Los CDC actualizan sus hitos del desarrollo infantil: lo que los padres deben saber

Por primera vez en casi 20 años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Americana de Pediatría (AAP) han actualizado las directrices de los hitos del desarrollo en el programa "Conozca los signos. Actúe temprano". El programa, creado en 2004, ofrece listas de verificación gratuitas de hitos del desarrollo para bebés y señales de alerta de retrasos. La actualización reciente introduce nuevos parámetros para ayudar a los padres a detectar retrasos en el desarrollo y signos de autismo más temprano en la vida del niño.

Menos hitos, más claridad

En un artículo publicado en la revista Pediatrics, los CDC y un equipo de expertos explican cuándo los niños deben alcanzar cada hito, nuevos comportamientos observables y qué factores deben considerar los médicos para la detección de retrasos. Las nuevas directrices eliminan la jerga médica y el lenguaje vago como "puede" y "comienza", para evitar confusiones sobre qué hitos debe alcanzar el niño a cada edad.

Un cambio importante es la reducción de hitos: se eliminaron más de la mitad de los 216 hitos originales distribuidos en 10 listas. Se suprimieron hitos duplicados, como "intenta usar las cosas correctamente, como un teléfono, una taza o un libro", que aparecía en varias edades.

Se añadieron dos nuevas listas para bebés de 15 y 30 meses, y ahora hay una lista para cada visita de control del niño sano entre los 2 meses y los 5 años, totalizando 159 hitos en 12 listas.

Adición y eliminación de hitos

Los hitos se dividen en cuatro categorías: socioemocional, lenguaje y habla, cognitivo y motor. Se han añadido marcadores para mostrar signos más claros de autismo. Por ejemplo, a los 2 meses el bebé debe calmarse cuando se le habla o se le coge en brazos; a los 4 meses, sonreír por iniciativa propia para llamar la atención; a los 15 meses, aplaudir cuando se emociona.

Cerca de un tercio de los hitos, como las habilidades motoras finas, se han retrasado a edades más avanzadas. Según Jessica Hatfield, terapeuta ocupacional pediátrica, esto puede empeorar los retrasos y dificultar la intervención temprana. "Un niño que estaba una desviación estándar por debajo de la norma, ahora está dos desviaciones por debajo porque el hito es más tarde y tengo que recuperarlo aún más", explica. No detectar signos tempranos puede derivar en otros problemas de desarrollo y mayores costos en terapia.

Otro cambio controvertido es la eliminación del gateo como hito. Hatfield advierte que el gateo implica múltiples reflejos: fortalecimiento del cuello, control, fuerza para caminar y coordinación bilateral. "Cuando los bebés no gatean, es una señal de alerta de que algo más podría estar mal, como diferencias fisiológicas en pies/piernas, reflujo, incapacidad para integrar reflejos, retraso en hitos menos obvios, poca fuerza y tono muscular. Eliminarlo como hito podría hacer que se pase por alto esa señal", señala.

Reducción de los estándares del lenguaje

Uno de los cambios más grandes afecta al desarrollo del lenguaje. Los CDC retrasaron los hitos del habla y el lenguaje a edades más avanzadas. Antes, se esperaba que un niño de 24 meses dijera un promedio de 50 palabras; ahora las directrices indican que un niño de 30 meses debe tener un vocabulario de 50 palabras. Kassie Hanson, patóloga del lenguaje pediátrica, advierte que esto causará retrasos en la identificación de problemas tempranos.

"Deberías tener unas 450 palabras entre los 2 y los 3 años, así que es una diferencia enorme", dice Hanson. "Trabajo en intervención temprana y que hagan un salto tan grande es muy preocupante, porque ya vemos a muchos pediatras que esperan a ver si el niño alcanza el nivel". Teme que la bajada de estándares fomente actitudes de "esperar y ver" y limite la oportunidad del niño de recibir servicios necesarios antes.

Otro problema: aunque es correcto que a los 24 meses los niños empiecen a combinar dos palabras, contradice la afirmación de que a los 30 meses saben 50 palabras. "Es bien sabido que se necesitan al menos 50 palabras antes de empezar a combinar dos. Tu hijo no va a empezar a decir frases de dos palabras a menos que tenga 50 o 60 palabras".

La Asociación Americana del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA) expresó su preocupación en Facebook, argumentando que las nuevas directrices carecen de evidencia científica y sugiriendo que los CDC colaboren con patólogos del lenguaje.

Reducir los estándares del habla y el lenguaje podría impedir que un niño obtenga un plan de servicios familiares individualizado (IFSP), dice Hanson. La pérdida de apoyo necesario también podría resultar en un plan de educación individualizado (IEP) tardío al empezar la escuela, retrasando el acceso a evaluaciones y servicios.

Menos niños alcanzarán los hitos

No todos los niños alcanzan todos los hitos, y algunos tardan más. Lora Torres, terapeuta ocupacional, dice que las nuevas directrices reflejan la idea de que existe un rango para alcanzar los hitos. Los cambios elevan el estándar: antes se usaba el percentil 50 (la mitad de los niños alcanzaban el hito a cierta edad), ahora es el percentil 75 (al menos el 75% de los niños realizan ese comportamiento).

La revisión pretende identificar al 25% restante en riesgo de retrasos y darles intervención antes. "Con estas nuevas directrices, queremos atrapar a los niños en ese extremo bajo y también tranquilizar a las familias cuando el niño no está realmente retrasado, pero lo monitorizamos de cerca", dijo Torres.

Sin embargo, hay preocupación de que solo se detecten los retrasos más extremos. "Esos niños que caen en el percentil 25 al 45 ya no entran en el radar para el seguimiento del desarrollo", dice Hatfield. "La herramienta es menos sensible y algunos niños podrían caer en el olvido".

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