gobernador, y le dijo a Associated Press que la razón principal detrás de su controvertida elección es el alto costo del cuidado infantil. “No podemos pagar eso”, dijo el alcalde después de señalar que una guardería que visitó costó $350 por semana. “No veo cómo la mayoría de las familias de nuestra ciudad pueden pagar eso”.

Elorza ha sido criticado por ser poco profesional e inapropiado al tener a su hijo con él, según NBC. Algunos incluso lo han acusado de otorgarse privilegios que no se extenderían a otras personas y profesiones, particularmente si fuera una madre quien intentara llevar a su bebé al trabajo en lugar de un padre. Pero Elorza no es el único padre que cuestiona las ideas sobre los niños y el lugar de trabajo.

Hace solo unos meses, un político de Nueva Zelanda fue noticia cuando alimentó al recién nacido de un colega mientras presidía un debate en el Parlamento de Nueva Zelanda. El bebé pertenecía a Tāmati Coffey, un legislador y padre primerizo que había traído a su hijo de 1 mes al trabajo cuando regresaba de su licencia de paternidad.

En los EE. UU., la senadora de Illinois Tammy Duckworth hizo historia el año pasado cuando llevó consigo a su recién nacido de 10 días para votar en el pleno del Senado. Y la alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser, solicitó que su personal haga que todos sus eventos de fin de semana sean "amigables para la familia" para que pueda traer a su hija.

A partir de 2016, alrededor de 200 empresas estadounidenses cuentan con normas que permiten a los padres llevar a sus bebés a la oficina. Las razones del cambio son variadas. Los costos del cuidado infantil continúan aumentando, con la Encuesta de Costo del Cuidado de 2019 de Care.com que muestra que el 70 por ciento de las familias estadounidenses pagan costos de cuidado infantil que el gobierno define como inasequibles. Según los datos de Care.com, el costo promedio semanal de cuidado infantil para un bebé es de $199 para un centro de cuidado familiar, $211 para una guardería y $596 para una niñera.

También está el hecho de que muchos padres que trabajan simplemente necesitan un horario flexible y un entorno laboral que les permita estar con sus hijos. Las mamás que amamantan, en particular, pueden enfrentar grandes desafíos cuando están lejos de sus bebés todo el día, especialmente si su lugar de trabajo no les brinda el tiempo o el espacio para extraer leche. Según la Ley de normas laborales justas de EE. UU., solo las empresas con más de 50 empleados están obligadas a proporcionar salas de extracción y descansos a las madres lactantes.

Otros padres enfrentan desafíos que dificultan dejar a sus hijos al cuidado de otros. En febrero, un padre de Texas llamado Richard Miley se volvió viral después de que compartió en Facebook que perdió a un cliente de su empresa de lavado a presión porque llevó a su hija de 5 años al trabajo. En su publicación, el padre reveló que su hija lo acompaña a todas partes desde que perdió a su madre y que no puede quedarse en la guardería. “En primer lugar, no es mi culpa que mis hijos hayan perdido a su madre, no es mi culpa que mi hijo menor se lo tomara muy mal y se comporta demasiado como para estar en una guardería constantemente. [sic] Pero hago lo mejor que puedo todos los días para mantener a mis hijos”, escribió.

Mientras políticos como el alcalde Elorza trabajan para normalizar a los niños en el lugar de trabajo, la historia de Miley es un recordatorio de que muchas personas aún no aceptan tales prácticas. Aún así, es importante ver a figuras públicas como el alcalde Elorza, el senador Duckworth y el alcalde Bowser desafiando las percepciones del público. Según un estudio de 2014 realizado por la Universidad de Texas en Dallas, las políticas laborales favorables a la familia, que incluyen licencia por paternidad paga, cuidado de niños en el lugar, tiempo extra limitado y opciones de horarios flexibles, dan como resultado empleados más felices y productivos y una menor rotación.

Si bien el estudio no abordó específicamente a los niños en el lugar de trabajo, existe evidencia que sugiere que las políticas a favor de los bebés arrojan resultados similares. En 2016, Michael Belenky, director ejecutivo de la empresa de ropa para bebés Zutano, le dijo a NPR que los padres a quienes se les permite traer a sus bebés al trabajo con ellos "han sido algunos de nuestros empleados más leales y de mayor antigüedad".

Durante mucho tiempo, los lugares de trabajo se han estructurado de una manera que hace que la vida de los padres sea estresante y abrumadora al limitar el tiempo que pueden pasar con sus hijos, reteniendo los beneficios de maternidad y paternidad y dejándolos alto y seco cuando se trata de cubrir el costo de los costosos programas de cuidado infantil. En ausencia de soluciones para abordar la abrumadora presión financiera que enfrentan los padres, llevar a los bebés al trabajo se ha convertido tanto en una solución improvisada como en una forma natural de protesta. Obviamente, no todos los padres quieren tener un bebé con ellos en el lugar de trabajo, pero a medida que la sociedad se esfuerza por abordar las necesidades de los padres que trabajan, es difícil no aplaudir a los políticos y padres trabajadores que han dado un paso al frente hasta ahora para impulsar una nueva forma de haciendo cosas.