Por qué no me preocupa que mi hijo haya dejado su actividad favorita por el COVID-19
En el año anterior a la pandemia, en cada momento libre que tenía, mi hijo August, entonces de 9 años, estaba aprendiendo vocabulario básico de japonés y preparándose para su próximo examen de cinturón de karate. En la fila del supermercado y antes de dormir, practicaba sus movimientos de kata una y otra vez para nosotros antes de finalmente tirarse en la cama, con energía emocionada aún recorriendo sus extremidades.
"¿Qué dirás cuando consiga el cinturón negro, mamá?", le encantaba preguntar. Lento para adaptarse a deportes tradicionales o actividades extracurriculares, se enorgullecía de sus logros y nosotros estábamos encantados de verlo finalmente encontrar su "chispa".
Avance rápido a un año después: El dojo del centro recreativo comunitario al que asistía mi hijo había desaparecido, y su instructor de karate se había jubilado. Su gi (uniforme) colgaba en el armario, probablemente ya pequeño. Los cortadores de galletas temáticos de artes marciales que compré para celebrar su próximo logro de cinturón seguían en su caja original.
Los padres han sufrido dificultades significativas durante la pandemia de COVID-19, lamentando la pérdida de familiares y amigos, empleos y un sentido general de normalidad. La pérdida de karate de mi hijo —no los retrocesos en mi propia carrera— fue lo que más a menudo me llevó a las lágrimas. Por supuesto, tampoco ha sido fácil para nuestros hijos.
"El tema general para los clientes que he visto es el duelo por la pérdida de conexión", dice Shanaz Ikonne, LPC, NCC, consejera profesional licenciada y terapeuta de juego registrada en Austin, Texas, que se enfoca en niños y familias de color. "Aunque los niños son resilientes, son seres sociales, y por eso anhelan esa interacción".
Y el duelo y la pérdida no son iguales para todos. "Para la comunidad BIPOC durante el COVID, también hay factores estresantes relacionados con la tensión racial que pueden ser un factor en la internalización de más aislamiento o sentimientos de pérdida o duelo", dice Ikonne.
Con la llegada de las vacunas llegó la esperanza para muchas familias de reconstruir sus rutinas y recuperar algo de esa conexión e interacción anhelada. Pero después de lidiar con vidas trastocadas por tanto tiempo, muchos de nosotros probablemente nos preguntamos: cómo? Los expertos ofrecen algunas formas de apoyar a nuestros hijos mientras reaparecen de lo más intenso de la vida pandémica.
No presiones
Algunos niños pueden estar listos para volver a saltar a su deporte favorito, pero muchos pueden no tener tantas ganas de sumergirse en las actividades que amaban antes del COVID. Aunque August extrañaba inicialmente el karate y preguntaba por ello a menudo al principio de la pandemia, en este momento ha dejado de mencionarlo por completo.
"Es súper común, y es normal que los niños giren hacia nuevos intereses", dice Ikonne, particularmente después de un año o más lejos de sus antiguas actividades. Durante ese tiempo, los niños probablemente hayan estado expuestos a nuevas actividades a través de redes sociales o televisión y pueden estar listos para cambiar de marcha.
En lugar de poner demasiado énfasis en las actividades antiguas si tu hijo no se siente a gusto con ellas, los padres pueden animar a sus hijos a probar un par de opciones nuevas, aconseja Ikonne. Tomar clases de prueba es una excelente manera de aumentar su confianza por una pequeña inversión de tiempo y dinero. Mantén un diálogo abierto sobre qué funciona mejor para tu hijo, reconociendo que puede ser difícil probar cosas nuevas, pero también puede ser muy gratificante.
Y recuerda, no hay nada de mal en tomarlo con calma. "Hay una sensación de: 'estamos listos para terminar y una vez que esto acabe, estaremos mejor'. Date permiso para darte cuenta de que podemos ir a nuestro propio ritmo", dice la Dra. Lori Baudino, Psy.D., BC-DMT, psicóloga infantil basada en Los Ángeles. Por ejemplo, no tienes que lanzarte a una cita de juego de ocho horas si no estás listo. "Se trata de ser consciente de crear espacio para volver a casa y volver al tiempo tranquilo, para tener ese equilibrio mientras reingresamos", añade la Dra. Baudino.
