Infórmese también sobre la experiencia y las calificaciones del personal, así como la tasa de rotación. Los trabajos de guardería generalmente están mal pagados y algunos centros tienen altas tasas de rotación. Trate de encontrar uno con un personal estable, porque cambiar de cuidador es molesto para un niño pequeño.

Características a buscar

Experto en seguridad

Todos los centros deben cumplir con los estándares mínimos para obtener la licencia, pero algunos los superan. Una señal de calidad es un centro que ha buscado y obtenido voluntariamente la acreditación de la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños (NAEYC), la organización más grande del país para profesionales de la primera infancia. Para obtener una lista de los centros acreditados en su área, visite el sitio web de NAEYC en www.nayec.org o llame al 800-424-2460, ext. 601.

Una lista de verificación de seguridad

Cuando visite un centro, observe si tiene los tipos de características de seguridad sobre las que leyó en Seguridad en la guardería, Baño a prueba de niños, Sala de estar/Sala familiar a prueba de niños y Cocina a prueba de niños.

Algunas características importantes a buscar incluyen:

• Alarmas de humo, detectores de CO y extintores
• Cubiertas de seguridad en tomas eléctricas
• Muebles sin esquinas afiladas
• Ventanas que cubren cordones que los niños no pueden alcanzar
• Puertas para niños con bisagras en las escaleras
• Áreas de almacenamiento seguras que mantienen los suministros de limpieza, medicamentos y otras sustancias potencialmente tóxicas fuera del alcance.
• El agua del grifo no supere los 120 °F
• Equipo limpio y bien mantenido
• Superficies blandas debajo de equipos de juego al aire libre

Observe si los juguetes son apropiados para la edad, limpios y en buenas condiciones. Asegúrese de que no haya juguetes pequeños o piezas que puedan asfixiar a los niños.

Si su hijo es un bebé, vea si los bebés se acuestan boca arriba y si las cunas con bebés que duermen la siesta no tienen ropa de cama suave ni juguetes. Verifique si las tronas y los asientos para bebés tienen correas de seguridad y si se usan de manera constante. Los bebés deben ser alimentados mientras están sentados.

Los centros deben tener políticas escritas con respecto a la disciplina. Pida ver una copia y discuta con el director cualquier pregunta que tenga.

¡Cuidado!

Algunas guarderías en las ciudades no tienen espacio para equipos de juego, por lo que usan áreas de juego públicas cercanas. Es muy probable que algunos de estos equipos sean demasiado grandes para los niños en edad preescolar. Visite el patio de recreo cuando los niños de la guardería estén allí para que pueda ver qué tan bien los cuidadores los restringen a estructuras de juego apropiadas para su edad. Compruebe también el estado del equipo y las superficies debajo.

Patios de juego

Un estudio realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que aproximadamente la mitad de las lesiones que ocurren en las guarderías ocurren en el patio de recreo. Examine detenidamente esta área, observando especialmente si hay material de amortiguación debajo del equipo (como virutas de madera o mantillo, arena o una superficie de goma). Las caídas, la mayoría de las veces provocadas por equipos de escalada, son, con mucho, la causa más común de lesiones.

Fíjese si el equipo de juego está bien mantenido y si es apropiado para los grupos de edad que lo usan. También observe si el patio de recreo está libre de vidrios rotos, piedras sueltas y plantas venenosas. Si hay una caja de arena, debe mantenerse tapada cuando no esté en uso para evitar que los animales la conviertan en una caja de arena.

Mientras observa a los niños en el patio de recreo, observe si el centro tiene reglas para jugar de manera segura y si las reglas se hacen cumplir de manera consistente. Un niño que empuja a otros puede causar un daño grave a sus compañeros de clase si no se controla.

Idealmente, el patio de recreo debería tener algo de sombra en el verano. Aun así, debe ponerles protector solar a sus hijos o enviarles sombreros y otra ropa protectora.

Horarios de comida, emergencias, excursiones, referencias

¡Cuidado!

Para evitar la propagación de gérmenes, los cuidadores deben lavarse las manos antes y después de servir las comidas y también deben hacer que los niños se laven las manos. Los cuidadores también deben lavarse las manos cada vez que cambian un pañal o ayudan a un niño a ir al baño.

Hora de la Comida Feliz

Cuando visite un centro para comprobarlo, únase a los niños para almorzar. Observe si los cuidadores se aseguran de que los niños no coman alimentos duros y redondos (consulte la lista en Peligros de asfixia). A los bebés y niños pequeños se les debe cortar la comida en trozos pequeños. Además, un cuidador siempre debe estar con los niños mientras comen en caso de que un niño se atragante. Pregunte si todos los cuidadores han sido capacitados para administrar primeros auxilios a un niño cuyas vías respiratorias están bloqueadas.

Echa un vistazo a la zona de preparación de alimentos para la limpieza. También mire cómo se manipulan los alimentos. Por ejemplo, los productos perecederos como la carne, las aves, la leche y los huevos deben mantenerse refrigerados hasta justo antes de usarlos.

En caso de emergencia

¿Existe un manual escrito de políticas para el manejo de emergencias en el centro? Debería haberlo, y todos los miembros del personal deberían estar familiarizados con él. Asegúrese de que incluya procedimientos para manejar una emergencia médica, así como números de teléfono de bomberos, policía, ambulancia y el hospital más cercano. También debe haber un botiquín de emergencia bien abastecido.

Averigüe si los cuidadores han sido capacitados en reanimación cardiopulmonar (RCP) y primeros auxilios pediátricos. Los primeros auxilios para adultos no son un sustituto adecuado porque, por ejemplo, el procedimiento para manejar a un bebé que se está asfixiando es diferente del que se usa para tratar a un adulto. También pregunte sobre el plan de evacuación de incendios del centro y con qué frecuencia se realizan los simulacros. ¿Se dispone de jarabe de ipecacuana en caso de ingestión de veneno? ¿Y el número del centro de control de intoxicaciones está publicado junto al teléfono?

En el camino

Si el centro lleva a los niños a excursiones, pregunte sobre las disposiciones de seguridad, especialmente para el transporte. Querrá asegurarse de que todos los niños estén sujetos en un asiento de seguridad aprobado para su edad y peso y que el personal lleve consigo un botiquín de primeros auxilios de emergencia.

Experto en seguridad

Para verificar dos veces qué deben hacer los centros para proteger la salud y la seguridad de los niños, visite el sitio web del Centro Nacional de Recursos para la Salud y la Seguridad en el Cuidado Infantil. Tiene pautas detalladas para redactar reglamentos sobre el cuidado de niños, que utilizan principalmente las agencias de licencias estatales, pero que también pueden ser útiles para usted. Busque "Stepping Stones" en la Web en http://nrc.uschsc.edu.

Comprobación de referencias

No confíe únicamente en sus observaciones. Pídale al director del centro los nombres y números de teléfono de algunos padres que usan el centro. Cuando los llame, comprenda que pueden estar inclinados a pintar una imagen totalmente optimista y no ser comunicativos con las quejas sobre las instalaciones. Después de todo, han puesto a su propio hijo allí. La mejor manera de obtener una evaluación honesta es hacer preguntas abiertas, especialmente qué es lo que más les gusta del centro y qué es lo que menos les gusta. Es probable que este último saque a la superficie cualquier preocupación persistente que pueda tener. Estos pueden ser menores y no tener nada que ver con la seguridad, pero las respuestas le darán una visión más completa de las instalaciones.

Si le gusta lo que ve y escucha, y decide inscribir a su hijo, su trabajo de evaluación no termina ahí. Debe seguir monitoreando la calidad y la seguridad de la atención.