Infección de oído en bebés: causas, síntomas y tratamiento

Tu bebé ha estado luchando contra un resfriado. Ahora se tira de las orejas y está irritable. Anoche no durmió bien. Por supuesto, no puede decirte qué le pasa, pero no puedes evitar pensar que podría tener una infección de oído. ¿Es cierto? De ser así, ¿qué tan graves son las infecciones de oído en bebés? ¿Y qué debes hacer a continuación?

La buena noticia es que las infecciones de oído son muy comunes en niños menores de dos años y, por lo general, son muy tratables.

Veamos cómo afectan las infecciones de oído a los bebés, qué las causa, qué síntomas buscar, cuándo llevar a tu bebé al médico, cómo prevenirlas y, lo más importante, qué se puede hacer para que tu pequeño se sienta mejor.

¿Qué causa las infecciones de oído en bebés?

Las infecciones de oído, médicamente conocidas como otitis media aguda, son infecciones de la parte media del oído. Son causadas por una infección viral (como el resfriado común) o bacteriana. Estas infecciones provocan acumulación de líquido en el oído medio e inflamación. En algunos casos, las trompas de Eustaquio (los pequeños conductos entre la nariz y el oído medio) también muestran signos de infección.

Los adultos también pueden tener infecciones de oído, pero los bebés y niños pequeños son los más propensos, especialmente menores de tres años. Cinco de cada seis niños habrán tenido una infección de oído al cumplir tres años, y el 25 % experimentará infecciones recurrentes.

Las razones por las que los bebés y niños pequeños son más propensos incluyen:

  • Los conductos auditivos de los bebés son distintos a los de los adultos: son más cortos, estrechos y más horizontales
  • Los bebés contraen más resfriados y otros virus, lo que los hace más propensos a infecciones de oído
  • El sistema inmunitario de los bebés está menos desarrollado que el de los adultos, por lo que sus reacciones a los virus suelen ser más intensas, llevando a complicaciones como infecciones de oído

Factores de riesgo para infecciones de oído en bebés

La mayoría de los niños tendrán al menos una o dos infecciones de oído en sus primeros años (¡así que si le pasa a tu bebé, no te alarmes!). Pero algunos bebés pueden tener mayor riesgo. Aquí algunos factores que pueden aumentar la susceptibilidad:

  • Si hay antecedentes familiares de infecciones de oído, tu bebé puede ser más propenso.
  • Cuantos más resfriados y virus contraiga tu bebé, más probable es que desarrolle infección de oído.
  • Los bebés con alergias son más propensos a infecciones de oído por la inflamación que causan las alergias.
  • Bebés con enfermedades crónicas tienen más probabilidades, especialmente si tienen enfermedades respiratorias como fibrosis quística y asma.
  • La exposición al humo de tabaco de segunda mano aumenta el riesgo.
  • Los bebés alimentados con biberón son más propensos que los amamantados; sin embargo, puedes minimizar el riesgo dándole el biberón en posición vertical, para que la leche no se acumule en los conductos auditivos.
  • Evitar que el bebé se duerma bebiendo biberón también disminuye la probabilidad de infección de oído.

Síntomas de infección de oído en bebés

Muchos padres notan que su bebé se tira de la oreja o simplemente está irritable y asumen que tiene infección de oído.

Sin embargo, aunque tirar de la oreja e irritabilidad a veces son signos, también pueden ser signos de dentición o simple malhumor.

Veamos todos los posibles signos y cómo saber si es hora de contactar al pediatra.

Signos tempranos de infección

Los síntomas suelen aparecer de repente y se experimentan primero como molestia, presión y dolor. Por supuesto, tu bebé no puede describir lo que siente, lo que dificulta saber qué ocurre.

Al principio, tu bebé puede estar más irritable e inconsolable. Poco después, puedes notar que se tira de la oreja o tiene problemas para dormir. Acostado a menudo empeora la presión y el dolor, así que puedes notar que no duerme tramos largos. También puede tener problemas para tomar el pecho o biberón, ya que succionar y tragar a veces empeora el dolor.

A medida que avanza la infección, puede desarrollar fiebre o presentar secreción del oído.

Síntomas de infecciones de oído en bebés

Hay muchos síntomas que pueden indicar una infección. De nuevo, tener solo uno no siempre significa infección. Pero si tu bebé tiene varios de estos síntomas juntos —y especialmente si recientemente tuvo un resfriado u otro virus— puedes sospechar una infección de oído.

  • Irritabilidad y malhumor por molestia y dolor
  • Dificultad para dormir o acostarse boca arriba
  • Tirar de las orejas por dolor
  • Fiebre (no todos los bebés tienen fiebre con infección de oído, pero muchos tendrán entre 37,8 °C y 40 °C)
  • Disminución del apetito por fiebre, dolor o molestia al tragar o succionar
  • Malestar digestivo
  • Torpeza por problemas de equilibrio del oído
  • Líquido amarillento o marrón drenando del oído
  • Dificultad para oír o responder a tu voz —debido a acumulación de líquido en el oído y debería resolverse tras la infección

Tratamientos para infecciones de oído en bebés

Las infecciones de oído pueden ser angustiosas para bebés y padres, pero la mayoría son tratables y las leves pueden remitir solas sin medicación. De cualquier forma, si tu bebé tiene una infección, tu médico discutirá remedios para aliviar su dolor y molestias.

¿Debo llevar a mi bebé al médico?

