Padres que discuten frente a los hijos: qué les pasa a tus hijos
Que los padres discutan es común. La gente discute. Los padres discuten. Esa es la realidad. Discutirán por muchas cosas. Desde nimiedades como qué canal de televisión ver, hasta cosas importantes como tener otro hijo, las apuestas pueden ser altas y las emociones intensas.
No todas las discusiones parentales son terribles y deben evitarse. La forma en que los adultos manejan estos conflictos frente a sus hijos tiene distintas consecuencias para ellos.
Cómo afecta a un hijo que los padres discutan
En la vida real, el conflicto es parte natural de cualquier relación. Cuando vivimos con niños, estos conflictos a veces surgen frente a ellos. Puede que se pregunten: ¿Hace daño a los niños que los padres discutan frente a ellos?
Siempre es molesto y estresante presenciar discusiones parentales. La buena noticia: no todos los tipos de conflicto tienen efectos adversos a largo plazo.
Si los discursos de adultos dañan a los niños pequeños depende de su frecuencia, intensidad, contexto y forma de resolución.
La investigación muestra que los conflictos parentales que generan efectos negativos significativos en los hijos tienen estas características:
1. Son frecuentes
Siempre es estresante ver a dos personas gritándose. Pero es aún más angustiante para niños pequeños. Padres discutiendo airadamente de forma regular causan mayor malestar en niños pequeños.
Cuando un niño está angustiado, el nivel de cortisol (hormona del estrés) se dispara. Si los argumentos son ocasionales, el nivel hormonal vuelve a la normalidad pronto. Sin embargo, conflictos constantes crean fluctuaciones frecuentes en los patrones de cortisol causando problemas físicos: encogimiento cerebral, trastornos del sueño, sistema inmunitario debilitado.
Los conflictos frecuentes también se asocian a mayor problemas conductuales: agresión, desafío, trastornos de conducta como trastorno negativista desafiante. Las relaciones del niño con los padres también se deterioran.
Niños que experimentan discusiones parentales regulares son más reactivos. Ante conflictos posteriores, sus reacciones son más intensas. Son más propensos a ansiedad y retraimiento.
Las peleas frecuentes también aumentan la agresión del niño con hermanos y compañeros en la escuela.
2. Son intensas y destructivas
Cuando los padres discuten intensamente frente a sus hijos, el niño capta la tensión, emociones negativas y amenaza percibida.
Al exponerse a tácticas destructivas como agresión verbal, violencia física o amenazas descabelladas, su conducta agresiva también tiende a aumentar.
Problemas emocionales y de salud mental como baja autoestima, depresión, ira y autolesiones son más probables en estos niños.
3. Relacionadas con el hijo
El impacto de discutir frente al hijo también depende de cómo este interpreta el conflicto parental.
Si el conflicto concierne al hijo, puede sentirse avergonzado y preocupado por ser arrastrado a la pelea. Discutir así no solo es molesto, sino amenazante para el niño.
Los temas de este tipo también tienden a elicitar mayor nivel de agresión.
4. Mal resueltas
Los conflictos familiares mal resueltos impactan negativamente en la relación marital, la relación padre-hijo y el funcionamiento familiar.
Cuando una discusión carece de buena explicación, o contiene culpas al padre o al hijo, el daño emocional en los niños es mayor.
Un estudio muestra que algunos niños, especialmente varones, pueden culparse a sí mismos por el conflicto.
Cómo reducir los efectos negativos en los niños
El conflicto marital es a menudo fuente de estrés familiar y problemas de adaptación en los hijos.
Aunque la gente discrepa, el conflicto no tiene por qué dañar a los niños. No tienen que ser daño colateral en una discordia marital.
Estos consejos ayudan a minimizar el impacto en la salud mental de tu hijo:
1) Evita conflictos destructivos
No tenemos que evitar todos los desacuerdos frente a los niños, y en realidad no podemos.
Un estudio reciente halló que el conflicto marital puede ser beneficioso para el desarrollo si es constructivo.
Conductas destructivas incluyen ira no verbal, trato de silencio parental o retirada parental. Estas tácticas silenciosas molestan a los niños igual.
Lo mejor cuando ocurren discusiones abiertas es evitar estrategias destructivas.
2) Modela desacuerdo respetuoso
No todas las discusiones son malas si discrepamos respetuosamente.
Imagina que dos niños se pelean, ¿cómo quieres que lo resuelvan? Haz exactamente eso la próxima vez que tengas una discusión acalorada con tu pareja.
Los niños aprenden de nuestros comportamientos. Intercambios hostiles entre padres modelan inadvertidamente conducta agresiva. Enseñan a los hijos que ser agresivo es la «forma adulta» de resolver conflictos.
Así, mantener intercambios respetuosos entre familiares enseñará a los hijos habilidades adecuadas de resolución de conflictos. Mantener la discusión entre padres respetuosa también evitará que el conflicto escale.
3) Limita los temas de desacuerdo
No todos los temas son igualmente molestos para los niños.
Según investigaciones, desacuerdos sobre finanzas, economía, gestión del tiempo y establecimiento de metas no afectan las emociones del niño, pero los sobre crianza sí.
Limita los tipos de conflictos para que temas relacionados con el hijo o difíciles se discutan solo a puerta cerrada.
4) Usa conductas de conflicto constructivas
Las conductas constructivas se vinculan a resultados positivos en niños: mejoran seguridad, emociones positivas, sueño, rendimiento académico, habilidades sociales, resolución de problemas, afrontamiento del estrés y resultados de salud.
Conductas constructivas incluyen:
- Iniciar contacto afectuoso en vez de agresión
- Ser respetuoso incluso en desacuerdo
- Dar crítica constructiva en vez de vergüenza o culpa
- Usar resolución de problemas para llegar a una solución, incluso parcial, si es constructiva
- Explicar la situación a tu hijo y no culparlo por el conflicto
5) Busca terapia familiar
Desafíos no resueltos en familias crean entornos riesgosos y problemas graves para los niños.
En familias disfuncionales con altos niveles de conflicto, es difícil que los padres resuelvan solos. Ayuda profesional como terapia familiar es una de las mejores formas de volver a encarrilar la vida.
Un terapeuta profesional puede ayudar a encontrar mejores formas de manejar situaciones de alto conflicto y evitar angustia emocional. También ayuda a toda la familia a desarrollar relaciones sanas, manejo de ira y habilidades de regulación emocional.
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