Crea nuevos rituales
Los niños también prosperan con consistencia y previsibilidad. Esa es parte de la razón por la que muchos de nosotros (padres incluidos) hemos sufrido durante la pandemia. Los expertos dicen que busques formas de crear rutinas o rituales en tu vida diaria, especialmente mientras las cosas sigan cambiando.
Eso puede ser una noche de juegos familiar, un picnic el sábado por la tarde o un paseo en bicicleta familiar semanal. O puede ser tan simple como un abrazo matutino regular en el sofá antes de la escuela.
"Los rituales dan a [los niños] un puente para salir al mundo, a un lugar que se les ha dicho que ha habido una amenaza, pero ahora les decimos que es seguro", dice la Dra. Baudino. "Pero tienen que trabajar esa confianza. Ayuda que los niños tengan algunas cosas que siempre saben que son iguales, cosas sobre las que pueden tener control".
Reconoce señales de dificultad
Presta atención a señales de que tu hijo podría estar teniendo dificultades para lidiar con el regreso a la normalidad. Para niños más pequeños, Ikonne dice que síntomas como volver a chuparse el dedo o mojar la cama que persisten más de dos semanas podrían indicar la necesidad de alguna terapia.
Con niños en edad escolar, los padres podrían ver mayor irritabilidad, pesadillas, evitación de la escuela, alejamiento de amistades o quejas físicas más frecuentes, como dolores de cabeza o de estómago aumentados.
A menudo, los niños que luchaban antes de la pandemia probablemente tengan síntomas de ansiedad más pronunciados durante y post-pandemia, según los terapeutas. Pero no te preocupes si tu hijo no muestra síntomas externos de ansiedad o pérdida. Al igual que los padres, algunos de ellos asumirán los cambios con naturalidad, particularmente si eso es lo que ven modelado para ellos.
"Como padres, al volver a esta nueva normalidad, modelar la regulación para nuestros hijos es clave", dice Ikonne. "Nuestros hijos seguirán nuestras reacciones. Si estás atrapado en las noticias todo el día o en tu teléfono todo el día o hablando mucho del COVID, eso puede crear desregulación. Si estás tranquilo y sereno y compartes hechos de manera apropiada para su edad, tranquilizándolos de que las cosas van a mejorar, eso creará una perspectiva positiva para el niño".
Ten conversaciones abiertas
Puede ser saludable reconocer lo que se ha perdido durante la pandemia y hablarlo con tus hijos. Y siempre valida sus sentimientos. Andrea Purrenhage, madre de dos en Mount Pleasant, Míchigan, cuyo hijo se perdió un papel protagónico en una producción local de James and the Giant Peach, recuerda que él le preguntó: "Mamá, dime la verdad: Nada va a volver a ser normal, ¿verdad?".
Trabajaron juntos su sentido compartido de miedo a lo desconocido y él finalmente llegó a sentirse agradecido por la experiencia de estar en el teatro, así como por la oportunidad de crear nuevos recuerdos familiares durante la pandemia.
Enfócate en lo positivo
Intento no descartar el primer año de la pandemia como una pérdida total. Mi hijo menor, cuyo año completo de kindergarten fue virtual, aprendió los entresijos de las llamadas de Zoom, cómo entregar su tarea digitalmente, cómo levantar la mano y esperar a que la maestra lo llamara de entre 20 y tantas cajas estilo Brady Bunch, cada una conteniendo un niño de 5 años inquieto.
"Me encantaría que eso se celebrara más: la paciencia, la resiliencia, todas estas habilidades que estaban aprendiendo, pero que realmente pudieron usar durante este tiempo", dice la Dra. Baudino. "Hay una especie de enorme conciencia que se nos dio a todos, y no quiero que se pierda en nadie".
En mi caso, puede que no volvamos al karate, pero a medida que mis hijos y yo comenzamos a pensar en opciones futuras, estoy agradecida de que abordaremos nuestras elecciones con mayor intención y un sentido de lo que es realmente importante. Y sé que eventualmente la chispa volverá a su manera, para todos nosotros.
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