• Bebés
• Formar una familia
• Niños
• Crianza general
• Recién nacidos
• Adolescentes
• Niños pequeños
• Embarazo

Desarrollo del lenguaje en niños de 4 años

A la mayoría de los padres les preocupa si su hijo está desarrollando sus habilidades lingüísticas a un ritmo normal. Comparan las capacidades de su niño de 4 años con las de sus compañeros y se preocupan si su hijo parece hablar menos claramente, tiene un vocabulario más reducido o construye frases complejas menos frecuentes. Aunque todos los niños desarrollan el lenguaje a distinto ritmo, existen hitos que pediatras y logopedas buscan al evaluar si un niño se encuentra en el rango normal de desarrollo del lenguaje.

Hitos del lenguaje

Aunque las niñas parecen desarrollar el lenguaje más rápido que los niños, la ventaja es solo de meses, no de años. Por tanto, los pediatras buscan que todos los niños de 4 años hayan alcanzado los mismos hitos lingüísticos, independientemente del género. A los 4 años, tu hijo debería ser capaz de contar historias con muchos detalles; hablar lo bastante claro para que incluso un desconocido le entienda; usar algunos verbos irregulares en pasado, como "corrí" y "nadé"; usar un vocabulario de 200 a 300 palabras; entender conceptos espaciales como "detrás" o "al lado de" y enumerar elementos que pertenecen a una categoría, como animales o vehículos. Debería pronunciar correctamente la mayoría de sonidos, excepto l, r, s, v, z, th, ch y sh. Estos sonidos son más difíciles de dominar, pero suelen desarrollarse a los 5 o 6 años.

Diferencias de género en el aprendizaje del lenguaje

Un interesante estudio en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown encontró que hay una diferencia en cómo niños y niñas alcanzan los hitos del lenguaje. Una niña de 4 años tiende a adquirir el lenguaje memorizando palabras y las asociaciones entre ellas, mientras que los niños se basan en el sistema de reglas que rigen el lenguaje. Por ejemplo, un error común a los 4 años es poner el verbo "hold" (sostener) en pasado diciendo "holded". Las investigadoras descubrieron que las niñas lo hacen porque han memorizado un patrón de rima entre "fold" y "hold" y aplican este patrón al pasado: folded, holded. Un niño de 4 años, en cambio, comete el mismo error gramatical aplicando la regla del lenguaje de añadir "-ed" al verbo. Así, aunque niños y niñas deberían estar en un lugar similar desarrollo a los 4 años, sus cerebros están cableados de forma muy distinta para llegar allí.

Diferencias en la expresión

Un niño de 4 años, incluso cuando ha alcanzado sus hitos lingüísticos, seguirá comunicándose de forma distinta a las niñas, lo que a menudo da la impresión de que va rezagado. Hay varios factores en juego. Primero, los niños tienden a centrarse más en el juego físico, explorando su entorno corriendo, saltando y tocando. Las niñas usan la expresión verbal para explorar su entorno. Los niños también usan más sonidos no verbales, como ruidos de animales o motores, en el juego, mientras que las niñas hacen sonidos comunicativos verbales casi exclusivamente.

Retrasos en el lenguaje

Cuando un niño está significativamente rezagado respecto a su grupo de edad en alcanzar hitos lingüísticos, se considera un retraso del lenguaje. Los retrasos son tres o cuatro veces más frecuentes en niños que en niñas. Suelen ser evidentes mucho antes del cuarto cumpleaños del niño, y hay varias causas posibles: autismo, apraxia infantil (trastorno del sistema nervioso), trastornos auditivos y discapacidades de aprendizaje, por citar algunas. Aunque muchos niños son simplemente "florecimientos tardíos" del lenguaje y se pondrán al día al llegar a la edad escolar, si tienes alguna preocupación sobre el desarrollo lingüístico de tu hijo de 4 años, deberías preguntar a tu pediatra sobre logopedia.

Ayuda para retrasos del lenguaje

La Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición recomienda que, si tienes alguna preocupación sobre el desarrollo lingüístico de tu hijo, contactes con un patólogo del habla y lenguaje certificado. Estos especialistas pueden ayudar a los niños a desarrollar sus capacidades de comunicación, así como corregir trastornos del habla, lenguaje y voz. Sus servicios incluyen prevención, identificación, evaluación, tratamiento y rehabilitación. Con intervención temprana, los retrasos en el desarrollo del lenguaje a menudo pueden corregirse.