Lo que las familias deben saber sobre el impulso para expandir el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI)

Lo que las familias deben saber sobre el impulso para expandir el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI)

Por Libby Ryan

Si alguna vez has intentado ayudar a un padre anciano o ser querido a solicitar asistencia gubernamental, sabes que los beneficios federales pueden ser un laberinto de burocracia y sistemas de elegibilidad complejos. Y algunos programas que se supone que apoyan a los ancianos y reducen la presión financiera en sus familias ni siquiera proporcionan lo mínimo que necesitan para pagar sus necesidades básicas. Eso es exactamente lo que está impulsando a los demócratas en el Congreso a examinar de nuevo el Ingreso de Seguridad Suplementario, un programa de beneficios destinado a ayudar a familias necesitadas.

«El SSI es el programa de seguro social de último recurso», explica Karen Smith, investigadora senior en el grupo de política de jubilación del Instituto Urbano de Investigación de Política Social y Económica. El SSI brinda apoyo a ancianos y personas ciegas o discapacitadas que tienen recursos financieros extremadamente limitados.

Pero los expertos dicen que el SSI no ha seguido el ritmo de los costos modernos de vida —como sabe cualquiera que intente ayudar a sus padres ancianos o a un ser querido discapacitado a llegar a fin de mes con pequeños cheques de SSI. Los demócratas en el Congreso propusieron recientemente expandir el programa, instituyendo cambios que podrían significar que más ancianos califiquen para SSI y que quienes ya reciben beneficios de SSI puedan obtener más dinero cada mes.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre lo que podría venir para ayudar a tu ser querido.

Los conceptos básicos del Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI)

El SSI es un programa social para estadounidenses necesitados —similar al Seguro Social pero no basado en dinero pagado durante empleos pasados.

«El SSI proporciona un bajo nivel de apoyo de ingresos (actualmente muy por debajo del Nivel Federal de Pobreza) para personas que tienen pocos o ningún ingreso actual y casi ninguna riqueza», explica Henry Aaron, presidente Bruce y Virginia MacLaury y miembro senior en el Programa de Estudios Económicos de la Institución Brookings. Ahora mismo, 7,8 millones de personas reciben beneficios de SSI, según AARP.

Las personas que califican para SSI incluyen ancianos de 65 años o más y personas ciegas o discapacitadas. Pero para ser elegible, también debes tener recursos financieros extremadamente limitados. Eso significa que los ancianos que ganan un salario digno no califican para SSI, y los solicitantes tampoco pueden tener ahorros financieros significativos en los que respaldarse.

Para calificar, los activos financieros más allá de la vivienda principal y el coche personal de una persona deben ser menos de $2,000 para una persona sola o $3,000 para una pareja —incluyendo la suma de todas las cuentas bancarias, bonos, acciones y cualquier ahorro para la jubilación o «huchas» que la gente haya ido acumulando a lo largo de su vida.

Quienes cumplen esos estrictos estándares pueden recibir hasta $794 al mes para un individuo y $1,191 para parejas casadas —eso es $9,528 o $14,292 al año, respectivamente. Eso es significativamente menor que el nivel federal de pobreza de $12,880 para individuos y $17,420 para una familia de dos personas, según Healthcare.gov.

«Debido a que los pagos de SSI son tan exiguos y los estándares de elegibilidad tan estrictos, las personas sin otra fuente de ingresos o caridad son simplemente indigentes», dice Aaron.

Para poner eso en perspectiva, el costo de vida en una residencia independiente para ancianos oscila entre $1,500 y $4,000 al mes, dependiendo de su ubicación. Y las residencias asistidas pueden ser aún más caras. No hace falta hacer cálculos difíciles para ver los resultados: los beneficios de SSI ni siquiera se acercan a cubrir los costos necesarios para los ancianos.

Varios estados proporcionan suplementos a los beneficios federales de SSI, sin embargo, ningún suplemento estatal es suficiente para proporcionar ingresos que saquen a los receptores de la pobreza, explica Smith. Los receptores también podrían obtener otros beneficios gubernamentales como cupones de alimentos o Seguro Social, pero probablemente seguirían juntando pequeños pedazos de los diferentes programas para llegar a fin de mes.