Incluso si no estás seguro de si tu bebé tiene una infección, es mejor pecar de precavido y llamar a tu médico.

Si no creen que haya un problema, pueden decirte que te quedes en casa. Pero como las infecciones de oído en bebés son tan comunes, es probable que te citen para una exploración. No hay daño en que lo revisen: lo peor que pasará es que no tenga infección y te quedes tranquilo.

¿Qué pasará en la consulta?

Si tu médico cree que tu bebé puede tener infección, ciertamente examinará el conducto auditivo, pero también probablemente mirará otros síntomas posibles.

Esto es lo que pasará durante la visita:

  • Tu médico te preguntará qué síntomas virales o de infección ha tenido tu bebé recientemente.
  • Te preguntará qué síntomas ha experimentado tu bebé y revisará sus signos vitales.
  • Tomará la temperatura a tu bebé.
  • Escuchará los pulmones de tu bebé por signos de dificultad respiratoria.
  • Examinará el interior de los oídos de tu bebé.

La exploración de los conductos auditivos puede incluir:

  • Tu médico verá el oído medio de tu bebé con un otoscopio. Buscará signos de enrojecimiento e inflamación. A los bebés suele no gustarles, pero el procedimiento no duele.
  • Si quiere comprobar acumulación de líquido, usará un otoscopio neumático. Insuflará una pequeña cantidad de aire dentro del oído. No es dañino ni doloroso, pero de nuevo, al bebé puede no gustarle.
  • Si ninguno de estos procedimientos da una respuesta definitiva, pueden usar un timpanómetro. Este usa presiones de aire y tonos de sonido para medir la presión dentro del oído.

¿Qué medicamentos se usan para tratar infecciones de oído en bebés?

Tradicionalmente, se trataban con antibióticos como amoxicilina. Sin embargo, en años recientes, los médicos han adoptado un enfoque de “esperar y ver” para recetar antibióticos, al menos para niños de 2 años en adelante. La mayoría de las veces, los bebés menores de 2 años necesitan un antibiótico.

Si a tu bebé le recetan un antibiótico, es importante dárselo durante todo el tratamiento, usualmente 7 a 10 días. Probablemente tu bebé empiece a sentirse mejor en pocos días, pero si dejas la medicación antes de terminar, arriesgas que la infección vuelva.

Muchos pediatras recomiendan dar probióticos a tu bebé mientras toma antibióticos. Al hacer su trabajo, los antibióticos matan bacterias “buenas” y “malas”, y la disminución de las “buenas” a veces causa molestias digestivas. Los probióticos pueden reponer las bacterias “buenas” que tu bebé necesita y aliviar cualquier malestar digestivo.

Cómo tratar infecciones de oído en casa

Ya sea que a tu bebé le receten antibióticos o no, querrás disminuir su dolor y molestias mientras se recupera.

Esto es lo que puedes hacer:

  • Según la edad de tu bebé, puedes darle medicación para aliviar el dolor como paracetamol e ibuprofeno. De nuevo, consulta a tu médico sobre qué analgésico es apropiado y la dosis. Nunca des aspirina a tu bebé, ya que puede causar el síndrome de Reye, una afección peligrosa.
  • Además, tu médico puede recomendar gotas para el oído que reducen el dolor, así como remedios caseros simples como paños tibios o almohadillas térmicas para confort.

¿Se pueden prevenir las infecciones de oído en bebés?

Las infecciones de oído son muy comunes. En la mayoría de los casos, no hay mucho que los padres puedan hacer para prevenirlas —¡y no debes sentirte culpable si le pasa a tu bebé! Sin embargo, hay algunas cosas que puedes hacer para reducir la probabilidad:

  • Lactancia materna —no tienes que amamantar a tiempo completo para obtener beneficios
  • Reducir la exposición de tu bebé al humo de segunda mano
  • Practicar buena higiene como lavado frecuente de manos para reducir las posibilidades de que tu bebé contraiga una infección viral que pueda derivar en infección de oído
  • Mantener al día las vacunas de tu bebé y darle la vacuna antigripal anual

Qué hacer si tu bebé tiene infecciones de oído recurrentes

Puede ser muy estresante si tu bebé tiene infecciones de oído repetidas, aunque esto también es común en la infancia. Si las infecciones son muy frecuentes o causan pérdida auditiva temporal, tu médico puede querer intervenir.

La intervención más común para infecciones recurrentes son pequeños tubos (tubos de timpanostomía) que se colocan en el tímpano de tu bebé. Estos tubos se dejan de 6 a 9 meses y disminuyen la acumulación de líquido y mejoran el flujo de aire. Son necesarias revisiones frecuentes con tu médico si tu bebé tiene tubos.

Si los tubos no solucionan el problema, a veces los médicos sugieren extirpar quirúrgicamente las adenoides de tu bebé, especialmente si están inflamadas, agrandadas y parecen contribuir a las infecciones.

Una palabra de Verywell

Siempre es angustiante cuando tu bebé está incómodo o con dolor, y es común que los padres se preocupen mucho, incluso por algo tan común como una infección de oído. Debes saber que muchos otros padres han pasado por lo mismo, pasando noches en vela con un bebé irritable, sin dormir y con fiebre por una infección de oído.

De nuevo, si sospechas que tu bebé puede estar sufriendo una infección de oído, siempre es mejor prevenir que curar. Llama a tu pediatra para consejo o cita. Lo más probable es que tu dulce bebé se sienta mejor en un abrir y cerrar de ojos.

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