Conjuntivitis (ojo rojo): causas, síntomas, tratamiento y prevención

Te frotas y frotas los ojos, pero no dejan de picar. Al mirarte al espejo, están rojos e hinchados. ¿Qué pasa? ¿Tienes una enfermedad rara? No —tienes un problema común llamado conjuntivitis. La mayoría la llama ojo rojo.

¿Qué es la conjuntivitis?

La conjuntivitis (se dice: kon-junk-tee-VY-tis) es el problema ocular más común en niños. Causa enrojecimiento, picor, inflamación (hinchazón) y una secreción clara, blanca, amarilla o verdosa que se acumula en los ojos.

Se llama ojo rojo porque la parte blanca del ojo y el interior de los párpados se ponen rojos o rosados. Puede empezar en un ojo, pero muchos la tienen en ambos a la vez. Generalmente no duele, pero el picor es molesto. A veces sientes como si tuvieras una pestaña o grano de arena en el ojo y no puedes sacarlo.

Los adultos, especialmente padres y maestros que pasan mucho tiempo con niños, también pueden contraerla. La conjuntivitis dura poco,usually una semana o menos, y se cura sola o con tratamiento.

¿Cómo se contrae la conjuntivitis?

Los niños la contraen por diferentes razones. La mayoría por bacterias (se dice: bak-TEER-ee-uh) o virus. Esto se llama conjuntivitis infecciosa. Las bacterias solo se ven con microscopio potente, y los virus son aún más pequeños. Viven en tu piel, nariz o boca todo el tiempo sin que lo sepas. La mayoría no molestan, pero ciertos tipos causan infecciones como conjuntivitis.

A veces los niños contraen otitis junto con conjuntivitis porque las mismas bacterias causan ambos problemas.

Los virus, como los del resfriado, también causan conjuntivitis. Es fácil contagiarse solo tocando. Puedes contraerla tocando la mano de un amigo infectado que se tocó los ojos. Si luego te tocas los ojos, la infección pasa a ti. Lavarse las manos a menudo con agua y jabón es la mejor forma de evitar la conjuntivitis infecciosa.

Los niños también la contraen por alergias o por algo irritante en los ojos, pero estos tipos no son contagiosos.

¿Qué debo hacer si creo que la tengo?

Si tus ojos pican, están rojos o tienen más legañas de lo normal por la mañana, avisa a un padre. No esperes, porque la conjuntivitis se contagia fácilmente. Tus padres probablemente llamarán al médico. Lávate las manos a menudo, la infección puede pasar de un ojo al otro.

¿Qué hará el médico?

Nadie sabe exactamente cuántos niños contraen conjuntivitis al año, pero tu médico trata muchos casos y la detecta rápido. Te preguntará si tus ojos han estado rojos y con picor últimamente o si has notado secreción. Es importante decirle si conoces a alguien (hermano, amigo) con ojos rojos y picor.

El médico sabrá si tienes conjuntivitis examinando tus ojos: verá si están rojos y si hay secreción. Querrá comprobar que ves bien y que nada entró en tu ojo. Finalmente, puede examinar tus oídos para ver si hay otitis por las mismas bacterias.

Si es por bacterias, el médico probablemente recetará gotas u oftálmica antibiótica. A bebés se les da pomada; a niños y adultos, gotas. Tus padres te ayudarán a ponértelas un par de veces al día durante una semana. Es importante usar lo que recete el médico para que no vuelva. Desafortunadamente, las gotas no funcionan si es viral. Si son alergias, el médico puede recetar gotas especiales para alergia.

Si te molestan los ojos, prueba compresas frías o tibias. A veces tus padres te aliviarán limpiando suavemente con agua tibia y algodón para quitar secreción o costras. Deben lavarse bien las manos y tirar el algodón usado. Toallas y paños usados para limpiar o secar los ojos deben ir directo a la lavadora para no contagiar a otros.

La mayoría de escuelas en EE. UU. exigen nota médica para que un niño con ojo rojo vuelva a clase. Suelen poder volver tras 24 horas de gotas antibióticas.

Aunque sea difícil, intenta no tocarte los ojos y lávate las manos a menudo. Estas dos cosas evitarán contagiar a amigos y familia. ¡Te lo agradecerán!

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