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Niños y COVID: Cuándo hacer la prueba y qué hacer si dan positivo

Circula actualmente un meme que es un vídeo de una espadachina increíblemente hábil intentando golpear a otra mujer. ¿El problema? Los reflejos de su oponente son inigualables. Cada vez que la espada se acerca, ella se esquiva con instinto felino. ¿El pie de foto adjunto? Gente que aún no ha pillado el COVID.

Decir que la variante ómicron es generalizada es quedarse corto (aunque, afortunadamente, los niños siguen teniendo mucha menos probabilidad de enfermar gravemente). Y debido a esto —y porque los menores de 5 años aún no son elegibles para la vacunación— puede parecer que todas las familias a tu alrededor están apareciendo con casos positivos mientras tú y tu familia, como la espadachina, intentáis esquivar, esquivar y rodar lejos de su golpe.

«Aunque aún tenemos mucho que aprender sobre la trayectoria del COVID, a medida que pasa el tiempo, esperamos que el número de infecciones, hospitalizaciones y muertes sea menor que antes con la mejora de las tasas de vacunación y refuerzo», señala el Dr. Larry Kociolek, médico adjunto en la división de enfermedades infecciosas y director médico de prevención y control de infecciones en el Hospital Infantil Lurie en Chicago. «También podemos minimizar los repuntes intermitentes de actividad usando mascarilla y evitando el contacto con otros cuando estamos enfermos».

Pero incluso con futuros más brillantes (esperemos) en el horizonte, el reciente repunte está llevando a los padres a cuestionar cómo proceder en una variedad de escenarios. ¿Qué pasa si tu hijo tiene síntomas, tiene una exposición de contacto cercano con alguien con COVID o, en última instancia, da positivo por COVID? Sigue leyendo para conocer el protocolo experto.

¿Cuáles son, en general, los síntomas del COVID en los niños?

¿Resfriado, gripe, COVID? Quién sabe hoy en día, ya que tantos síntomas se solapan —y con el COVID, los síntomas son amplios en los niños. Dicho esto, aquí están los síntomas más comunes del COVID en niños, según la Dra. Jessica Hommel, pediatra del Holston Medical Group en Bristol, Tennessee, y la Dra. Jennifer Kusma, pediatra del Hospital Infantil Ann y Robert Lurie de Chicago e Instructora de Pediatría en la Universidad Northwestern— pero ten en cuenta que algunos niños solo tendrán algunos (o incluso solo uno) de estos:

• Fiebre.
• Tos.
• Secreción nasal.
• Congestión.
• Dolor de garganta.
• Dolor de cabeza.
• Dolores corporales (más común en adolescentes).
• Mareos (más común en adolescentes).
• Síntomas gastrointestinales, como náuseas, vómitos y diarrea (más común en adolescentes).

¿Cuál es el protocolo para niños con síntomas?

1. Acude al médico si los síntomas son graves

Lo primero y más importante, Kusma dice que si tu hijo tiene alguno de los siguientes síntomas (que pueden o no ser COVID), acude al médico:

• Temperatura superior a 38°C durante más de tres días.
• Fiebre en un niño menor de 2 años.
• Dificultad para respirar.
• Incapacidad para beber y mantenerse hidratado.

2. Descarte el COVID mediante pruebas:

Cuesta creerlo, pero los virus no COVID siguen existiendo. Sin embargo, es importante saber si los síntomas que presenta tu hijo son efectivamente COVID, ya que se aplicarán diferentes protocolos si lo es.

«En general, si tu hijo presenta síntomas que podrían ser consistentes con el COVID-19, como tos de nuevo inicio, fiebre, congestión, náuseas, vómitos o escalofríos, deberías hacérselo la prueba», dice Kusma. «Sin embargo, no tienes que ir directamente a tu médico para hacerlo».

Aunque varios lugares, como farmacias y centros de pruebas comunitarios, ofrecen pruebas de COVID, el último repunte de ómicron ha creado una escasez de pruebas, dificultando conseguir una cita para una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Las pruebas de antígeno caseras, también conocidas como pruebas rápidas, también son muy limitadas.

Si no puedes conseguir una prueba para tu hijo, pero sospechas que puede tener COVID —ya lo adivinaste— mantenlo en casa. (Más sobre esto próximamente.)

3. No hagas la prueba demasiado pronto

En lugar de ir al pediatra para hacer la prueba en el momento en que tu hijo estornuda, Hommel recomienda esperar un poco para permitir que los síntomas se desarrollen completamente.

«Si tu hijo está experimentando síntomas no urgentes, como tos o secreción nasal, monitoriza sus síntomas durante al menos 24 horas antes de visitar a un proveedor para pruebas y/o atención de COVID-19», dice Hommel. «Esto permite que los síntomas se manifiesten completamente en un niño y evita pruebas tempranas, que a menudo resultan en falsos negativos».

Kusma está de acuerdo. «El mejor momento para hacerles la prueba es cuando están sintomáticos», dice.

4. Considera primero una prueba casera, especialmente para niños mayores

Si los síntomas de tu hijo son consistentes con el COVID y en general está bien, Kusma dice que puedes buscar opciones de pruebas, como «centros de pruebas comunitarios o pruebas caseras» (si puedes encontrarlas).

«Las pruebas de antígeno caseras pueden ser una excelente primera línea de pruebas», dice Kusma. «Y si la prueba es positiva, tu pediatra puede recomendar pruebas confirmatorias si es necesario».

