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Cómo encontrar un centro de guardería seguro

Cómo encontrar un centro de guardería seguro

Muchos padres asumen que, debido a que los estados licencian los centros de guardería, estas instalaciones son seguras y no necesitan escrutinio parental. ¡Incorrecto!

Los requisitos varían de estado a estado. Algunos códigos estatales son más estrictos que otros, y hay medidas de seguridad que no son abordadas por los códigos en absoluto. Los detectores de monóxido de carbono (CO), por ejemplo, se recomiendan para todos los hogares y ciertamente deberían estar en todos los centros de guardería, pero la mayoría de los estados no los exigen en los centros.

Historias de la zona de seguridad

Algunos padres pasan más tiempo eligiendo un auto que seleccionando un centro de guardería. The Child Care Connection, una agencia de recursos y referencia en el condado de Montgomery, Maryland, realizó una encuesta a proveedores de cuidado infantil —tanto guarderías familiares como centros de día— y reportó que el 75 por ciento de los padres pasó menos de una hora observando un programa antes de inscribir a sus hijos. ¡Más del 11 por ciento inscribió a sus hijos sin siquiera visitar el programa primero!

La aplicación varía, y las inspecciones pueden ser esporádicas. Incluso si un centro pasó su última inspección, eso no garantiza que aún cumpla. ¡Eso podría haber sido hace dos años! Todas estas son razones por las que debe verificar usted mismo las características de seguridad del centro antes de dejar a su pequeño allí. Después de inscribir a su hijo, manténgase alerta a qué tan bien se siguen las medidas de seguridad, y no dude en hablar con el director si sospecha que no lo son.

Una evaluación exhaustiva de un centro de guardería lleva tiempo. Planee hacer al menos dos visitas en diferentes momentos del día. Así verá qué tan bien se supervisa a los niños durante la hora de clase, la hora de comer y el juego al aire libre.

Si todo esto parece un compromiso de tiempo enorme, piense en esto: si invierte el tiempo por adelantado para encontrar el lugar correcto, será menos probable que tenga que pasar por todo el proceso de nuevo porque cometió un error la primera vez.

¿Cuántos niños son demasiados?

Las proporciones personal-niños son una consideración de seguridad importante. Si un cuidador tiene demasiados a su cargo, el riesgo de lesión aumenta. El tamaño del grupo en una sala también es importante. Demasiados niños en un área crean más ruido y caos, dificultando la supervisión.

Cada grupo de niños en un centro debería tener al menos dos cuidadores. Los estándares nacionales de desempeño en salud y seguridad publicados conjuntamente por la Asociación Americana de Salud Pública y la Academia Americana de Pediatría proporcionan estas pautas para proporciones niño-personal deseables:

(Los dos grupos mayores típicamente se aplican a instalaciones que proporcionan cuidado antes o después de la escuela.)

Averigüe también sobre la experiencia y calificaciones del personal, así como la tasa de rotación. Los trabajos de guardería generalmente son mal pagados, y algunos centros tienen altas tasas de rotación. Intente encontrar uno con personal estable, porque el cambio de cuidadores molesta a un niño pequeño.

Características a buscar

Seguridad inteligente

Todos los centros deben cumplir con estándares mínimos para la licencia, pero algunos los superan. Un signo de calidad es un centro que ha buscado y obtenido voluntariamente la acreditación de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), la organización más grande del país para profesionales de la primera infancia. Para una lista de centros acreditados en su área, visite el sitio web de NAEYC en www.naeyc.org, o llame al 800-424-2460, ext. 601.

Lista de verificación de seguridad

Cuando visite un centro, observe si tiene los tipos de características de seguridad sobre los que leyó en Seguridad en la guardería, Protección del baño para niños, Protección de la sala de estar/sala familiar y Protección de la cocina para niños. (Lleve la tarjeta desprendible al frente de este libro para recordárselas.)

Algunas características importantes a buscar incluyen:

• Alarmas de humo, detectores de CO y extintores
• Cubiertas de seguridad en enchufes eléctricos
• Muebles sin esquinas afiladas
• Cordones de cortinas que los niños no puedan alcanzar
• Puertas de seguridad con bisagras en escaleras
• Áreas de almacenamiento seguro que mantengan suministros de limpieza, medicamentos y otras sustancias potencialmente tóxicas fuera de alcance
• Agua del grifo no más caliente de 49°C (120°F)
• Equipo limpio y bien mantenido
• Superficies suaves bajo equipos de juego al aire libre

Observe si los juguetes son apropiados para la edad, limpios y en buen estado. Asegúrese de que no haya juguetes o piezas pequeñas que puedan atragantar a los niños.

Si su hijo es un bebé, vea si los bebés son puestos a dormir boca arriba, y si las cunas con bebés durmiendo están libres de ropa de cama suave y juguetes. Verifique si las sillas altas y asientos para bebés tienen correas de seguridad y que se usan consistentemente. Los bebés deben ser alimentados mientras están sentados.

Los centros deben tener políticas escritas sobre disciplina. Pida ver una copia y discuta con el director cualquier pregunta que tenga.

¡Cuidado!

