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Las escuelas podrían estar más cerca de reabrir de lo que pensábamos, según nuevo informe del CDC

Para la mayoría de familias en EE. UU., el curso 2020-2021 ha sido caótico en el mejor de los casos. Muchos niños han estado en aprendizaje a distancia o híbrido desde la primavera pasada, mientras otros han lidiado con cancelaciones, cierres repetidos y mucho vaivén. Por eso el último informe sobre escuelas de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) puede ser una buena noticia. El CDC dice que la escuela presencial puede ser segura para los niños siempre que existan precauciones.

El último informe, publicado el 26 de enero en el Journal of the American Medical Association, muestra que la transmisión del COVID-19 en escuelas no es generalizada. Cita tres estudios separados que muestran que las tasas de infección en estudiantes son bajas, y la transmisión entre estudiantes y profesores es extremadamente limitada.

En Carolina del Norte, por ejemplo, más de 90.000 estudiantes y personal volvieron a la educación presencial durante nueve semanas en otoño 2020. En ese tiempo, solo 32 infecciones se adquirieron en escuelas, y no hubo casos reportados de transmisión de estudiantes a personal. Similarmente, en Wisconsin, 4.876 estudiantes y 654 miembros del personal asistieron a clase durante 13 semanas en otoño. Hubo 191 casos de COVID-19 entre personal y estudiantes, con solo siete determinados como resultado de transmisión en la escuela.

Aunque estos datos son prometedores, el informe señala que brotes a gran escala se han vinculado a escuelas en otras partes del mundo. También advierten que actividades extracurriculares, como deportes en interiores, podrían seguir planteando un riesgo serio para niños y familias. Aun así, expertos dicen que la reapertura puede ser posible, siempre que se sigan estrictamente ciertos protocolos.

Estos protocolos incluyen:

• Uso universal de mascarilla.
• Aumentar la distancia física reduciendo la densidad en aulas y zonas comunes.
• Usar modelos de asistencia híbrida cuando sea necesario para evitar aglomeraciones.
• Aumentar la ventilación de las aulas.
• Ampliar el cribado para identificar y aislar rápidamente a estudiantes y personal asintomáticos infectados.
• Continuar ofreciendo opciones de aprendizaje online para personas de alto riesgo.

Lo más importante, expertos dicen que la clave para prevenir la propagación en la escuela radica en prevenir la transmisión fuera del entorno escolar. En Mississippi, un estudio reciente de 400 niños positivos en COVID-19 encontró que los niños que dieron positivo tenían más probabilidad de haber asistido recientemente a una reunión social o tener contacto con un familiar infectado. Esto significa que incluso si las escuelas lo hacen todo bien, la propagación comunitaria podría obstaculizar los esfuerzos para detener la transmisión del virus si las comunidades y sus líderes no toman precauciones.

La posibilidad de que las escuelas creen un camino a la reapertura es buena noticia para madres y padres, pero es importante mantenerse cautelosamente optimistas. Hasta ahora, la pandemia de COVID-19 ha sido todo menos predecible, y hay señales de que nuevas complicaciones están en el horizonte.

Variantes nuevas del coronavirus circulan, incluida la altamente contagiosa B.1.1.7., que expertos temen pueda dominar pronto los nuevos casos en EE. UU. Científicos en el Reino Unido, donde se detectó primero la variante, estiman que B.1.1.7. puede ser 40-70 % más contagiosa que cepas previas. El CDC también investiga hallazgos preliminares de científicos británicos que muestran que la nueva cepa podría ser más letal.

Mientras, el despliegue de vacunas en EE. UU. ha tropezado. La administración Biden anunció el martes planes para aumentar entregas de vacunas tras escaseces y retrasos generalizados. Las vacunas actuales son seguras para mayores de 16 años, pero las vacunas para niños más pequeños siguen en fases de prueba.

Aunque el virus no está generalizado en escuelas y los niños no han sido impactados tan severamente por la enfermedad, vale notar que se han reportado más de 2,6 millones de casos pediátricos de COVID-19 al 21 de enero. De esos, casi 165.000 se reportaron solo en la semana del 14 al 21 de enero.

No está claro cómo las nuevas variantes de COVID-19 y los problemas relacionados con vacunas impactarán la seguridad escolar en los próximos meses. Como siempre, es importante que padres y directivos escolares permanezcan vigilantes y hagan cambios según sea necesario.

La escuela ha sido impredecible desde el inicio de la pandemia, y por desgracia, la incertidumbre no ha terminado. No obstante, es una señal positiva que el CDC vea un camino a la reapertura. Esperemos que el progreso en vacunas y medidas de seguridad mejoradas signifiquen un retorno a la normalidad para los niños de EE. UU. más pronto que tarde.