Los padres pueden administrar una prueba casera a sus hijos, pero para mayor precisión, especialmente en el caso de niños pequeños, aún deberías ir al médico o a un centro de pruebas comunitario que ofrezca pruebas PCR.

«A menudo recomendamos venir cuando se necesita una prueba», dice Hommel. «Los padres pueden hacer una prueba casera, pero con niños pequeños puede ser difícil hacerlo correctamente. E incluso para niños de 12 años o más, seguimos recomendando una prueba en persona porque suelen ser más precisas que las opciones caseras».

5. Consulta a tu médico si la prueba casera es positiva

Si tienes una prueba casera positiva para tu hijo, Kusma recomienda contactar con el pediatra de tu hijo para determinar los próximos pasos. «En algunos casos, recomendaremos que no es necesario buscar una prueba PCR confirmatoria», dice. «Sin embargo, algunas escuelas requerirán una prueba PCR para el regreso a clases, y puede ser que en este caso se te dirija a un centro de pruebas en lugar de ir al médico».

¿Cuál es el protocolo para niños que estuvieron expuestos al COVID pero no tienen síntomas?

Si tu hijo estuvo expuesto a alguien con COVID —estuvo a menos de dos metros, durante 15 minutos totales, en un período de 24 horas con alguien infectado con COVID—, Hommel recomienda hacer la prueba «tres a cinco días después de la exposición». Explica que «es probable que sea cuando el paciente experimente el pico de sus síntomas de COVID».

El momento de la prueba, en este caso, también depende del estado de vacunación de tu hijo. Según Kusma, aquí cuándo deben hacer la prueba los niños vacunados y no vacunados:

• Niños completamente vacunados. Puedes hacer la prueba cinco días después de la exposición o antes si desarrollan síntomas. Si son negativos, se considera que no contrajeron el COVID por esa exposición.
• Niños que no están completamente vacunados. Haz la prueba inmediatamente al enterarte de la exposición, y si la prueba es negativa, hazla de nuevo cinco a siete días después de la exposición. Puedes hacer la prueba antes de cinco días si tu hijo desarrolla síntomas.

«Si estás confundido sobre si tu hijo estuvo expuesto», dice Kusma, «habla con tu pediatra».

Kusma también añade que para niños tanto no vacunados como vacunados, se recomienda usar una mascarilla bien ajustada alrededor de otros durante «10 días después de una exposición».

¿Cuál es el protocolo si no podemos encontrar pruebas?

Las pruebas de COVID en 2022 son lo que el papel higiénico era en la primera mitad de 2020 —un bien codiciado y esquivo. La desafortunada paradoja, por supuesto, es que «sin prueba» no significa «sin COVID».

«Si tu hijo no puede hacerse la prueba porque no tienes acceso a una, pero tienes motivos para sospechar que tiene COVID, como que ha estado expuesto o tiene síntomas consistentes con el COVID, lo mejor que puedes hacer es que haga cuarentena en casa durante cinco días», dice Kusma. «Después de eso, puede salir de casa con una mascarilla bien ajustada durante cinco días si el niño ya no experimenta síntomas».

¿Cómo deben cuidar los padres a los niños con COVID?

Tanto Hommel como Kusma dicen que una de las cosas más importantes si tu hijo tiene COVID es asegurarse de que descanse y se mantenga hidratado. «Dependiendo de los síntomas de tu hijo, asegúrate de que se mantenga hidratado ofreciéndole pequeños volúmenes frecuentes para beber», dice Kusma.

Además, recomiendan tratar los síntomas para que los niños se sientan más cómodos. «Esto incluiría Tylenol o ibuprofeno, o medicina para el resfriado si tu hijo es lo suficientemente mayor», dice Hommel.

«En este momento, los tratamientos específicos para el COVID no están aprobados para niños menores de 12 años», añade Hommel. «Para los de 12 años en adelante, hay opciones de anticuerpos monoclonales para aquellos considerados de alto riesgo. Recomiendo a los padres hablar con su pediatra para discutir si esa opción es adecuada para su hijo».

¿Cuándo es hora de llamar al médico?

Ambos expertos médicos recomiendan llamar al médico de tu hijo para niños que presenten alguno de los siguientes:

• Fiebre (temperatura superior a 38°C) durante más de dos o tres días.
• Falta de aire.
• Tos que empeora.
• Dolor en el pecho.
• Incapacidad para beber o mantenerse hidratado.

Si los síntomas son «graves o potencialmente mortales», Hommel recomienda ir a urgencias.

Además, aconseja a los padres monitorizar la temperatura de su hijo durante las cuatro a seis semanas siguientes a una prueba positiva. «Un pico de temperatura es uno de los primeros síntomas del MIS-C y puede provocar inflamación de otros órganos», dice Hommel. «Como padre, conoces el tiempo de recuperación de tu hijo, y si te sientes incómodo o no crees que se vea bien, habla con tu proveedor sobre síntomas y próximos pasos».

Un poco de perspectiva

Por supuesto, ningún padre quiere que su hijo contraiga COVID, pero en la mayoría de los casos, los niños experimentan síntomas mucho más leves que los adultos. Y aunque ómicron está afectando a personas de todas las edades en cifras récord, los niños siguen representando un porcentaje muy pequeño de hospitalizaciones.

Según la Academia Americana de Pediatría (AAP), de los 24 estados que reportan (y la ciudad de Nueva York), el 0,1%-1,6% de todos sus casos de COVID-19 en niños resultaron en hospitalización, con muertes relacionadas con COVID en niños totalizando 0,00%-0,02%.