Y para empeorar las cosas, si estás considerando que tu ser querido se mude a tu casa, podrían recibir menos en beneficios de SSI. Podría costar a tus padres o familiares hasta un tercio de sus beneficios de SSI para que envejezcan en tu casa, debido a complejas reglas de elegibilidad.

Lo que los legisladores están proponiendo

Algunos demócratas en el Congreso quieren actualizar los beneficios de SSI y desmitificar cómo la gente califica para el programa. En junio, el senador de Ohio Sherrod Brown reintrodujo la Ley de Restauración del Ingreso de Seguridad Suplementario, proponiendo cambios significativos en cómo funciona el SSI, lo que permitiría que más personas califiquen para el programa y daría a quienes ya califican más dinero cada mes.

Anteriormente, 18 senadores y 33 miembros de la Cámara escribieron una carta al presidente Biden instándolo a priorizar cambios en el SSI en el Plan de Familias Estadounidenses.

«La promesa del Seguro Social es asegurar que nadie en Estados Unidos viva en la pobreza —menos aún nuestros ancianos y personas con discapacidades. Al actualizar el SSI podemos cumplir esta promesa», dijo el senador Brown en un comunicado de prensa.

La propuesta incluye:

  • Aumentar los niveles de beneficios por encima de la línea federal de pobreza.
  • Permitir que los cónyuges casados reciban cada uno su beneficio completo en lugar de la cantidad conjunta menor para parejas.
  • Actualizar tanto el límite de riqueza como las exclusiones de ingresos para que coincidan con los costos modernos de vida (que se actualizaron por última vez hace casi 40 años, en 1984).

La carta también sugería actualizaciones a las estrictas pautas que deciden cuánto dinero reciben los participantes elegibles de sus beneficios de SSI.

«No solo los niveles de pago son miserablemente bajos y los estándares de elegibilidad excesivamente estrictos, el programa ha desarrollado, a lo largo de los años, reglas administrativas que son infernalmente onerosas de administrar y cumplir», dice Aaron.

Algunas de esas reglas «requieren que los receptores informen sobre pedir prestada comida a un compañero de cuarto, por ejemplo, o que un padre les invite a cenar. Son complejas de administrar y aún más complejas para que los beneficiarios las naveguen y deberían eliminarse», escribió la coalición de senadores y representantes en la carta a Biden.

Los cambios propuestos significarían que un familiar podría mudarse a tu casa sin arriesgar perder sus beneficios de SSI.

Qué pasa después

Entonces, ¿cuánto impacto tendrían estos cambios? Mucho, según los expertos con los que hablamos.

«La respuesta es simple: Más personas serían elegibles, y quienes ahora son elegibles recibirían pagos mayores», dice Aaron. «Estos cambios harían más para aliviar la pobreza (medida) entre los ancianos que casi cualquier otro cambio de política que pueda imaginar».

De hecho, según el Instituto Urbano, reformar el SSI junto con otros programas de Seguro Social podría sacar de la pobreza a 1,4 millones de personas mayores o discapacitadas.

Pero, ¿es probable que estos cambios realmente sucedan? Los demócratas buscan aprobar el Plan de Familias Estadounidenses, que contiene planes para apoyar a cuidadores a través de preescolar universal y subsidios de cuidado infantil, a finales de verano u otoño. Sin embargo, aunque Biden incluyó la expansión de beneficios de SSI en su plataforma de campaña sobre discapacidad, la expansión de SSI actualmente no es parte del Plan de Familias Estadounidenses.

La Ley de Restauración del Ingreso de Seguridad Suplementario del Sen. Brown crearía una oportunidad para estos cambios en el SSI. También está la Ley ASSET, presentada en el Senado a principios de 2020, que permitiría a las personas que reciben SSI tener hasta $10,000 en ahorros o $20,000 para una pareja, lo que haría posible que ancianos y personas discapacitadas acumulen ahorros sin preocuparse por perder sus beneficios.

¿La noticia más prometedora? La expansión de beneficios de SSI cuenta con apoyo bipartidista, según sondeos de The Century Foundation, un think tank con sede en Nueva York.

Si quieres expresar tu apoyo a la expansión del SSI, puedes contactar a tu congresista para pedirles que apoyen cualquiera o todas las propuestas actuales para actualizar el programa.

Libby Ryan es una periodista y editora independiente que cubre salud, cultura y viajes.

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