Algunos centros de guardería en ciudades no tienen espacio para equipos de juego, por lo que usan parques públicos cercanos. Es bastante probable que algunos de estos equipos sean demasiado grandes para preescolares. Visite el parque cuando los niños de la guardería estén allí para que pueda ver qué tan bien los cuidadores los restringen a estructuras de juego apropiadas para su edad. También verifique el estado del equipo y las superficies debajo.

Parques infantiles

Un estudio de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades encontró que aproximadamente la mitad de las lesiones que ocurren en los centros de guardería suceden en el parque. Examine esta área de cerca, notando especialmente si hay material de amortiguación debajo del equipo (como virutas de madera o mantillo, arena o una superficie de goma). Las caídas, con mayor frecuencia desde equipos de escalada, son con mucho la causa más común de lesión.

Observe si el equipo de juego está bien mantenido y es apropiado para los grupos de edad que lo usan. También observe si el parque está libre de vidrios rotos, piedras sueltas y plantas venenosas. Si hay un arenero, debe mantenerse cubierto cuando no esté en uso para evitar que los animales lo conviertan en una caja de arena.

Al observar a los niños en el parque, note si el centro tiene reglas para jugar de forma segura y si se aplican consistentemente. Un niño que empuja a otros puede causar daños graves a sus compañeros si no se le controla.

Idealmente, el parque debería tener algo de sombra en verano. Aun así, debe poner protector solar a sus hijos o enviar gorras y otra ropa protectora.

Hora de comer, emergencias, excursiones, referencias

¡Cuidado!

Para prevenir la propagación de gérmenes, los cuidadores deben lavarse las manos antes y después de servir las comidas y los niños también deben lavarse. Los cuidadores también deben lavarse las manos cada vez que cambian un pañal o ayudan a un niño a ir al baño.

Hora de comer feliz

Cuando visite un centro para evaluarlo, únase a los niños para el almuerzo. Observe si los cuidadores se aseguran de que los niños no coman alimentos duros y redondos (consulte la lista en Peligros de atragantamiento). Los bebés y niños pequeños deben tener la comida cortada en trozos pequeños. Además, un cuidador siempre debe estar con los niños mientras comen en caso de que un niño se atragante. Pregunte si todos los cuidadores han sido capacitados para administrar primeros auxilios a un niño cuyas vías respiratorias están bloqueadas.

Revise el área de preparación de alimentos para limpieza. Observe también cómo se manejan los alimentos. Por ejemplo, los perecederos como carne, aves, leche y huevos deben mantenerse refrigerados hasta justo antes de usarse.

En una emergencia

¿Hay un manual de políticas escrito para manejar emergencias en el centro? Debe haberlo, y todos los miembros del personal deben estar familiarizados con él. Verifique que incluya procedimientos para manejar una emergencia médica, así como números de teléfono para bomberos, policía, ambulancia y el hospital más cercano. También debe haber un botiquín de emergencia bien surtido.

Averigüe si los cuidadores han sido capacitados en reanimación cardiopulmonar (RCP) y primeros auxilios pediátricos. Los primeros auxilios para adultos no son un sustituto adecuado porque, por ejemplo, el procedimiento para manejar un bebé atragantado es diferente al usado para tratar a un adulto. Pregunte también sobre el plan de evacuación contra incendios del centro y con qué frecuencia se realizan simulacros. ¿Está disponible el jarabe de ipecac en caso de ingestión de veneno? ¿Y el número del centro de control de envenenamientos está publicado junto al teléfono?

En la carretera

Si el centro lleva a los niños en excursiones, pregunte sobre las disposiciones de seguridad, especialmente para el transporte. Querrá asegurarse de que cada niño esté sujeto en un asiento de seguridad aprobado para su edad y peso y que el personal lleve un botiquín de primeros auxilios de emergencia.

Seguridad inteligente

Para una doble verificación de lo que los centros deberían hacer para proteger la salud y seguridad de los niños, visite el sitio web del Centro Nacional de Recursos para la Salud y Seguridad en el Cuidado Infantil. Tiene pautas detalladas para escribir regulaciones de cuidado infantil, que son usadas principalmente por agencias de licencias estatales pero que también pueden serle útiles a usted. Busque "Stepping Stones" en la web en https://nrc.uchsc.edu.

Verificación de referencias

No confíe solo en sus observaciones. Pida al director del centro los nombres y números de teléfono de algunos padres que usen el centro. Cuando los llame, entienda que pueden estar inclinados a pintar un cuadro totalmente rosa y no ser francos con quejas sobre la instalación. Después de todo, han puesto a su propio hijo allí. La mejor manera de obtener una evaluación honesta es hacer preguntas abiertas, especialmente qué les gusta más del centro y qué les gusta menos. Lo último probablemente sacará a la luz cualquier preocupación persistente que puedan tener. Estas pueden ser menores y no tener nada que ver con la seguridad, pero las respuestas le darán una visión más completa de la instalación.

Si le gusta lo que ve y oye, y decide inscribir a su hijo, su trabajo de evaluación no termina ahí. Tiene que seguir monitoreando la calidad y la seguridad del cuidado.