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¿Puede Permitirse una Escuela Privada?

¿Puede Permitirse una Escuela Privada?

"La matrícula es una quinta parte de nuestros salarios"
En una escuela pública al norte de Boston, Rob, de 14 años, traía a casa un boletín con todas las calificaciones suspensas. Su madre, Jackie, temía que no lograra superar octavo grado.

"Tiene un estilo de aprendizaje, no una discapacidad, que es diferente de lo que se puede esperar razonablemente que enseñen los profesores de escuelas públicas", dice. "Después de luchar durante ocho años con las escuelas públicas, finalmente decidí optar por una escuela privada."

Un año después, su traslado a una escuela privada internado en New Hampshire parece haber dado frutos para Rob. Está feliz en un programa alternativo que prioriza las discusiones grupales sobre el uso de libros de texto en clase. El innovador currículo incluye un componente de deportes extremos, diseñado para animar a los estudiantes a superarse física y mentalmente. Las calificaciones del chico han mejorado drásticamente: todas son B, salvo una D en matemáticas.

"Está yendo fabulosamente", dice su aliviada madre. "Es como la noche y el día."

Mientras el expediente académico de Rob ha mejorado, la situación financiera de sus padres ha empeorado. Este año pagarán la friolera de 31.000 dólares por la matrícula y un programa adicional de tutoría. Jackie ha reducido sus viajes; come fuera menos a menudo, ha pospuesto reparaciones necesarias en casa y, por primera vez, sus dos hijos recibirán solo dos regalos cada uno esta Navidad, uno de cada progenitor.

"Su padre dijo que si lo mandábamos a un instituto privado, no podríamos permitirnos la universidad", recuerda Jackie. "Yo le dije que si no lo mandábamos a un instituto privado, no habría necesidad de dinero para la universidad."

La demografía de las escuelas privadas está cambiando

Mucho ha cambiado desde los días en que las escuelas privadas se consideraban instituciones de élite que servían solo a una clase privilegiada. Hoy en día, muchos padres de clase media como Jackie están explorando la opción de la escuela privada, ya sea en respuesta a una necesidad académica específica o por insatisfacción general con sus escuelas públicas locales. Según la Asociación Nacional de Escuelas Independientes, la matrícula en escuelas privadas ha aumentado un 19,4 % en los últimos 10 años. Si bien la prosperidad económica es una razón del auge en la asistencia, el aumento de los presupuestos de ayuda financiera también es un factor. El año pasado, las escuelas privadas otorgaron una cifra récord de 500 millones de dólares en ayuda a familias, la mayoría de clase media, no pobres.

"Un tercio de los estudiantes reciben ayuda financiera", dice John White, director de admisiones de Thayer Academy, una escuela secundaria en Braintree, Massachusetts. "Tenemos un programa de ayuda financiera muy fuerte. Representa el 17 % de nuestro presupuesto operativo, y la beca promedio cubre el 60 % de la matrícula."

Sorprendentemente, incluso algunos padres con salarios de seis cifras descubren que califican para asistencia, porque las escuelas usan una fórmula de ayuda que va más allá de los ingresos para incluir activos y circunstancias especiales. Familias con hermanos mayores en la universidad, por ejemplo, o deudas pesadas por facturas médicas, préstamos estudiantiles o pérdida de empleo, pueden recibir ayuda con la matrícula aunque sus salarios parezcan sustanciales. Las becas se basan en la información proporcionada en una PFS (Declaración Financiera de los Padres) y las declaraciones de impuestos.

"Lo que digo a las familias de clase media es: 'Adelante, presenten la solicitud'", dice White. "Nunca se sabe."

Haciendo cuentas: aspectos a considerar

• Empiece por su hijo. Muchos padres de escuelas privadas están dispuestos a hacer sacrificios financieros porque creen que la educación es el mejor regalo que pueden dar a su hijo. Si su hijo parece odiar la escuela, o tiene un interés, don o estilo de aprendizaje particular que no se está fomentando en un entorno escolar público, la escuela privada puede valer la pena considerar.
• No asuma que no puede permitírselo. A menos que sea fabulosamente rico, la decisión de enviar a un hijo a una escuela privada implica examinar su estilo de vida. ¿Está dispuesto a conducir un coche más viejo, conformarse con un solo coche en lugar de dos, o incluso mudarse a una comunidad más barata para cubrir los costos de matrícula? Muchas familias consideran que vale la pena.

"Lo que suele pasar es que la gente analiza su situación y encuentra el dinero", dice John White de Thayer Academy.

• Sí, existen deducciones fiscales (a veces, para algunas personas). Si su hijo tiene algún tipo de discapacidad mental o física, incluyendo discapacidades neurológicas como el TDAH, y un médico recomienda que su hijo asista a una escuela en particular, los costos de matrícula pueden ser deducibles como gasto médico. Para calificar, el propósito principal de la escuela debe ser ayudar a los niños a superar su discapacidad particular. Los costos de alojamiento y manutención también pueden ser deducibles.
• La ayuda financiera generalmente no desaparece. Suponiendo que no haya un cambio drástico en los ingresos familiares, es poco probable que una escuela "corte el grifo" de una beca después del primer año. Generalmente, es más fácil obtener ayuda financiera en la escuela secundaria y el instituto que en primer grado, simplemente porque el niño no asistirá a la escuela —y no necesitará tanta ayuda— durante tantos años.